– Пошли отсюда. – Андрей развернулся, двинулся прочь. По пути они подобрали брошенное духами оружие, сложили его на площадке второго этажа. И только собрались подняться наверх, как у входной двери что-то грохнуло, Андрей побежал вниз, раздались выстрелы, Илья помчался следом.
– Кто-то войти хотел, – сообщил Андрей, уселся на ступеньку.
– Побудь здесь, я сейчас, – Илья оставил Андрея караулить вход, сам пошел осмотреть захваченный этаж еще раз. Первым делом Илья убедился, что все духи мертвы, брезгливо морщась, обыскал убитых, забрал все, что могло стрелять. Потом быстро обошел комнаты – обстановка дома сильно изменилась. Вместо цветных витражей в окнах стояли обычные стеклопакеты, потолки покрашены, но межкомнатных дверей, как и пятьсот лет назад, не было. Илья вернулся к лестнице, побежал наверх. И остановился – путь преграждала глухая кирпичная стена. Илья постоял перед узкой, вмурованной в кирпичи дверью, толкнул ее, но бесполезно – она даже не шелохнулась.
«Спокойно, должен быть другой путь, надо просто найти его. Ведь как-то они попадают внутрь» – убеждал себя Илья, спускаясь вниз. Сейчас он даже пожалел о том, что в живых не осталось ни одного духа – они с Андреем поступили очень опрометчиво, уничтожив всех. Илья снова оказался на первом этаже.
– Нашел чего? – не оборачиваясь, спросил Андрей.
– Да, оружия навалом. Неделю продержаться можно.
– Хорошо. А поесть что-нибудь? И пить хочется, – Андрей прислушался к подозрительному шороху из-за входной двери, поднял автомат.
– Ничего. – Чувство голода уже было не таким сильным, но пить действительно очень хотелось.
– Придется потерпеть. Сейчас почти вечер, значит, осталась ночь, день и потом еще день. Это недолго. – Илья уселся рядом с Андреем, собрался рассказать о своей находке, но Андрей толкнул его в бок.
– Тихо, к нам гости. – Он прицелился, дверь чуть приоткрылась, в «предбанник» заглянул человек, и тут же исчез, рухнул назад, на низкое, тоже ушедшее в землю крыльцо.
– Пошел вон, – негромко сказал Андрей и положил автомат на колени.
Все снова стихло, пустой огромный дом безмолвствовал, только с улицы доносились отдаленные крики. Илья коротко рассказал Андрею о том, что видел на третьем этаже.
– Дальше что? – выслушав Илью, спросил Андрей, – мы так долго не продержимся. Наверх все равно надо идти.
– Надо, – согласился с ним Илья, – и мы пойдем, только немного позже.
– А не опоздаем? И вдруг этих часов тут вообще нет? – выдал только что пришедшую ему в голову мысль Андрей.
– Как – нет? А где они еще могут быть? – Илье стало нехорошо только оттого, что все события последних дней могли пройти впустую. Если часов здесь нет, то все, кто был ему дорог, погибли зря, да и им с Андреем в таком случае жить осталось недолго.
– Ну, я не знаю. Помнишь ту «дверь», в будущее? Та женщина сказала, что после обмена ядерными ударами все эти твари передохли, остались только люди? Так вот, может духи перенесли эти часы в безопасное место? Там же было полно полицаев, они все слышали, – рассуждал вслух Андрей, и возразить Илье было нечего. В любом случае пути назад у них не было, и проверить гипотезу Андрея они не могли.
Илья помедлил немного, и ответил:
– Я вот что подумал. Если часы здесь, то про перезагрузку духи наверняка знают, а до нее всего два дня осталось. Может быть, у них ритуал какой-нибудь на эту ночь запланирован, пляски их дикие, или что-нибудь вроде того. Мы духам сейчас – как кость в горле, они нас или выкурить отсюда попытаются, или договориться. Дом разрушать они не будут, чтобы часы не повредить. Значит, ждем парламентеров, разговариваем, тянем время. Если получится – берем заложников, прикрываемся ими, идем на третий этаж, там разберемся. А если часов нет, то… – дальше можно было ничего не говорить, Андрей все прекрасно понял и без лишних слов.
– Попробуем, – согласился он с доводами Ильи.
Илья достал блокнот с планом здания, смотрел на карандашный рисунок, его четкие ровные линии, и вспоминал как еще совсем недавно они, все четверо бродили тут, обследовали брошенный хозяевами богатый дом. Он мог принадлежать кому угодно – купцу, чиновнику, особе, приближенной к представителям власти… Или сам хозяин был знатным и влиятельным человеком, но до тех пор, пока в город не пришла чума. «Надеюсь, что третий этаж они построили по тому же принципу, что и первый» – сказал тогда Антон, Илья сжал зубы – рана была еще слишком свежа, воспоминание ранило до крови. Он поднялся на ноги, подошел к окну, попытался рассмотреть хоть что-нибудь в темноте за стеклом. Но в темный тихий зал врывались только отблески костров, слышался лай собак и неразборчивые крики. Уже ночь, это хорошо, время сейчас работает на людей. Ближайшие будущее покажет, прав ли Илья, и если часы действительно здесь, то духи начнут действовать. Он вернулся в «предбанник», снова устроился у стены.
– Надо отдохнуть, иначе не продержаться. Спим по очереди. Иди, ты первый, я посижу. – Илья положил автомат на колени, но Андрей отказался:
– Давай лучше сначала ты. Они на переговоры ночью не полезут, до утра ждать будут. Я сейчас переговорщик плохой, у меня скотам этим на все один ответ – пуля в башку. Ты с ними сам общайся, если сможешь. – Андрей не то улыбнулся, не то оскалился.
– Хорошо. Если полезет кто – стреляй сразу, я услышу. – Илья вернулся в темную холодную комнату рядом с предбанником, лег на пол у стены. Эта ночь, за ней еще одна и, наконец, третья, последняя, когда все решится. Из-за окна послышался топот, крики – мимо окон пробежала целая толпа. Сколько их там – десять, пятнадцать? Илья вдруг понял, что ему все равно, сейчас хозяевами положения были он и Андрей, а этим тварям только и оставалось, что, поджав хвост, сидеть и ждать развязки. Но долго так продолжаться не могло – не ожидавшие нападения духи скоро придут в себя. И к этому моменту у людей еще должно остаться достаточно сил для разговора с оппонентами.
Все произошло именно так – Илью разбудили крики Андрея. Он, не стесняясь в выражениях, объяснял что-то орущим из-за входной двери духам, куда им пойти и чем там заняться.
– По-моему, они пытаются нам что-то предложить, – сообщил подошедшему Илье Андрей, – я тебя разбудить боялся, а то бы давно пристрелил их.
– Иди, твоя очередь. – Илья уселся у стены напротив входной двери и лестницы, Андрей поплелся в комнату.
Сначала ничего не происходило. В полуподвальное помещение пробились солнечные лучи, а с крыльца слышалась только звонкая весенняя капель, на ее фоне меркли даже отдаленные крики и лай собак. Так прошел почти час, потом из-за входной двери послышались звуки шагов. Илья приготовился, поднял автомат, но люди за дверью остановились, печальная судьба предшественников научила духов осторожности.
