Оттолкнувшись от стены, прыгаю в седло - и тут же ору дурным голосом, не хуже того ишака. Мать их, киношников! Я приземлился, вернее - приседлился так удачно, что меня сразу в три погибели согнуло и дыхание перехватило. И после этого силенок у меня осталось только на то, чтоб мысленно скомандовать Зорро убираться подальше вместе со мной и кое-как удержаться в седле. потом я отразил только, как из-за угла выезжает на рысях большой отряд конной стражи - но между погоней и мной тут же вклинился Секретник, вылетел из бокового проулка на взмыленной лошади, закрутился, гаркнул во всю глотку:
- Они туда поскакали! Вон они!- и выпустил длинную очередь по черепичным крышам. Лошади стражников, непривычные к пальбе, шарахнулись, посбрасывали седоков, погоня смешалась и отстала - но я ничего этого уже не видел, я скорчился в седле, сосредоточившись на том, чтоб раньше времени не свалиться, а Зорро, очевидно, запомнив дорогу к нашему временному обиталищу, нес меня по кривым и вонючим улочкам Левосты.
Наконец я смог разлядеть знакомую мазанку, Малыш тут же подхватил Зорро под уздцы и завел во двор. Я вывалился из седла на землю, яростно матерясь. Малыш, Дикс и Хромой тут же встревоженно склонились надо мной:
- Что такое? ранен?
- Кой черт - ранен…- простонал я, садясь на корточки и усиленно приседая.- Еще одна такая вылазка - и мне к девкам ходить незачем будет…
Недоумение длилось несколько секунд, после чего вся честная компания принялась беззастенчиво ржать.
- Ковбой!- хохотал Малыш.- Неустрашимый супермен! Клинт Иствуд!
- Быстрый, как катящийся арбуз,- вторил ему Дикс. Усмехалась даже Ларико. А когда у меня миновал приступ злости по этому поводу, я тоже захихикал - вероятно, следствие нервного перенапряжения.
Пока мы веселью предавались, успел появиться Форгет, явно довольный собой. Наконец я оказался в состоянии встать, подойти к колодцу и, смывая сажу с физиономии, поинтересоваться у Ларико:
- Гельда?
- Ее дальше увезли, на запад. Нас…
- Некогда,- перебил Хромой, выразительно посмотрев на ее полупрозрачное одеяние. Я тоже окончательно вернулся к действительности:
- Ладно, леди Годива, потом расскажешь. А сейчас нам сматываться из Левосты надо, и чем быстрее, тем лучше.
- Это уж точно,- подтвердил Дикс.- Ведунов местных наверняка всполошили.
- Стража нас нескоро разыщет,- пообещал Хромой, но тут же прибавил:
- А вот люди Адаров порасторопней могут оказаться.
- Самое паршивое - если ведуны насядут,- я кое-как вытер лицо полой камзола, присел у сетны и закурил. Дикс усмехнулся:
- Хорошо еще, ведьма твоя не здесь… А то б точно с Кланом воевать пришлось.
Я с трудом удержал резкость. В самом деле, будь возможность Гельду вытащить, я б и эту экспедицию подальше послал… Но если Ларико не ошиблась, то все об одном: все пути ведут в Западную степь.
Хромой, Дикс и Секретник сосредоточенно укладывали мешки, а мы с Малышом, по общему молчаливому согласию, сидели и отдыхали, как наиболее активные участники операции. Вот уж действительно - называется, проехали без шума, тихо и незаметно! Если придется еще куда-нибудь незаметно пробираться, ей-богу, посажу всю команду на мотоциклы без глушителей. Способ верный: все живое разбежится, и ни один кочевник близко не подойдет… Как там у Стругацких: "Легендой больше, легендой меньше - какая разница?"… Да еще и тот вариант со счетов сбрасывать нельзя, что официально я - труп.
На пороге появилась Ларико в кожаных штанах и камзоле со шнуровкой:
- Ну как? Сойдет?
- Сойдет,- буркнул Хромой, я все же внес коррективу:
- Только в талии так не затягивайся, здесь не конкурс красоты… Ну что, присядем на дорожку?
И тут я заметил, как Ларико смотрит на нас, а она в ответ на мой вопросительный взгляд помолчала пару секунд, потом спросила как-то нерешительно:
- Ребята… А Макс где? Он же с вами должен был идти…
Черт, что еще за Макс?.. Я открыл было рот, но в этот момент увидел Малыша. Он молчал, глядя в землю перед собой. Ларико беспомощно обвела нас взглядом:
- Он… погиб?
- Да,- сухо и жестко ответил Малыш.- На Волчьем.
Вот оно как… Значит, Старого звали Максом. Вот и узнал его настоящее имя…
Ларико молча стояла, опустив голову. Сейчас еще бурных проявлений скорби не хватало… Но она с собой справилась, во всяком случае, когда подняла голову, глаза ее оказались сухи. Я легонько сжал ее плечо:
- Не раскисай, мать. На войне как на войне.
- Все в порядке,- глухо ответила она, метнув на меня почти ненавидящий взгляд.
- Ну, если точно в порядке…- я отстегнул от пояса длинный кинжал, подал ей.- Малыш, запомни: с этого момента она твой оруженосец по имени Роланд.
- Заметано,- Малыш, упершись коленом в лошадиный бок, сосредоточенно подтягивал подпругу. Хромой недоверчиво глянул на Ларико:
- Она на лошади-то усидит?
- Усидит,- пообещал я.- Конь смирный.
- А то скакать ночь напролет, да днем еще сколько…
- А вот днем бы отдыхать лучше,- вставил Дикс.- Я про каких-то летучих соглядатаев слышал.
Точно, Грентвиг в свое время что-то о них говорил… Вряд ли, конечно, эти соглядатаи, если они от кочевников, используют дельтапланы… Хотя, с другой стороны, винтовки и автоматы они же используют…
Малыш тем временем вполголоса объяснял Ларико, как сидеть на лошади и даже как на ней ездить. Ладно, лучший способ обучения все равно практика…
- Все, поехали. А то, чует мое сердце, нас уже ищут.
- Не хотел бы я, чтоб они нас нашли,- зловеще протянул Малыш, щурясь в темноту и сплюнул, явно проглотив ругательство.
Выезжали мы из Левосты какими-то закоулками. Теперь мы не стремились прятать автоматы, и стволы вызывающе торчали у нас из-под плащей. Наверно, поэтому нам никто на дороге и не попался - мало ли чего можно от вооруженных головорезов ждать?
Выбрались из Левосты уже через полчаса и пустили коней рысью, сбивая со следа возможную погоню. Погони я, правда, не чувствовал, зато на меня снова навалилась усталость. В конце концов я вытряхнул из головы все мысли, какие в ней еще оставались, и полностью отдался скачке.
Лучший способ душой отдохнуть - проскакать этак десятка три километров по ночной степи. Ветер отдувает ззад волосы, и в нем - тот особый, только ночной степи присущий слегка влажный запах, серебряная под луной трава мягко, почли безвучно ложится под копыта коней, дышится легко, полной грудью, темное южное небо где-то уже совсем в непроглядной дали сливается со степью, и вот-вот обнаружишь крупные, яркие почти нестерпимо звезды где-нибудь внизу, под ногами… Одним словом, ощущение космическое, только тут и чувствуешь себя полноправным гражданином вселенной.
