– Аркадия, не надо лезть в дебри.
– Ты прав, Руи. Я увлеклась.
…
– Плутонский рукопашный бой. Владеют им далеко не все плутонцы. Наставника надо искать долго и нудно. Вам повезло. Искать меня не надо. Это искусство постигается не за год и не за два. Вам его в полной мере преподавать не будут. Не больше десяти приемов, направленных на обезоруживание противника, удушающие захваты, способы противодействия им и сопротивления этому противодействию. И эти приемы я вам вобью в подкорку мозга так, что они превратятся в рефлексы. Подругому пользы от них не будет.
…
– Аркадия много рассказывала вам о воздухе – и ни слова о воде. Я, конечно, несущий спокойствие, но нашими доменовскими заклинаниями не брезгую. Их всего два. Призвать воду и оттолкнуть воду. Первое применяется, если вас атакуют огнем. Полезная штука – меня пару раз спасала. Второе позволяет дышать под водой и высушить свою одежду одним движением брови.
…
И вот такая дребедень каждый день. Мы толкали в новопосвященных высших знания, как женщина – вещи в слишком маленькую сумку. Понятно, пятилетний цикл обучения на планетах мы не могли ужать до трех месяцев. Да и наставников явно не хватало. Это еще хорошо, что нам не надо было думать о пропитании и патрулировании. Мозг высшего воспринимает информации гораздо больше, усваивает ее быстрее, но не до такой же степени. Самое главное – мне дела не было. Тени – специфическая материя, этому нельзя обучить всю группу, нужен индивидуальный наставник и полное отрешение от всего остального. А мы всетаки пытались создать воинов, и воинским упражнениям было отведено главное место.
Я попытался выбраться на разведку. Закончилось это поединком в Тенях и запретом покидать лагерь.
А на следующий день мы начали умирать. Нет, не на самом деле. За каждого из нас умирал Иллюминат. Я не знаю, как он это вытворял, но дважды его сжигали: за Хансера и Тайви, четырежды отрубали голову: Вильгельм с сыновьями и Рудовой. Один раз прямо изрубили на куски – Бьярни. Еще два раза заключили в каменную глыбу и утопили в море – Руи и Аркадия. Он принимал наши облики как настоящий оборотень. Он копировал все манеры и повадки, отращивал ложные головы специально для отрубания, ничем не отличимые от настоящих. Я понял, что внешний облик – для него вещь относительная. Как и строение тела. Он мог упрятать мозг в грудную клетку, а сердце в прямом смысле слова в пятку.
Конечно, эти метаморфозы требовали времени. К каждой смерти он готовился тщательно. Без подготовки с его стороны убить его было сложно, с нею – невозможно.
В конечном итоге официально живыми остались лишь мы с Гюрзой. Оно и понятно: про нее никто не знал, а меркурианца так легко не поймаешь, это могло навести на подозрения.
В дни этой вселенской скуки я и начал писать тот труд, который сейчас имею честь вам представлять, – черновики, наброски. Тогда цели никакой не было. Просто мемуары. Рановато, скажете? С какой стороны посмотреть. Возраст мы, высшие, всегда определяли не годами, а пережитыми событиями. С этой точки зрения я обогнал своего отца. Оказаться в центре смерча, сокрушившего всю систему Светлых доменов, – такое никому не проходит даром. И мне хотелось, чтобы участники этих событий, уже погибшие, не были забыты, чтобы потомки не сочиняли их деяний, приукрашивая неприглядные и умаляя те, что кажутся им слишком геройскими. Правда должна жить – пусть даже в том виде, в каком ее понимаю я.
* * *
Сольются земля и огонь воедино.
Нам не устоять, уж отрыта могила.
И скажут те, что нас повергнут во славе:
«Жизнь ваша – дерьмо в серебристой оправе».
Но братья спешат на отчаянный зов,
Со врат древних сил нами сорван засов…
Не скован тот меч, и стрела не готова,
Что путь нам укажет до мира иного.
Наш гнев, наша ярость бурлят, как волна,
И в бойню тогда превратится война.
Бордовый домен в наших древних лесах
Изведает боль, унижение, страх.
Лазурный с ним ту же разделит судьбу,
И пусть проклянут они нашу борьбу.
Дождем из огня смерть несут небеса –
Пусть это узрят наших братьев глаза.
Пусть те, кто не смог жизнь влачить, как рабы,
Почувствуют сладкую горечь борьбы.
Прижатый к стене лик надежды узрит.
Свобода в душе ярче Солнца горит.
Не сдержат ее топоры палачей.
Предатель познает сталь наших мечей.
И милость Творца на домен снизойдет,
Вперед, сквозь огонь, очищенье грядет!
Иллюминат недооценил возможностей нашей охотничьей избушки. Мы продержались четыре с хвостиком месяца. Изнуряющие тренировки днем, неспешные беседы с наставником ночью. Он в основном слушал, иногда задавал вопросы. И я видел, как все мы медленно меняемся. И Хансер, все такой же резкий с друидом на словах, и Бьярни, у которого, на первый взгляд, ничего, кроме боев, в голове нет, и ваш покорный слуга.
И вот однажды вечером он собрал нас и объявил:
– Все, наша защита окончилась, время действовать.
– Выступаем. – Мой брат устало улыбнулся. – Наконецто.
– А мы готовы? – с сомнением спросил Рудовой.
– А кто нас будет спрашивать? – откликнулся Эдмунд.
– И где начнем? – поинтересовался Бьярни. – Зеленый замок в лоб штурмовать – кровью умоемся.
– И не возьмем, – подвела черту Тайви.
Все примолкли. Пока была четко видимая цель, все работали на износ. А сейчас… Ну не планировал никто из нас прежде военных кампаний. И сейчас не знали, с какой стороны подступиться.
– Конунг нужен, – изрек Бьярни. – Ктото, кто примет на себя верховную власть и право решать. А то сейчас молчим, потом спорить начнем – и уйдем, ничего не решив.
– Согласен, – отозвался Рудовой. – Но кто это будет?
– Пусть наставник назовет, – предложила Аркадия.
– Я? – Иллюминат тихо рассмеялся. – Нет, это ваша забота.
– Тогда задай вопрос, – сказал Хансер.
– Кто достоин верховной власти?
– Никто, – тихо ответила Тайви практически сразу. – Все могут ошибаться. Когда это касается тебя, еще пережить можно, а когда от твоей ошибки пострадают тысячи…
– Верно. Постоянного верховного правителя быть не может. Но иногда нужен временный. Кто?
– Тот, кто лучше разбирается в ситуации. Он хоть ошибок меньше допустит.
– А какая у нас ситуация?
– Хансер, – вдруг сказала Гюрза.
Все переглянулись, большинство облегченно вздохнули, Бьярни заулыбался.
– Нам надо выжить, действуя против превосходящих во много раз сил противников. Марсианин в этой ситуации геройски погибнет, а плутонец будет изворачиваться. Хансер выживал в таких передрягах, что мне и не снились.
