Выскочившие из глайдеров охранники быстро оцепили корабль, их было десятка два, не меньше. Лишь после этого из лимузина вышел Седрик. Поправив костюм, он с царственной улыбкой подошел к Киму.
— Я принимаю предложение Совета, — сказал он. — Когда мы можем лететь?
— Прямо сейчас, Ваше Величество, — произнес Ким и слегка поклонился. Он намеренно обратился к Седрику не как к принцу, а как к полновластному правителю. И Седрику это явно понравилось.
— Хорошо. — Седрик благосклонно кивнул. — Но мой люди полетят со мной. — Он кивком указал на вылезшую из глайдеров свиту. — В том числе и охрана.
— Разумеется, — согласился Ким. — Рядом с вами должны быть люди, которым вы доверяете. Каюты уже приготовлены. Прошу на борт…
Седрику выделили роскошные императорские апартаменты, принц остался доволен. Его люди внимательно осмотрели корабль и не нашли ничего подозрительного. Команда корабля, состоявшая всего из двух человек, тоже не внушала опасения. Леонард познакомил Седрика с усатым пилотом, рекомендовав его как одного из лучших асов Империи, и с пареньком-механиком. Несмотря на молодость, заверил Седрика Леонард, паренек отлично знает свое дело.
Удовлетворенный осмотром корабля, Седрик наконец-то дал команду на взлет и отправился в свои апартаменты. У дверей застыла четверка преданных ему головорезов, еще четверо находились в пилотской, приглядывая за усатым асом. Остальные охранники и шесть человек свиты расположились в отведенных для них каютах.
«Ласточка» оказалась на удивление резвым судном. По просьбе Седрика пилот поднял ее с максимальным ускорением. Чувствуя, как на него наваливается перегрузка, Седрик благожелательно улыбался. Хорошо, очень хорошо…
Прошло несколько минут, и перегрузки уменьшились. Лежа на кровати, Седрик думал о том, что очень трудное для него решение — принять предложение Леонарда — в конечном счете оказалось правильным. Тот, кто хочет чего-то достичь, вынужден иногда рисковать. Да и риск, по существу, сведен к минимуму. На корабле ему ничто не грозит, а дальше будет видно. В конце концов, при малейшей угрозе всегда можно будет вернуться домой, прихватив заодно и этот чудесный кораблик. А пока лучше подумать о чем-то более приятном — например, о том, что предстоит сделать в первую очередь. Прежде всего надо избавиться от Чалми и поставить во главе Департамента Наказаний своего человека. Затем назначить верных людей в армию и Министерство Пропаганды, потом взять под контроль Министерство Финансов и Министерство Промышленности. Да, людей у него, конечно, маловато, но на ключевые посты хватит. А там будет видно…
Вскоре корабль вышел на орбиту, Седрик поднялся с кровати и прошел к иллюминатору. Глядя на затянутую тучами блеклую Горгату, он с восторгом подумал о том, что наконец-то расстается с опостылевшими ему дождями. Это должно было когда-нибудь случиться — он это знал, он в это верил. Ждал этого — и дождался. Все правильно, удача всегда на стороне тех, кто не боится рисковать, не боится взять то, что ему нравится. Сначала он наведет порядок на Земле, затем приберет к рукам и все остальное. Что касается Совета Десяти… Да бог с ним, с Советом… Разберется как-нибудь. В конце концов, что есть искусство управления, как не искусство интриг и заговоров? Лишь бы получить заветный трон, а там…
Почему-то заложило уши — Седрик вздрогнул, натужно сглотнул, еще не понимая, что произошло. Не иначе, неполадки с перепускными клапанами…
Если это и были неполадки, то весьма серьезные — голову Седрика тупой иглой пронзила боль, принц застонал.
Из корабля уходил воздух — осознав это, Седрик бросился к двери, но упал, не сделав и нескольких шагов. Боль нарастала с каждой секундой, Седрик захрипел и уткнулся лицом в пол, еще отказываясь верить в то, что это конец, что больше уже никогда ничего не будет. Это было несправедливо, неправильно — жадно хватая ртом ускользающий воздух, Седрик попытался позвать на помощь и сам поразился тому, насколько слабым был его голос. Из носа пошла кровь, редкие поначалу капли слились в тоненький ручеек. Седрика охватил ужас.
Потом стало еще хуже. Смешавшаяся с удушьем боль стала невыносимой, Седрик бился на полу, давясь собственной рвотой. Вот он выгнулся всем телом, задрожал — и расслабился…
Принц Седрик был не настолько глуп, чтобы полностью им довериться. Именно поэтому Ким спокойно воспринял появление в пилотской четырех охранников, он ожидал подобного развития событий.
Кораблем управлял Мирон, кресло второго пилота занял один из охранников. Ким не протестовал — все равно эти люди умрут, где бы они ни сидели.
Взлет прошел без осложнений. Выполняя пожелание Седрика, Мирон поднимал корабль довольно резво, поэтому на орбиту вышли всего за девятнадцать минут. Очень неплохой результат для такого корабля.
— Координаты я наберу сам. — Сидевший в кресле второго пилота охранник требовательно взглянул на Мирона.
— Пожалуйста, — согласился тот и украдкой посмотрел на сидевшего чуть в стороне Кима. Ким едва заметно кивнул.
В тот момент, когда руки охранника коснулись клавиатуры пульта, Мирон коротко и точно стукнул его локтем в висок, благо это было очень удобно. Даже не вскрикнув, охранник ткнулся лицом в приборную панель. К этому времени Ким уже заканчивал разбираться с последним охранником — не ожидая нападения, они не смогли оказать сопротивления. Первого Ким убил ударом в переносицу, второй охнул и осел от удара в затылок. Третьему пришлось сломать шею.
— Ловко ты с ними, — сказал Мирон, глядя на то, как Ким опустил на пол затихшего охранника. — Включать? — Он столкнул на пол «своего» охранника, освободив Киму место.
— Да… — Заняв место второго пилота, Ким устало вздохнул.
Кивнув, Мирон коснулся клавиатуры, на экране монитора появилась схема корабля. Мирон снова взглянул на Кима, затем быстро ввел с клавиатуры команду.
Было ощущение, что ничего не произошло, просто большая часть помещений на схеме корабля из голубой стала черной. Голубыми остались только двигательный отсек, там сейчас был Савва, и пилотская.
— Надо немного подождать, — сказал Мирон. — Для надежности.
— Подождем, — согласился Ким. — Нам некуда торопиться…
Они выждали десять минут. Более чем достаточный срок, в безвоздушной среде человек умирает за считаные секунды. Затем Мирон снова коснулся клавиатуры, помещения корабля начали наполняться воздухом. Когда давление достигло нормы, Мирон взглянул на Кима.
— Пойдем посмотрим?
— Нет. Лучше побыстрее улететь отсюда.
