Вывод для северян был невероятный и пугающий, а потому СПК решила приостановить работы в лаборатории и тщательно проверить прошлое. Ограниченный запас очень дорогого в производстве сидневия не позволял пробивать темпоральные тоннели направо и налево. Но, пробив пять переходов в разные времена, «комиссары» получили достаточно ясную картину. Она была настолько неутешительной, что северяне перевели Новака на казарменное положение и заставили работать круглосуточно. Ведь в ходе серии экспериментов выяснилось, что в прошлом действительно никогда не возникало предпосылок для ядерной войны и не существовало ничего подобного «М-4». А главное – нигде не обнаружилось никаких северян! Даже в не таком уж далеком времени, например, десять-пятнадцать лет назад. Но ведь они на самом деле были! И «Мегаполис-4», и якобы безлюдный север, и обитатели Дарвина. В чем же заключался фокус? Чтобы узнать это, они заставили Новака просчитать все заново, и вот тут выяснилось, что мир северян – петля, которая может появиться исключительно в случае открытия внутри нее сидневия, создания перехода насыщения прошлого агентурой северян. Затем при помощи портативных серверов «М-5» агенты северян должны были внушить местным военным пагубные мысли о необходимости начала ядерной войны, и закончилось бы все засылкой через переход прототипа Кука.
Северяне поняли, что вне петли им не жить, и решили исправить положение – выполнить все условия и тем самым создать свою «цивилизацию петли»…
Все это пока плохо укладывалось в голове, но главный вывод был очевиден: как это предотвратить, знает только Новак.
Волк еще раз взглянул на дату дня «Д», а затем на цифры в углу экрана. Получалось, что сейчас он проник в прошлое петли на год раньше, а это обеспечивало ему существенный оперативный простор. Но что он мог сделать? Отнести эти документы в местную службу безопасности и показать им место проникновения? Если они поверят в серьезность нависшей над миром угрозы, начнут охотиться на агентуру северян и заблокируют переход, то диверсанты северян не смогут притащить в это время свои телепатические приборы – генераторы «НБЭМП», а значит, война не состоится, и мир «Мегаполиса», мир петли, исчезнет, останется лишь «прямое» время.
Но ведь это будет означать, что исчезнут и все современники Волка. Что важнее – судьба обреченных «предков» и свобода человечества от гнета северян в будущем или судьбы живущих в «резервации» – но ведь живущих! – современников? Сделать выбор было очень сложно.
Волк подошел к окошку. На улице начал накрапывать мелкий дождик. Чистый и теплый. Капли скользили по стеклу, прочерчивая замысловатые дорожки. Ни одной прямой, все с многократными резкими изломами. Очень похоже на жизненные тропинки, дорожки, трассы и хайвеи. Даже, казалось бы, прямые асфальтовые шоссе не бывают вычерченными по линейке – нет-нет да вильнут…
Володя вывел на экран «окно» связи с Новаком.
– Ознакомились? – Профессор сидел на том же фоне, но теперь он был гладко выбрит и одет в деловой сиднейский костюм.
– Вы тоже время не теряли. – Волк усмехнулся. – Да, я прочел ваши документы и, признаюсь, засомневался.
– Уже хорошо. – Новак удовлетворенно кивнул.
– Многое для меня пока не совсем понятно, но суть я уловил. Вы утверждаете, что были вынуждены создать для северян петлю времени. То есть наш мир. Почему же, гражданин местечковый бог, они вас отпустили? Ведь сейчас вы находитесь где-то здесь, в прошлом?
– Я сбежал. Когда дела пошли не так, как хотелось бы СПК, и петля потеряла стабильность, лаборатория стала довольно опасным местом. Ведь в случае разрыва петли она должна была исчезнуть в первую очередь. Северяне сняли охрану, и я ускользнул. Разве вы не заметили, что в огромном исследовательском центре сейчас нет ни одного человека?
– Заметил, но не нашел этому объяснения.
– Теперь вы его знаете.
– Да, но это лишь один ответ на множество возникших у меня вопросов… Например, я так и не понял, откуда вообще взялись северяне и что такое «липучка»? Почему местная безопасность так и не сумела предотвратить войну? А главное, стоит ли что-то менять в этом по сути чужом для нас мире и обрекать на исчезновение не только жителей Дарвина, но и всех остальных граждан Соединенного Государства? Вычеркивать из истории целую цивилизацию. Нашу цивилизацию!
– Это довольно сложные вопросы. Я попытаюсь ответить и предложить некоторые выводы, хотя не уверен, что вы со мной согласитесь. Во-первых, о северянах… Вы помните, где закончилась ваша «игра»?
– На пустынном северном берегу.
– Верно, пустынном. Только не северном. Об этом подробно написано здесь, – он снова продемонстрировал тетрадь. – Вложенные в дневник вашего «адъютанта» Игоря Самохвалова листки – это выдержки из рапорта другого вашего знакомца, майора ФСБ Георгия Хмелевского. Помните такого? Эти записи были сделаны уже после того, как он высадил вас с подлодки на берег. Если проводить параллели, пользуясь биологическим временем, с того момента прошло восемь дней, и примерно сейчас Георгий докладывает начальству о куполах на выжженных дотла берегах Потомака, о странных танкерах, идущих с юга на север с грузом не поддающейся анализу биологической массы, о людях, которые издалека выглядят как представители африканской расы, но спокойно разгуливают среди руин Вашингтона. Среди руин, радиоактивных настолько, что там не живут даже самые стойкие вирусы…
– А эти люди в скафандрах?
– Конечно, нет. Иначе как бы он рассмотрел, что они черные? К тому же при таком фоне не спасет ни один костюм.
– Да, верно. – Волк растерянно взглянул в окно.
Купола он помнил. Был это берег Потомака или побережье Аляски – вопрос, но купола там были. И люди, черные, без скафандров – тоже. Но не среди руин, а под куполами. А у него была лучевая болезнь, из-за которой он и сошел с дистанции…
– И знаете, к какому выводу приходит ваш Георгий? – продолжил Новак, сбивая Волка с мысли. – Он утверждает, что колонии под куполами основаны пришельцами! Можете себе представить?
– Могу, – кивнул Володя. – А как еще это объяснить? Не людям же там отстраиваться. Это или чужаки, или генетические модификации человека. Но в те, то есть в эти… текущие времена с генетикой дела обстояли не блестяще. Даже клонировать толком не умели, куда им до модифицирования. Так, во всяком случае, утверждают учебники нашей истории. Или это тоже вранье?
– Нет, это правда. Северяне, если они модификанты, не могли быть созданы накануне дня «Д». Но нам важнее другое: агент делает однозначный вывод – и с ним трудно не согласиться, – что война началась не просто так. Поскольку чужаки прекрасно чувствуют себя в условиях, неприемлемых для человека, радиоактивное заражение северных континентов – дело их рук. И неважно, что сами они не нажимали ядерные кнопки. На них работали миллионы людей, которые приложили максимум усилий, чтобы создать хозяевам комфортные условия жизни. Чужаки любят радиацию, причем в больших дозах, примерно как люди нуждаются в витаминах или микроэлементах. Пожалуйста – половина планеты сплошной «витамин». Но совсем оставлять Землю без биосферы им было невыгодно, поскольку в остальном они такие же, как мы, и нуждаются почти в тех же питательных веществах. Нет проблем – половина шарика остается более-менее пригодной для жизни и населенной выжившими людьми. Ведь кто-то должен вырабатывать, загружать в танкеры и отправлять хозяевам биоконцентрат, а в просторечье – липучку из южного полушария…
