— Это брат Ирвин, мы к брату Фредерику... — сказал Юлиан и попытался пройти, но, к моему величайшему удивлению, охранники его не пустили.
— Только брат Ирвин, — сказал охранник с сигаретой в зубах. — Тебе не велено.
Брат Юлиан побледнел от злости, но протестовать не стал.
— Как будет угодно брату Фредерику, — покорно сказал он, повернулся и снова вошел в лифт.
— За мной, брат Ирвин... — произнес, окинув меня подозрительным взглядом, второй охранник.
Путешествие было кратким, но познавательным. Судя по всему, этот этаж был наиболее комфортабельным. Комфортабельным настолько, что у меня даже закралось сомнение — уж не произошел ли здесь дворцовый переворот? Ну посудите сами: святой Патрик — и ковровые дорожки на полу, настоящий солнечный свет, проникающий сквозь скошенные боковые окна. Воздух был чист и прохладен, что говорило о наличии климатической установки. В целом этот этаж напоминал мне древний дворец — уютный, хорошо обставленный. Здесь были роскошные залы, небольшие уютные спальни — дверь одной из них была открыта, и я в полной мере мог оценить ее убранство. Насколько я успел заметить, Старшие Братья спали на вполне современных кроватях, причем двуспальных, одно это навело меня на довольно странные размышления. Нет, женщин я здесь не увидел, но после всего увиденного их появление меня бы уже не удивило.
Брат Фредерик ждал меня в роскошном кабинете — ничто, кроме каменных стен, не напоминало о том, что мы находимся внутри горы. Даже окно было совершенно нормальным, сквозь него открывался удивительный вид на залитые солнцем горы. Самый старший из братьев сидел в кресле и читал книгу, рядом на столике примостился мой ящичек. Увидев меня, брат Фредерик закрыл книгу и улыбнулся.
— Рад видеть вас, брат Ирвин. — Фредерик указал рукой на соседнее кресло. — Садитесь...
— Спасибо... — Я сел, думая о том, как вести себя в присутствии этого человека.
— Ваш дар произвел на меня впечатление, — сказал Фредерик. — Нечасто в наше время можно встретить подобную щедрость.
— Спасибо, брат Фредерик, — ответил я, поудобнее устраиваясь в кресле. За последние дни мои бока истосковались по мягкому.
— Что привело вас в нашу скромную обитель? — В глазах Фредерика мелькнула усмешка.
Этот человек отнюдь не был дураком, мои шансы провести его были весьма малы. Пришлось на ходу менять тактику, благо у меня уже появились некоторые соображения на этот счет.
— Неудовлетворенность жизнью, — ответил я. — Как вы уже поняли, я не самый бедный в этом мире человек. Но мне скучно, я устал смотреть на глупые рожи наших политиков, устал от их вечной грызни и сплетен.
— И решили примкнуть к нам? — В глазах Фредерика все еще играла усмешка.
— Какой дурак вам это сказал? Вероятно, брат Юлиан?
Последовала секундная пауза, затем брат Фредерик засмеялся.
— Именно поэтому брат Юлиан до сих пор не заслужил повышения, — произнес Фредерик, отсмеявшись. — Он совершенно не разбирается в людях...
Брат Фредерик замолчал, внимательно глядя на меня, молчал и я. Здесь, в кабинете, он уже не казался мне таким величественным — тем не менее это был очень сильный противник, я с трудом выдержал его взгляд.
— И все-таки, брат Ирвин, что вам здесь надо? — Улыбка в глазах Фредерика неожиданно погасла. — Уж не шпион ли вы?
— Ни в коем случае. — Я столь же холодно взглянул на Фредерика. — Что касается первой части вашего вопроса, то здесь я нахожусь исключительно с ознакомительной целью. Если ваши цели совпадут с моими, то я, возможно, у вас и останусь.
— Если я вам позволю, — уточнил Фредерик.
— Нет. Если я соглашусь остаться.
Фредерик улыбнулся.
— Вы исключительно нахальны, брат Ирвин. Я могу позвать охрану, и от вас не останется мокрого места.
— Уверен, вы можете это сделать. Но тогда вы потеряете возможные выгоды от нашего сотрудничества.
— А именно? — Брат Фредерик насмешливо вскинул брови.
— Власть, — коротко ответил я. — Ничем не ограниченная власть. Скажу сразу, я не люблю быть на первых ролях и не претендую на ваше место. Я из той породы людей, что могут сделать очень многое, но предпочитают работать под чьим-то грамотным руководством.
—Хорошо. — После короткой паузы Фредерик благосклонно кивнул. — Что вы можете мне предложить конкретно?
— Начнем с того, что часть моего предложения уже лежит у вас на столе. — Я кивком указал на мой ящичек. — И она в любом случае ваша. Думаю, вы понимаете, что это лишь малая толика моего состояния. Что до остального, то моя профессия — выполнять невыполнимое. Я берусь за то, что другие считают невозможным.
— И у вас это получается? — с усмешкой спросил Фредерик.
— В большинстве случаев, — скромно ответил я.
— Но бывали и проколы?
— Как и в любом деле. — Я развел руками. — Непогрешим в этом мире разве что Господь Бог.
— Бывало так, что в результате ваших ошибок гибли люди?
— Случалось.
— И вы так просто об этом говорите?
— Они мертвы, этого уже не изменишь. Сожаления о судьбе мертвых не могут помочь живым, — произнес я, внутренне поздравив себя с успешным вхождением в образ беспринципного негодяя. Что говорить, услуги такого рода людей в этом мире всегда востребованы.
— Хорошо... — Фредерик на секунду задумался. — Чего вы хотите взамен?
— Взамен? — Я почесал подбородок. — Даже не знаю... Я люблю комфорт, хорошую еду, красивых женщин — уж простите меня, брат Фредерик, за столь неподходящие для этого места откровения. Но вы понимаете, что там, на Земле, у меня все это есть. Поэтому главное для меня — иметь возможность изменить этот мир.
— Изменить к лучшему? — уточнил Фредерик.
— Это уж как получится. Вряд ли он может стать хуже, чем есть.
Фредерик снова задумался.
— Но почему вы пришли именно сюда? — спросил он.
— У вас есть перспектива. Вы можете влиять на людей, ваша организация имеет разветвленную сеть. Именно теперь, после печальной кончины ваших Белых Братьев, вы имеете возможность как следует развернуться.
— Ну хорошо — допустим, я возьму вас. Как далеко вы готовы пойти?
— Это решать вам. Я лично не вижу для себя каких-то ограничений.
Брат Фредерик едва заметно кивнул, задумчиво потер виски — похоже, в эти мгновения решалась моя судьба. Наконец он снова взглянул на меня.
— Хорошо, брат Ирвин, я подумаю над вашим предложением. Вы можете идти.
— Благодарю, брат Фредерик, — ответил я, вставая с кресла. — Да, и вот еще что. Мне обязательно ходить на эти глупые молитвы?
— Обязательно. — Фредерик улыбнулся. — Не стоит нарушать местные традиции.
