– Без боя сдаваться точно не намерен, – ответил я спокойно.
Руи со своими уходил. Если я задержу эту троицу, брат вполне может успеть выйти из замкового двора, и тогда Аркадия откроет портал. Ирония судьбы: боялся, что мой рассудительный братец сложит голову в бою, защищая меня, а выйдетто все наоборот.
– Почему не пытаешься бежать? – спросил первый. Я шарил по их лицам взглядом, пытался определить старшего. Первый мой удар будет направлен на него. Сам ответил:
– Я – дворянин. Я не бегу, когда от меня зависит жизнь других.
– А она зависит?
Руи вышел во двор. Его люди были уже верхом. Даже поднимись сейчас тревога, шансов уйти у них становилось значительно больше. Счет шел на секунды, каждое мое слово – это лишнее время для них. Ох, братец, дался тебе этот Грегуар. Всех сволочей не перебьешь – все равно, в поединке или по методу Хансера. Ктото на племя да останется.
– Судите сами: тревоги вы еще не подняли – и не поднимете, пока я жив.
– А кто сказал, что мы ее собрались поднимать? – усмехнулся третий, и я вдруг отчетливо осознал, что он и есть старший.
– Сами не справитесь. – Я положил руку на эфес шпаги. – Я – пустяк, а остальных втроем не перебьете.
– Уходи, Луи, – покачал головой третий. – Иди, иди, в спину не ударим. И не стоит по паре оголтелых фанатиков судить о всем домене. Дом ди Басалетти в этой грязной войне не участвует.
– Но не лезьте на наш домен, – добавил второй. – За свой дом мы будем драться.
Я уходил чутьчуть огорошенным: они меня отпустили. Сделал бы я так же на их месте? Сейчас – да, а в ту ночь – сомневаюсь. Тогда я был другим. Замок уже кипел. Аркадия открыла портал – и все повелевающие стихиями это почувствовали. Но успеть они не могли. Низшие Руи на рысях проносились сквозь арку портала. Когда я подоспел туда, оставались только Руи и Аркадия.
– Чего ждете?! – заорал я. – Бежать надо!
– Тебя ждем, – просто ответил мой брат.
– А если бы меня прикончили?
Они не ответили, но я понял: меня ждали бы до последнего, а потом вдвоем удерживали портал и, скорее всего, погибли бы.
– Герой чертов, – проворчал я. – Ему еще виконту надо многое объяснить, а он тут в самопожертвование играет.
– Ты же мой брат, – спокойно ответил Руи.
– Брат, – передразнил я. – Ято Тенями уйду, если что, а ты и сам погиб бы, и девушку погубил ни за что ни про что.
– Я могу решать за себя, – резко ответила Аркадия. – Для этого не надо вереницы благородных предков, господин маркиз.
Я не ответил. Она была права. Просто от Аркадии я такого не ждал, что она готова рискнуть собой ради меня.
Я ждал это время, и вот это время пришло,
Те, кто молчал, перестали молчать.
Те, кому нечего ждать, садятся в седло,
Их не догнать, уже не догнать.
Но ктото станет стеной, а ктото плечом,
Под которым дрогнет стена.
– Воздух – наиболее любимая стихия среди тех высших, кто прошел школы Марса, Плутона, да и Меркурия. И этому есть вполне понятные причины. Любое атакующее заклинание тех, кто не учился на Сатурне или Юпитере, отразит магический кокон. От стихии воздуха пляшется больше всего заклинаний, направленных на себя, которые проходят в любом случае. Чуть меньше их у воды, но большинство из них в бою неприменимы, потому что, когда вы сражаетесь, не всегда рядом есть достаточно воды, чтобы сотворить чтолибо пристойное, а вот воздух – везде.
Итак, три наиболее популярных заклинания. Несущие спокойствие называют их «подушка», «пружина» и «кокон» – просьба не путать с магическим коконом.
«Подушка». Очень полезная вещь. И используется совсем не для поспать. Во время прыжка, например, с крепостной стены или из засады на дереве усилием воли воздух под вами сжимается и уплотняется, действуя как смягчитель падения. Вы входите в эту «подушку», как в воду. При достаточной тренировке это совсем не сбивает с ритма боя.
«Пружина» – это менее популярное заклинание. Суть в том, что вы так же, как при предыдущем заклинании, сжимаете воздух в подобие ступеньки перед собой. Как только ваша нога на нее ступает, воздух освобождается и толкает вас вверх и вперед. Таким образом можно выйти из окружения и дезориентировать противника. При приземлении лучше использовать ту же «подушку».
– Аркадия, позволь замечание.
– Да, Руи.
– Эти вещи не стоит проделывать против повелевающего стихиями или сильного верой. Они найдут, как вмешаться в ваши, по их меркам, неумелые чары и извратить их себе на пользу. С ними лучше сразу входить в ближний бой и давить, не давая даже помыслить о чародействе.
– Все верно. Ни прибавить, ни отнять. И последнее – «кокон». Наименее популярное заклинание. Оно очень специфично. Вокруг человека возникает бешеный вихрь. В обычном бою может продлить вашу агонию, если вас зажали со всех сторон и выхода нет, потому что пройти сквозь такой вихрь даже высшему трудно. Если бой на равных – лучше это не использовать, потому что сквозь вихрь надо пройти и вам изнутри, чтобы нанести удар. А вот для подхода к лучникам это лучшая вещь. Сами понимаете почему. Ну а теперь перейдем к практике. Вам надо освоить эти три заклинания, большего никто не требует. Учитывая, как большинство несущих спокойствие относятся к чародейству, вряд ли они будут применены против вас, а вам преимущество дать могут.
…
– Да Фенрир вас разорви, вы же высшие теперь! Вам хватит сил и ловкости сделать гораздо больше, чем раньше. Почему, я тебя спрашиваю, двойная комбинация?! Тебе вполне по силам семерная! Семь ударов, мне сейчас все равно куда! Главное, чтобы ты, отродье Муспельхейма[11], понял, что ты это можешь!
…
– Порталы. Сначала, как всегда, теория. Первый вид – через портальные башни. Вам достаточно знать, что они просто существуют, но мало ли что произойдет. Открыть портал между двумя башнями может любой новичок, так что и вам придется зазубрить этот способ. А вот если там, куда вам надо, башни нет, это отнимает море сил. Второй – экстремальный. Не для вас. Опытный повелевающий стихиями может при случае выдернуть из боя тех, кого захочет, и перенести так далеко, насколько хватит сил. Обычная в таких случаях арка портала или какойлибо проем не возникает. Люди просто исчезают на глазах. Для того чтобы его сотворить, нужна определенная концентрация. Так что если увидите, что ваш противник, повелевающий стихиями, словно бы застыл, утыкайте его стрелами. В этот момент он беззащитен. Этот портал нельзя открывать между планетами, как, впрочем, и все следом за ним. Третий – самый обычный. Долгая подготовка, знание места, куда хотите попасть, – и все. Тоже не для вас. А вот четвертый – это как раз ваш случай. Телепортация на короткие расстояния – метров до ста, не больше – особого сосредоточения не требует. Несущие спокойствие, прошедшие Марс, брезгуют чарами вообще и порталами в особенности, не изучают и не используют. Для вас такая брезгливость недопустима. Ну и последний вид – телепортационные маячки. Пару дней работы хорошего повелевающего стихиями – и готовы два небольших жезла. Один остается в месте, в которое вы хотите вернуться, второй берется с собой. Если надо быстро исчезнуть – втыкаете ваш жезл в землю и произносите кодовое слово. Тут же откроется портал, соединяющий вас с первым жезлом. Все просто, только есть один нюанс. Смерть того, кто открыл портал, не прерывает его работы. Закрыть можно только тем же кодовым словом и только тому, кто открыл. Ну, или магическим воздействием другого повелевающего стихиями – это будет обычный магический поединок. А теперь перейдем к конкретным заклинаниям. Сила, которую надо вложить в их сотворение, зависит от массы переносимого объекта и расстояния прямо пропорционально.
