Не тратя времени, Александер принялся воплощать свой план в жизнь.
Стащить с жертвы комбинезон оказалось делом совсем не трудным — благо крепился он на «молнии». А вот надеть его и правильно застегнуть получилось далеко не сразу — техник был ниже Безымянного и значительно уже в плечах и талии. Пришлось снимать с себя практически всю собственную одежду и голышом пытаться влезть в комбинезон. После нескольких минут титанических трудов, человеку удалось втиснуть себя внутрь робы, но чувствовал он себя при этом словно стакан в руке запойного пьяницы — жало и давило со всех сторон. Но хуже всего дело обстояло с обувью! Его собственные мягкие сапоги, взятые «взаймы» в хранилище клана А`Ани — удобные и подходящие по размеру, явно не годились в комплект к комбинезону ни цветом, ни формой, а белоснежные ботинки-тапочки валявшегося без сознания мужчины оказались меньше на несколько размеров. После продолжительной борьбы с собой, Безымянный принял решение и с отвращением стал напяливать на ноги ботинки.
Это оказалось… неприятно. Александер стиснул зубы, почувствовав, как ступни буквально сдавливает в комок. Встав и сделав несколько шагов, человек понял, что долго он не выдержит: скоро, очень скоро ботинки сотрут кожу, и каждый шаг превратиться в пытку. Имелся, правда, один выход.
Александер уселся на краешек кровати и, мысленно смирившись с тем, что ногами придется «пожертвовать», погрузился в Ми`ру.
— Нередко, в бою или же на учениях, мы получаем раны, — Норион уселся на краешек стола — ради солнечного денька и свежего воздуха, вынесенного из душного класса на плац, — и потер старый шрам на левой щеке. — Думаю, даже для вас не является секретом, — он обежал взглядом выстроившихся двумя рядами подопечных — четырнадцатилетних мальчишек, только-только поступивших в Академию и ещё толком не понявших, куда они попали, — и скупо улыбнулся, — что боль — это враг Силы, — дождавшись нестройного всплеска кивков, наставник удовлетворенно хмыкнул. — Что ж, это радует. Так вот, боль — это плотина для Силы. Боль сжимает разум, не даёт ему сосредоточиться ни на чем, кроме собственно боли. Это рефлекс. Знаете, что такое рефлекс? — снова кивки, но уже более уверенные. — Замечательно! Рефлексы присущи всем нам, они — как дыхание. Пока мы живы — они сопровождают нас, но напоминают о себе не часто. Вот боль и есть такой рефлекс, защитный рефлекс организма на вторжение извне. И всё бы ничего — в конце концов, сильный человек обязан уметь превозмогать боль! — но только штука в том, ребятки, что эта самая боль очень мешает в ситуациях, когда Бездна хватает вас за жабры.
Раздались неуверенные смешки.
— Лейн Александер, — голос старого кона вмиг обрел остроту мономолекулярного резака, — шаг вперед!
Не по годам высокий, но очень тонкий и угловатый юноша, с резкими чертами лица, послушно выступил вперед.
— И второй — тоже, — прибавил Норион, глядя в упор на стоявшего по соседству с первым мальчишку. — Ты тоже, Влад.
Влад лейн Александер, сокрушенно повесив голову, присоединился к старшему брату.
— И что тут у нас? — намеренно добродушно поинтересовался наставник, оглядывая провинившуюся парочку с головы до ног. — «Горошинки» отыскали смешинку?
В толпе мальчишек раздались тихие смешки. «Горошинки» — как за глаза, да и в лицо, нередко называли братьев Александер за прямо-таки общий характер и одну на двоих тягу к нарушению дисциплины — успели насолить многим, и далеко не один из их сокурсников уже успел стал жертвой их общей любви к проделкам и шуткам.
— Может, вы будете столь любезны и сообщите и нам, сирым, что же такого смешного вы услышали, — проникновенно вещал тем временем Нориан, всем лицом и осанкой выражая печаль. — Нет? Не хотите? Вы такие жадные, что не желаете делиться с остальными? Ай-ай-ай, вот никогда бы не подумал, что в славном роду Александеров есть такие скопидомы!
Наставник всё ещё говорил, его лицо всё так же оставалось наигранно унылым, а в руке, словно по волшебству, возник вдруг увесистый металлический магазин от разобранного пульсара — остальные части учебного оружия продолжали спокойно лежать на столе.
Магазин же, словно живя собственной жизнью, взмыл в воздух и с отчетливым шлепком впечатался в голову старшего из братьев. Брызнула кровь из перебитого носа, Александер пошатнулся, схватился за разбитое лицо — и тут рядом с ним возник наставник. Резким ударом в солнечное сплетение он сбил мальчишку с ног, а уже в следующее мгновение рядом с братом, на камнях плаца, распростерся и Влад.
— Боль — это не только ваш враг! — лицо Нориана превратилось в совершенно бесстрастную маску-слепок — на нем не отражалось никаких эмоций, вообще! — голос обрел отчетливые металлические нотки, холодные глаза пристально всматривались в лица сжавшихся от неожиданности и испуга мальчишек. — Боль — это убийца. Это человеческая слабость, отнимающая душу кона!
Подошва сапога с силой влетела в бок хнычущего Влада. И ещё раз. Ещё.
— Боль делает вас слабыми, а слабым не место в Конфедерации.
Снова удар — всхлипы младшего Александера перешли в протяжный, отчаянный вой.
— Если вы не можете преступить через себя, через собственные боль и страдания, этим вы губите не только себя.
Удар, удар, удар. Нориан бил Влада расчетливо, показательно, эффектно. Кровь брызгала во все стороны — мальчишка уже не кричал, не выл, только тихо что-то стонал, как умирающий кутёнок.
— Ты, — избиение прекратилось только после того, как Влад окончательно лишился сознания. А безучастный взор наставника обратился на его старшего брата, корчащегося по соседству. — Ты мог попытаться остановить меня в любой момент, мог оттолкнуть, ударить плетеньем, помешать! У тебя ничего не получилось бы, сопляк, но попробовать ты бы мог — обязан был! Но нет, ты не сделал ничего, ты сосредоточился на себе, на своей боли — и из-за тебя, будь сейчас бой, твой брат погиб бы! Ты слышишь? — Нориан схватил Александера за волосы и ткнул лицом в небольшую лужицу крови Влада, вытекшую из разорванных губ парнишки. — Эта кровь на твоих руках, она — твоя плата за неумение терпеть боль, за незнание, как с ней бороться.
Потоки, заполнявшие энергией форму «Свейнт», обнаруживались автоматически. Безымянный практически не прилагал усилий для создания плетения: оно было доведено до степени рефлекторного и творилось будто бы само по себе, именно так, как учил старик Нориан. Он потратил десятки часов и сотни литров крови своих учеников, но смог в итоге добиться от них полной отдачи. Он сумел научить их плести «Свейнт» в любом состоянии: избитые, измученные голодом, дуреющие от жары или издыхающие от холода, с разорванными руками, исполосованным брюхом, с кружащейся от постоянного недосыпа головой — не важно! Любой, кто прошел безжалостную и не знающую пощады школу младшего наставника избирающих Нориана Ганзаки лейн Камичи, мог создать «Свейнт» и тем самым на несколько часов избавить своё сознание от боли. Любой боли!
