— Если я пойду вам навстречу, и об этом узнают, прослыву отступником, — сказал он. — И лишусь не только сана, но и головы. Мне тогда и братство не поможет.
— Если это случится сейчас, так и будет, — согласился я. — Только сейчас об этом никто не узнает. И вас будет охранять не только орден. Соберете всех высших жрецов, и я с ними встречусь. Вам выгодно, чтобы правил я, а мне выгодно ваше правление в храмах. Я им так и скажу, что если не будет вас, не будет никого из них. Народ, я думаю, это переживет. Вы говорили о дружбе, я с вами согласен. И вот подтверждение с моей стороны. Теперь дело за вами!
— Что это? — потрясенно спросил он, дрожащей рукой взяв амулет.
— Как видите, кое с чем мы уже разобрались, — довольный произведенным эффектом сказал я. — Это такой же накопитель магии, как и те три, которые главы герцогских семейств получили из рук самого бога. Только этот, в отличие от тех, вам не навредит. Это уже проверено одним жрецом, который с нами работает. Сил у него много, вот нужных знаний, к сожалению, почти нет. Этот амулет и по цвету отличается от того, который висит на моей груди. Когда он у вас зарядится, будет хранить не хуже братства. Ну что, стоит со мной дружить?
— Стоит! — решился он. — Кому передать знания? Только учтите, милорд, что я вам расскажу о том, в чем различия между нашей силой и теми потоками, которыми управляют маги, и дам несколько примеров. Наших ритуалов я вам раскрывать не буду. Этого мне точно никто не простит, и ваши угрозы не помогут. Да и не нужны ритуалы для ваших целей.
Я согласился и сам отвел его к Эмме, предупредив ее, чтобы на время визита жреца сбагрила Алену кому–нибудь из магов. Дружба дружбой, но ни к чему ему было видеть земную женщину с силой жрецов. Всему свое время. Когда он уехал, Эмма меня вызвала и сообщила, что узнала много нового, но все нужно пробовать, чем она сейчас и собирается заняться, и что, если можно, ее нужно завтра освободить от хождений каналами и обучения русскому. Я пообещал и пожелал ей успехов. Вскоре вернулась жена, рассказавшая, что Фрэнка не было в офисе, и она все рассказала Алану.
— А как прошла твоя встреча?
— Жаром наш со всеми потрохами, — сообщил я. — Хоть и без особых подробностей, он выложил Эмме все особенности жреческой магии. Пусть она повозится сама, а потом посмотрим, кому и что дать.
— Как много всего произошло всего за один сезон, — задумчиво сказала Адель. — Весь наш мир полностью изменился. Война, нашествие тварей, твое правление и связь с Землей. Кого–то эти изменения пока почти не коснулись, у других они полностью изменили всю жизнь. А многие вообще лишились жизни. И эти изменения будут только нарастать.
— К вам можно зайти? — спросила зашедшая в спальню сестра.
— Воспитанные люди сначала спрашивают, а потом заходят, — нравоучительно сказал я.
— Я совместила, — отмахнулась она. — Если бы вы кувыркались в постели, я бы это услышала по воплям твоей жены и немного подождала бы…
— Кто бы говорил! — вскинулась Адель. — Сама так кричала, что мужья хватали жен в охапку и несли в палатки! Сил, наверное, не было терпеть! Сама, между прочим, видела!
— А я разве спорю? — мотнула головой сестра. — Потому и держусь за твоего брата обеими руками. И сейчас пришла спросить, когда будет обещанная свадьба!
— Потерпи еще немного, — попросил я. — Во–первых, в ближайшие дни мы должны получить очень много грузов из России, в том числе и технику. Наверное, у меня найдется время, беда в том, что я не знаю, когда это будет, а свадьба требует подготовки. Кроме того, у меня еще не готов свадебный подарок…
— Я это как–нибудь переживу, — ответила она. — Если помнишь, я свой вам тоже подарила после свадьбы. А ты можешь ничего не дарить. Сама возможность выйти замуж для меня это уже такой подарок, что другие не нужны.
— Смотри, — предупредил я. — Кто–то ведь плакался, что хочет быть магом.
— Повтори, что ты только что сказал! — потребовала Лара.
— Есть такая возможность, — сказал я. — Только магия будет не наша, а жреческая. Но нужно немного подготовиться. Я думаю, дня через два–три уже можно будет сделать. А к этому времени раскрутимся с грузами.
— Три дня я потерплю, — сказала она. — Даже пять потерплю, но если ты меня обманешь…
— Когда я тебя обманывал, сестренка? — сказал я притягивая ее к себе и обнимая. — Вы обе — это, по сути, и есть моя семья. Я уважаю отца и буду его беречь, но люблю я только вас. Да если бы не ты, меня бы сейчас не было в живых!
Да, поцелуй у нее получился такой, что я невольно позавидовал Серту.
— Не ревнуй, — оторвавшись от меня, сказала она Адели. — Это я его поблагодарила за счастье и попрощалась с одной мечтой. Если бы его тело не было телом брата, ты бы его, подруга, никогда не получила. Смотри, чтобы его у тебя не отбили. Я смотрю, на него женщины…
— Немедленно прекрати! — рассердился я. — Она и так ревнивая, а тут ты еще подливаешь масла в огонь! В ее состоянии только нервничать. Мне попалась удивительно умная жена. Умная во всем, кроме одного: никак не может понять, что для меня в ней заключается смысл жизни, и никакие другие женщины мне не нужны! Это не о тебе, Лара, для меня ты никогда не была женщиной, только сестрой.
Из черного круга портала появилась носовая часть БТРа, и сразу же послышался слабый шум двигателя. Машина медленно выползала, показав ствол пулемета, башню… Шум резко усилился, завоняло отработанной соляркой, и во двор выехал первый из пяти купленных БТР-80. Бронетранспортер отъехал к указанному дружинником месту, после чего смолк шум двигателя, и из открытого люка вылезли два тепло одетых бойца.
— Давайте быстрее, — по–русски поторопил их дружинник. — На поддержание канала тратится много силы.
Они заспешили к порталу, на ходу оглядываясь на громаду крепости бывшего братства. Через несколько минут после того, как ушел экипаж БТРа, все повторилось. На то, чтобы перегнать все пять боевых машин потребовалось двадцать минут. Два последних бронетранспортера притащили прицепы с горючим. После боевой техники из портала одна за другой выехали три тяжело груженные ящиками трехосных грузовых автомашины. Последняя из них, тоже притянувшая прицеп с бочками, осталась стоять во дворе, а две других после разгрузки вернулись в канал.
— Сегодня разберемся с тем, что получили, а завтра переправим остальное, — сказал мне Алексей. — Эти скачки размера портала… Как ты думаешь, насколько он может расширяться?
— А что ты хочешь протащить? — спросил я. — Слушай, пошли под крышу, там договорим. Меня этот ветер уже достал.
