Свесившийся из-под плаща хвост нервно затанцевал из стороны в сторону.
Толчок, полет, не слишком удачное приземление на балкон стоящего напротив здания. Позади горгулья неуверенно покачнулась и величественно сверзилась со своего постамента.
Бху-уммммм!
Сотрясший весь квартал рокот не слишком согласовывался с падением не такого уж и большого каменного уродца.
Тимур вновь достал фонарик, пробежал невидимым лучом по темнеющей напротив стене.
Челюсть его медленно поехала вниз, открывая белые клыки. Отсюда, со стороны, видно было то, что не удалось воспринять нос к носу. На здание не просто навесили несколько заклинаний-ловушек. Линии тьмы пронзали стены насквозь, сворачивались в гигантские узоры. Складывались в уходящие в небо руны.
Хромой Кот поднял голову вверх. И вверх. И вверх.
Заклинание вздымалось перед ним, как стена, как волна, как заслонившее плачущее небо цунами. Оно протыкало город и остров насквозь, точно уходящее в сердце земли копье. Одно из многих, пронзивших неведомым узором этот домен.
Первый инстинкт — инициация аварийного выхода. Соединение недоступно. Переход в безопасный режим. Выход. Выход запрещен. Обрыв связи.
По крайней мере, одна функция гигантского заклинания стала ясна — опутавшая весь домен скрытая программа искажала информационные потоки, изолируя некоего излишне самоуверенного «охотника».
Поздравляю, Канеко. Это не от мерзкого настроения зудел нос. Это ты с самого начала чуял запах дохлой крысы. Поистине гигантской.
— Вот тебе, называется, и подышал свежим воздухом, — пробормотал слегка растерявшийся Тимур в ответ на ледяное ехидство аналитической части «я». — Чтоб мне зависнуть и не встать. Куда смотрят администраторы?
Мир вспыхнул белым и оглушительным, совсем как утром, когда он чуть не накрыл их с господином атташе молнией. Не взыграй паранойя и не смени Тимур аватару на боевую, здесь бы все, наверное, и закончилось. Даже благодаря предугадывающим течение времени рефлексам, Хромой Кот едва успел сорваться с балкона прежде, чем стена за его спиной полыхнула, раскрылась провалом вертикального кратера. Оттолкнулся от карниза, цепляясь когтями, почти взлетел по вертикальной стене, прыгнул.
Они заняли позиции на крышах и в окнах — темные фигуры, швыряющиеся посреди жилого сайта боевыми снарядами. Девочка на каблуках, в мини-юбке, с поднятыми в художественном беспорядке короткими волосами повела в воздухе рукой. Над ее ладонью расцвела сфера белого пламени. Резкий жест — и вновь Тимур едва успел увернуться от полыхнувшей жаром шаровой молнии.
— Эй! — Высокопоставленный хвост господина советника подозрительно дымился. — Как-то я уже слишком стар и почтенен для таких упражнений!
Невольно проводил взглядом мелькнувшие в бегстве от ответной атаки длинные ножки. А может, и не слишком…
Высокий бледный тип с самурайским мечом прыгнул откуда-то сверху. Удар, который должен был бы его обезглавить, Хромой Кот отвел кинжалом. Но вместо того чтобы продолжить падение, нападающий гортанно вскрикнул и взмыл вдруг вверх. Удар! Крик схлестнувшегося металла, вспышка искр. От третьей атаки Тимур увернулся. Взмах когтистой лапы — бледный сдался наконец гравитации, вспоротый от шеи до бедер тремя глубокими ранами. Начавшими, впрочем, тут же затягиваться. На исчезнувшем внизу оскаленном лице отчетливо мелькнули сахарно-белые клыки. Вот только вампиров тут не хватало! Действительно, пни ее ками, городская фэнтези!
Очередная шаровая молния пролетела над головой съехавшего по стене на пару этажей Тимура. И зажгла факелом третьего, до последнего полагавшегося на невидимость нападающего. Внизу заголосили сирены, и длинноногая мерзавка направила в сторону людей Такэды целую электрическую очередь. Вирус их забодай, почему молчат воздушные патрули?
Доступ советника Канеко вовне был отрезан, полномочия доменом игнорировались, но, взломав внутреннюю безопасность, все же удалось запустить на острове общую тревогу. И отдать приказ о немедленной эвакуации. Чудо из чудес, она даже заработала, в аварийном режиме выбрасывая обывателей в реальность. Проскользнуть, затерявшись в их аккаунтах, не вышло. Придется спасать собственную шкуру по старинке.
Тимур вновь рванулся вверх. Когти его цеплялись за каменную стену, точно за ствол идеального для карабканья дерева, плащ слился с окружающей тьмой. Нужно было добраться до крыш. Пока у противника господствующее положение, они всех тут накроют и перестреляют, как копошащихся в коробе котят.
Воспринимаемые лишь в инфоспектре фигуры пронеслись рядом, оседлав развернувших каменные крылья горгулий. Еще одна ведьма — длинные волосы мокры от дождя, причудливая алебарда вместо магического посоха — окатила стену дома жидким пламенем. Промазала, конечно, Тимур был уже дюжиной этажей выше. Это как игра в жмурки. Надо только не обращать внимания на накаляющиеся под подушечками лап стены, нагоняющие снизу облака раскаленного пара и прочие мелкие неудобства. Что за гений от дизайна додумался понаставить здесь именно небоскребов? Что вообще за удовольствие такое — жить в грязном мегаполисе среди тысяч симулирующих толпу конструктов?
Бешено взмахнув хвостом, Тимур прыжком взлетел на мокрую крышу. Оказавшийся рядом сивый волколак отправился в долгий полет вниз, и Хромой Кот пригнулся. Замер на трех лапах, оценивая обстановку. Дождь стекал по ушам, по морде, по шерсти. С трех сторон медленно подходили, поигрывая оружием, выходцы из готической постановки. Остальные их друзья, занявшие позиции в воздухе и на вертолетной башне, пока не вмешивались.
Вот так всегда. Почему бы, успешно загнав дичь в угол, врагам не расслабиться и не совершить какую-нибудь ошибку? Три противника — самый худший из раскладов. Один-два — можно считать, честная дуэль. С пятью и более еще есть варианты, есть шанс, что будут они друг другу мешать, но три? Если они хоть сколько-нибудь компетентны, а ты не гений фехтования, то хорошо сработанная тройка или четверка — это смертный приговор. Один отвлекает внимание, второй связывает боем, третий наносит удар. Они со Стефаном и Милой достаточно часто использовали эту тактику, так что Тимур был знаком со всеми ее преимуществами.
«В данном случае — недостатками», — педантично поправила аналитическая часть его разума.
Сделав пару скользящих шагов для разбега, Тимур оттолкнулся от мокрой поверхности, взмыл в прыжке. Атаку первого противника встретил прямо в воздухе. Кот перехватил управление ледяным щитом, развернул его так, чтобы оказаться сверху, пролетел над бессильно атакующим собственную программу снежным эльфом. В самый ответственный момент чужая защита, разумеется, отказала, но у Тимура наготове была своя собственная, и он благополучно перепрыгнул от «отвлекающего» к «основной боевой единице».
