— Плохо дело, — согласился Комаров. — Ну а челноки? На твоем корабле наверняка должны быть вспомогательные космолеты. Разве нельзя воспользоваться их услугами?
— Одну минуту, — неожиданно проронил Турис. — Я сейчас вернусь…
— Куда это он? — удивленно спросила Люся, когда фантом исчез.
— Мало ли… — Саша пожал плечами. — Может, живот прихватило?
— У виртуального образа? — Сестра усмехнулась.
— Слушайте, земляки, вы представляете себе, каких размеров должна быть эта посудина, если она может ворочать не просто горы, а целые хребты? — оглядываясь по сторонам, спросил Голиков.
— Титаны, что ты хотел? — ответил Комаров.
— Я почти горжусь нашими потомками. — Игорь гордо выпрямился.
— Извините за паузу, — произнес вернувшийся Турис, — но, кажется, наш спор окончен. Мне придется принять трудное решение…
— Неприятности? — насторожился Саша.
— Еще какие. — Турис вздохнул. — К Авесте приближается патруль титанов.
— Подкрепление для Правителя? — уточнил Голиков.
— Именно, — ответил авестиец. — Чтобы остаться в живых, мне следует бежать в глубокий космос…
— Ты воспользуешься своим кораблем? — спросил Саша.
— Я не могу погубить сто миллионов человек, — ответил Турис. — Ты же сам сказал, что на мне лежит ответственность за их существование.
— Я спрашивал и о малых космолетах, — напомнил Комаров. — Есть в твоем распоряжении маломерная техника?
— На ней далеко не улетишь, — возразил титан.
— До Земли дотянет?
— На Землю мне нельзя. Там сейчас не мое время…
— А вдруг, появившись в прошлом Земли, ты сможешь повернуть ход событий в выгодную для себя сторону? — продолжил настаивать Саша.
— Вмешательство в прошлое — преступление, — твердо заявил Турис. — Я — не преступник, запомни!
— Ладно. — Комаров махнул рукой. — Большой патруль?
— Двадцать боевых кораблей…
— Вот это да! Ты что же, такой грозный, что против тебя отправляют целую эскадру?
— Я воин, — признался Турис. — Абсолютный Воин…
— Значит, так, — Комаров энергично прошелся по каюте и остановился напротив кресла, в котором сидел осунувшийся титан, — если противника нельзя разгромить в лоб, его следует перехитрить…
Теперь перед землянами сидел реальный Турис, который, вопреки увещеваниям автомедика, покинул лазарет. Говорить раненому было трудно, и потому его ответы звучали с некоторым запозданием. — Что ты предлагаешь?
— Сколько у тебя челноков?
— Два десятка, но на них не улететь дальше местного солнца, — ответил титан.
— Годится, — одобрил Комаров. — Это будут ложные цели. На самом деле мы сбежим на штурмовике!
— Где ты возьмешь такую машину?
— На дне пролива, — улыбаясь, ответил Саша. — же проверил ее состояние. Штурмовик готов и ждет приказа.
— А экипаж? — Ты не справишься с его управлением?
— Что случилось с экипажем? — спросил Турис. — Почему они не подняли машину со дна?
— Погибли от удара, — предположил Саша. — Или обработали инфразвуком твой глубинный компьютер. Там выясним… Итак, мы запустим на орбиту автоматические челноки и, пока патруль будет их вылавливать, стартуем на штурмовике куда подальше…
— Хороший план, — одобрил Турис, — но вы осуществите его без меня.
— Почему?! — возмутился Комаров. — Ты решил сдаться?
— Если я сбегу — Авеста погибнет, — терпеливо пояснил титан. — Патрульные корабли обязательно найдут мой космолет и уничтожат его, чтобы, вернувшись, я не смог им воспользоваться. Без поддержки бортового мозга моей машины континенты уйдут на дно. Мне придется встретиться с преследователями лицом к лицу, хочу я этого или нет. Что лучше — сдаться или погибнуть, — я решу по обстановке, но в любом случае последняя воля Абсолютного Воина исполняется даже самыми заклятыми его врагами. Я потребую оставить на Авесте все как есть, и титаны не посмеют меня ослушаться. Даже Правитель. Однако вы должны убраться с планеты до того, как начнется финальная схватка. Иначе я не буду уверен в том, что вариаторы заработали как положено и равновесие на планете восстановилось. Умирать в неведении я бы не хотел. Все-таки Авеста — дело моей жизни…
— Перестань себя хоронить! — приказал Комаров. — Ты же Абсолютный Воин! Неужели ты не справишься с горсткой врагов?
— Ты слишком серьезно относишься к словам, значения которых не понимаешь. — Турис улыбнулся. — Если бы я жил в вашем времени, мне не было бы равных, это верно, но в обществе титанов все воины являются абсолютными. Иначе они просто не могут называться воинами. Это особая, очень малочисленная каста, и военное искусство для нее — смысл существования. Чтобы получить такое звание, надо выдержать тысячи сложнейших испытаний. Иногда человеку не хватает всего лишь шага, чтобы стать одним из этих великих солдат. Представляешь, каково это? Провалить, к примеру, три тысячи сотый экзамен из трех тысяч ста одного и навсегда распрощаться с мечтой! Поэтому нас мало и каждый имеет невероятно большой вес в политической жизни общества, но по той же причине никто из нас не имеет права поступать так, как ему хочется. Мы обязаны служить государству до самой смерти, а живут Абсолютные Воины очень долго. Это одна из привилегий и проклятие одновременно. Так вот, полковник, минимум на десяти из приближающихся кораблей, кроме техников и пилотов, есть Воины. Они приближаются, чтобы вернуть меня в свое время, и я не могу противопоставить им ничего, кроме собственного опыта и силы.
— Ты же ранен! — напомнил Комаров.
— Вот именно поэтому я хотел бы отправить вас с планеты, — ответил титан. — Я вряд ли выживу в схватке… Только не пытайся меня подбодрить! Я не боюсь смерти, поскольку прожил достаточно долго, чтобы устать от жизни… Идемте, я проведу вас к штурмовику и помогу задать его кибермозгу верный курс.
— На Авесте останется еще один землянин, — предупредил Саша.
— Я думаю, что он свернет себе шею в ближайшие два часа. — Турис махнул рукой. — Ведь он снова полез в катакомбы…
— Наконец-то, — буркнул Комаров и недовольно взглянул на свою команду. — Ну, что сидите? Подъем, выходи строиться…
— За этим воздушным шлюзом — Мертвые Глубины, — сказал Турис, останавливаясь перед раздвижными створками. Проверьте оружие.
— Ты опасаешься засады? — удивился Комаров.
— Возможно и такое, — ответил титан.
— Постой, — встревожился Голиков, — а где скафандры?
Турис усмехнулся и взмахнул рукой. Створки шлюза разошлись в стороны, и перед глазами изумленных землян предстала слегка волнистая темная равнина. Первым очнулся Комаров. Он подошел к выходу поближе и выглянул наружу. Почва перед шлюзом была влажной и казалась зыбкой, как болотная топь. Над головой, где-то далеко в вышине, колебалось темно-зеленое небо.
