Когда же ему стало понятно, что дальше тянуть нельзя, он отключился от «М-4» и пошел ва-банк. Тут-то его и убили. А девица, за которой вы погнались, как гончая за кроликом, то есть Анна, привела вас к переходу, как и было задумано северянами. Ведь из моих расчетов они давно узнали, кто станет Куком, и только ждали удобного момента, чтобы прокатить вас в прошлое. В общем, все у северян было продумано. Единственное, на что они не рассчитывали – любопытство ваших коллег. Смерть Четкина оказалась не напрасной. Арзамасов все-таки решился объявить северянам войну. Управление начало тайное расследование их деятельности и вообще начало копать, на самом ли деле они, так сказать, не совсем люди. Вполне возможно, что инициатива вашего начальства и нарушила стабильность петли. Во всяком случае, к тому времени, когда вы попали в тоннель под Зубаревкой, а оттуда в Мир Фантазий, лаборатория охранялась только автоматическими системами и «Мегаполисом»…
– Черные лампы и радиационный заслон – части охранной программы?
– Верно. За этим актом драмы я следил, сидя в лаборатории в полнейшем одиночестве. А когда вас отправили в день «Д», я воспользовался тем, что хозяевам временно не до меня, и сбежал во времена до начала петли. Видимо, вы пришли сюда, воспользовавшись кодом, сохранившимся на таймере перехода.
– Там было двенадцать цифр…
– Год, месяц, день и зашифрованные координаты.
– Но… я нечаянно изменил одну из них.
– Видимо, месяц. Я прибыл сюда в этот же день августа, а сейчас сентябрь.
– Но, погодите, я шел по следам своего клона и Анны! Если они тоже воспользовались переходом, настройки должны были измениться. Ведь им требовалось попасть во время «Д» плюс шестьдесят дней и не сюда, а в Буэнос-Айрес!
– Да? Занятно. Возможно, они настолько спешили, что не заметили смены кода. Или получили приказ найти меня. Но это означает, что… нестабильность петли продолжит нарастать… вплоть до полного разрушения! Наш мир погибнет! Правда, эта жертва позволит «предкам» избежать войны, но… во-первых, это слишком высокая цена, а во-вторых, я не уверен, что жители нового варианта будущего смогут правильно использовать выпавший им шанс.
– В таком случае вам придется сдаться северянам и отправиться вместе с Куком в день «Д» плюс шестьдесят.
– Я… больше не хочу в рабство! Я не хочу быть виновником гибели сотен миллионов людей!
– Вы станете им в любом случае. Вы ключевая фигура в этой истории. Меня можно заменить клоном, события в петле можно просто подогнать под описание в учебнике, но без вас нельзя открыть сидневий и изобрести активатор. А для этого вам следует находиться в мире «Мегаполиса». Так что убийцей вы станете, сколько ни прячьтесь. Разница в том, что если вы продолжите скрываться, люди погибнут в нашем мире, а если сдадитесь – в этом. Выбирайте.
– С вашей позиции спокойно смотреть на эту дилемму легко и… жестоко.
– Нет, не легко. – Волк медленно покачал головой. – Но я не вижу альтернативы.
– Я подумаю, – мрачно пообещал Новак. – До связи…
* * *
Варвара – Центру:
«Подопечный вступил в контакт с объектом. Прослушивание беседы окончательно прояснило второе назначение Источника. Это непосредственное создание ситуации „В-2/1“. Начинаю спецоперацию „Рубеж атаки“. Предлагаю отозвать из параллельной версии 2215 года всех действующих агентов».
Центр – Варваре:
Нет связи.
* * *
Стук в дверь раздался гораздо раньше, чем ожидал Волк. Но осознал это лейтенант, лишь когда разблокировал замок. А уже лежа ничком на полу с заведенными за спину руками, он понял и то, что Новаку наверняка не требовалось стучать. Профессор мог бы открыть дверь сам, ведь программе замка наверняка были известны его отпечатки.
– Усадите господина лейтенанта в кресло.
Голос прозвучал из комнаты. Видимо, человек, отдавший приказ, обосновался за компьютерным столиком. Две пары сильных рук подняли Володю с пола и легко перетащили в пустующее кресло. «Носильщики» были в черной униформе и масках с прорезями для глаз и рта. Кроме них, в комнате находились еще двое, но в обычной гражданской одежде, и лиц своих они не скрывали. Увидев, кто пожаловал в гости, Волк не особенно удивился. На ловца, как говорится, и зверь бежит.
– Здравствуйте, Георгий, добрый вечер, Лева. – Лейтенант усмехнулся. – Ваша оперативность выше всяческих похвал.
– Здравствуйте, господин Волков. – Георгий оторвался от экрана. – Значит, это правда?
– Вы о чем?
– Мы уже встречались?
– Как посмотреть. Формально – нет, мы встретимся через год, но фактически…
– И при каких обстоятельствах?
– При разных. – Волк поймал недоверчиво-настороженный взгляд Левы. – В первую нашу встречу вы были весьма любезны. Накормили меня бифштексом… Как там, кстати, подсобное хозяйство капитана Бабкина, процветает?
Офицеры переглянулись.
– А во вторую? – Георгий задумчиво побарабанил пальцами по столу.
– Вторая встреча была немного нервной. Видимо, потому, что состоялась в Гренландии, а там ужасно холодно. Вы пытались застрелить меня из бесшумного пистолета, но вам помешали. Льву тоже.
Володя усмехнулся.
– Из какого конкретно пистолета?
– Зачем вам такие детали? Из «ПСС». Я даже оставил его у себя в качестве трофея. Но вы не огорчайтесь. Третья попытка вышла удачной. Вы подбросили меня на субмарине до выжженных берегов Америки и оставили умирать от острой лучевой болезни.
– Однако вы спаслись, – резюмировал офицер.
– Медицина моего времени лечит все, кроме жадности и лени. Мне повезло вернуться домой чуть раньше, чем лопнуло терпение ангела-хранителя. Ну, а вы что расскажете? Как вы нашли эту квартирку?
– Да мы ничего и не искали. – Георгий подал знак охранникам.
Наручники исчезли, и Володя смог сесть в кресле поудобнее.
– Ваш приятель дал нам этот адрес еще две недели назад. Вместе с копиями большей части вот этих документов, – офицер постучал ногтем по экрану компьютера. – Признаться, мы не особенно надеялись, что история получит развитие. Уж очень все это казалось похожим на белую горячку. Да и самого Новикова мы пока в глаза не видели…
– Новикова?
– Да. Так он представился.
– А-а. Ну, пусть будет Новиковым. А теперь вы созрели и решили проверить садки, а тут я как живой. Так?
– Не совсем. Мы установили в этой комнате некоторые специальные приборы… В общем, мы слышали ваш разговор.
– Уважаю откровенных людей. Только с чего вдруг?
– Вы же так или иначе хотели с нами связаться.
– Ну, если уж мы начали говорить откровенно… нет, не хотел.
