— Боишься, что она тебя использует? — вставила жена.
— Будешь себя так вести, я ее сам использую, — пригрозил я. — Должна понимать, что с тварями может работать только один, другой ему будет мешать. Так вот, просидел я там с час, когда приперлась Алена.
— А этой что понадобилось? — спросила Адель.
— Подкармливает твоих птичек, — пояснил я. — Уже несколько дней таскает для них с кухни лучшее мясо. В этот раз тоже их покормила и начала плакаться, какая она несчастная. Эмма четыреста лет прожила и у нее до сих пор торчат груди, а у мужиков на нее… в общем, ты поняла. А у Алены через двадцать лет наступит старость и закончится жизнь. Одним словом, тяжело жить без магии.
— Ей же только двадцать с небольшим, какая старость? — удивилась жена.
— Неважно, — отмахнулся я. — Важно то, что случилось потом. Она начала упрашивать показать ей алтарь…
— Решила на него забраться! — сказала она. — И ты ей это позволил!
— У меня нет твоей проницательности, — польстил я ей. — И я просто не успел ее схватить. А потом ее защитил алтарь.
— Как защитил? — не поняла Адель.
— Не дал мне ее с себя стянуть. Какая–то невидимая стена, в которую я неслабо врезался. Когда прибежала Эмма, этой стены уже не было.
— Ну и что с этой оторвой? Выпросила магию?
— Сначала была без сознания, а потом пришла в себя. Я был на нее сердит и прогнал к Эмме. Когда мы с тобой разговаривали, она смогла со мной связаться. Обычной магии у нее нет, но восьмой поток она уже видит и может им управлять. Беда в том, что никто из нас толком не знает, что с ним делать. Все попавшие в наши руки жрецы имели привычную для нас магию и восьмым потоком практически не пользовались.
— И о какой мысли ты хотел сказать? Хочешь класть на алтарь дружинников?
— В кого ты такая догадливая? — спросил я. — У нас среди них есть с полсотни слабых магов, которых можно попробовать прогнать через алтарь. Не знаю, как возрастут их собственные силы, но магия жрецов уже так сильно действовать не должна. А если научатся пользоваться восьмым потоком…
— А что если попробовать перетянуть на свою сторону Жарома? — предложила Адель. — Предлагал же он тебе свою дружбу? Вот пусть и докажет свою верность. А мы, со своей стороны, можем обещать ему помощь. И не только обещать. Попроси Алексея вытащить из алтаря еще один накопительный амулет для жрецов. Я думаю, Жаром его оценит. А он нас ознакомит с магией жрецов. В конце концов, алтарь взяли не у него. Ему это кое в чем даже выгодно. У Дарминов с Гардарами война, которая неизвестно когда закончится, а с нами уже не воюют. Поэтому жрецы соседей обратятся за помощью не к кому–нибудь, а к нему.
— Рискнуть, что ли? — задумался я. — Если он пойдет на сделку, выиграем время, а оно для нас сейчас дороже всего. А не пойдет… Все равно он на нас народ не натравит, потому что понимает, что это принесет смерть для всех. Тогда уж точно настанут последние времена. Ладно, попытаюсь с ним связаться.
— Ваша благость, — обратился я к Жарому. — Вы не могли бы меня навестить для важного разговора?
— Не справились с алтарем? — спросил он. — Или хотите поговорить о чем–то другом?
— Вестей из Дарминии вы бы еще не получили, — сказал я. — Остается один маг. Я прав?
— Правы, — не стал отрицать он. — Я хотел с вами поговорить, но решил немного выждать в надежде, что вы ко мне обратитесь сами. Как видите, я оказался прав. Когда мне подъехать?
— Через полчаса обед, — взглянув на часы, сказал я. — Мы можем с ним подождать и пообедать вместе с вами. Если вам это неудобно, приезжайте сразу после того, как пообедаете.
— Меня больше устроит второе, — сказал он и разорвал связь.
— Ему все известно, — сказал я жене. — А на Арсена Дорена я могу больше не рассчитывать. Сейчас пообедаем, и вскоре подъедет Жаром. А мне нужно срочно вызывать Рассохина.
Я связался с Алексеем и объяснил ситуацию.
— Бросай все и приезжай, — сказал я ему. — Пообедаешь здесь, только сначала наведаешься к алтарю. Мне срочно нужен один жреческий амулет.
Он появился, когда мы только сели обедать. Я встал из–за стола и сходил за ключом.
— Охрана предупреждена, — сказал я. — Тебе нужен амулет?
— Обойдусь своим, — сказал он, забирая ключ. — Сделаю то, что нужно, и поеду обедать к себе. Не нужно, чтобы Жаром меня видел.
Он ушел и через десять минут вернулся, отдав мне ключ вместе с амулетом.
— Какой он зеленый, — сказала Адель, когда за Алексеем закрылась дверь, и мы продолжили обед. — Я бы такой побоялась надевать.
— Ты и белый побоялась, — засмеялся я. — Давай быстрее заканчивать, и ты чем–нибудь займешься. Не стоит кому–либо присутствовать при нашем разговоре.
— Тогда я возьму кого–нибудь из магов, и сходим с ним к Гриффину, — сказала Адель, посмотрев на дисплей подаренного ей телефона. — Там еще два часа дня, поэтому или застану самого Фрэнка, или поговорю с его секретарем.
Она надела пояс с пистолетом и ушла, а я остался ждать Первого жреца. Через десять минут мне о приезде Жарома сообщили с ворот, а вскоре явился и он сам. Мы поздоровались и сели за стол друг напротив друга.
— Не скажете, в чем цель такого не совсем обычного поступка? — спросил жрец. — Мне кое–что говорил маг, но хотелось бы услышать от вас.
— Ничего нового вы от меня не услышите, — сказал я. — Для нас этот алтарь — это шанс справиться с тварями, а в Дарминии он по большому счету не нужен: им всем осталось жить очень недолго. Возможно, кто–нибудь успеет спастись у нас или в Гардарии, но они обойдутся без алтаря.
— А помочь им вы не хотите, — сделал он вывод.
— У меня не такие большие возможности, — возразил я. — И хорошо помогать тем, кто помогает себе сам. А они в драке за власть перебили большую часть своих воинов и собираются передать власть ненавидящему меня Герту. Вы думаете, я там смогу кому–то помочь? Я почти уверен, что не допущу бегства остальных северян, до лета справлюсь с чисткой севера и попробую помочь Гардарии. Дармины пусть помогают себе сами. Но их беженцев примем.
— И чего вы хотите от меня? Чтобы я молчал?
— Молчать вы будете и так, — уверенно сказал я. — Даже если жрецы всех храмов в один голос начнут возносить на меня хулу, я удержусь. Но на помощь от других можно будет не рассчитывать, а это может сильно навредить моим планам. Я просто вынужден буду отвечать на ваши удары. Вам это нужно?
— Допустим, — нехотя согласился он. — Тогда что?
— Ваша магия, — ответил я. — Алтарь дает возможность видеть вашу силу и ею управлять. Вопрос в том, как это делать. Мы дойдем до всего своим умом, только это займет слишком много времени.
