– Не за что, сэр, я действовал по обстановке.
– Все равно спасибо. Я рад, что меня окружают не случайные люди.
Генерал пожал полковнику руку и направился к выходу.
– Да, кстати. Я думаю подготовить обращение к командующим флотов, которых, возможно, еще пошлют против нас. Хорошо бы майор Конелли помог разослать их адресатам.
– Конечно, сэр. Как прикажете, – кивнул Татчи. Теперь он подчеркнуто называл генерала – «сэр».
Роскошная яхта Эдгара Хубера была слишком громоздкой для тесного воздушного пространства столичного города, но уж очень на ней было удобно и приятно.
Впрочем, Эдгар Хубер мог себе это позволить, поскольку был человеком, который платит за все. Вернее – всем. Пожалуй, не было в огромном правительственном аппарате ОАМ чиновника, который не получал бы к празднику небольшой бонус. О министрах нечего было и говорить – они составляли отдельную статью расходов в финансовой империи Эдгара Хубера.
Когда-то он мечтал о карманном правительстве, однако не мог и представить себе, сколько придется платить за это удовольствие. К тому же министры, случалось, кусали кормившую их руку и продавались спецслужбам.
С резидентурами СИБ и УРУ Эдгар даже и не тягался. Достаточно было того, что ему разрешали делать деньги на военных поставках. Со временем Хубер научился ценить постоянные доходы и уже не поддавался на авантюры, сулившие быстрые деньги.
Когда яхта приземлилась на крыше Дворца Правительства, Эдгар еще какое-то время не выходил из своего салона, просматривая по ТВ-боксу последние новости. Оказалось, что в городе происходят волнения и толпы демонстрантов бурлят у самых дверей правительственного комплекса.
«Ну чего им еще надо? – с легкой обидой подумал Хубер. – Трудишься, надрываешься, можно сказать, создаешь им рабочие места, а они клумбы топчут и окурки бросают… И это вместо того, чтобы работать».
– Сэр… – произнес начальник охраны, остановившись на пороге каюты.
– Да, уже иду, – отозвался Эдгар и со вздохом поднялся. Его ожидало еще одно заседание правительства, правда, теперь уже в несколько иных условиях.
Три дня назад генерал Ламберт разбил 11-й Директивный флот, да так, что 9-й Стремительный быстро оставил транспортный узел Гануш-Онслейм-Во-кадор и убрался подальше. Видимо, его командующий не оставил надежды, что после своей победы наемники уйдут обратно – на просторы большой войны. Но этого не случилось.
Узнав об этом, Хубер заметался, не зная, что предпринять. Если бы знать точно, что Ламберт достаточно силен, Эдгар помог бы ему «по старой дружбе», однако если Ник блефует, за его поддержку примары и урайцы могут здорово наказать.
В качестве эксперта он затребовал к себе молодого двухзвездного генерала Кориншера, занимавшегося в штабе вооруженных сил оперативным планированием. Эдгар хотел получить от него сведения о состоянии флота.
– Этого Ламберта мы размажем в ближайшие трое суток, – с ходу похвастался генерал, а когда Эдгар обрисовал ему точку зрения начальника штаба флота адмирала Вормера, Кориншер не задумываясь обозвал адмирала «трусливым старым пердуном».
– Какие же у нас резервы? – осторожно поинтересовался Эдгар.
– Резервы?! Да у нас огромные резервы, мистер Хубер! Кстати, у вас отличный коньяк. Никогда не пил ничего лучше… Так вот – о резервах. У нас тысячи кораблей, а у этого Ламберта не более двух десятков. Ну и на чьей стороне, по вашему, сила?
Несложных расчетов Хуберу был достаточно, чтобы убедиться, – сила действительно на стороне ОАМ.
– Просто им пока везло, но это временно… У них под рукой нет даже снабжения, а потому, будь они хоть трижды военные гении, им против нас не продержаться.
Одним словом, генерал Кориншер убедил Хубера в несерьезности претензий выскочки Ламберта, и Эдгар решил послать Ника подальше, как только он снова позвонит.
Теперь же Хубер был благодарен Ламберту за то, что тот не позвонил и он не наговорил ему глупостей.
Через сутки после разгрома 11-го Директивного пришло сообщение, что эскадра генерала Ламберта заняла орбитальные склады на Хойзере. А на Чоббере и еще двух сельскохозяйственных планетах открылись вербовочные пункты.
– Да, он круто взялся, – вынужден был признать Эдгар в разговоре с директором УПИ Ральфом Гарднером.
– Он – профессионал, сэр. И этим все сказано… Еще через десять часов, когда Хубер уже спал, его снова разбудил звонок от Ральфа.
– Вы просили в любое время, сэр, – напомнил он.
– Да-да, конечно, Ральф, говори…
– Эскадра генерала Ламберта пополнилась новым судном. Это новейший урайский крейсер «Симона», сэр. По нашим сведениям, его каким-то образом сумели украсть революционеры из Треугольника.
– Что говорят военные эксперты? Как они оценивают это приобретение?
– Я говорил с адмиралом Вормером. Он запросил все тактико-технические данные – точно известные и расчетные…
– И что же? – нетерпеливо переспросил Эдгар.
– Он сказал, что еще никогда его задница не была в такой опасности…
Это последнее сообщение потрясло Хубера, но вместе с тем позволило принять бесповоротное решение. Теперь он точно знал, что Ник достаточно сильный игрок, чтобы ставить на него по-крупному. Играть же против него было опасно. Эдгар хорошо помнил их первую и последнюю встречу в присутствии мастера сыска Дзефирелли, теперь уже покойного профессионала. Тогда Ник был еще лейтенантом, но как же грозно он смотрелся! Сейчас он дослужился до генерала и, конечно, может перекусывать зубами гвозди. Иначе и быть не могло.
– Ральф, надвигаются большие перемены…
– Кажется, так, сэр.
– Думаю, ты хотел бы сохранить если не этот пост, то приличное положение.
– Без сомнения, сэр.
–Тогда дуй ко мне, нам следует обмозговать ситуацию. Сейчас не время спать.
– Конечно, сэр.
Давно уже Эдгар не испытывал такого волнения. Не волнения даже, а чувства какого-то внутреннего неудобства. То ли в зале заседаний было жарко, то ли несло сыростью.
Председатель перечислил всех собравшихся членов правительства, не забыв отметить, что мистер Хубер – лицо приглашенное.
«Приглашенное, – мысленно передразнил Эдгар. – Вот уроды-то. Да я постояннее всех вас. Попробовали бы только не пригласить».
Пододвинув к себе листок с повесткой заседания, Эдгар вздохнул. Все должно было случиться незадолго до перерыва, но до него было еще далеко.
Хубер посмотрел на высокий потолок, затем перевел взгляд на секьюрити, стоявших за спиной Председателя вдоль длинной стены. Они были похожи один на другого, словно их покупали в одном магазине.
