Торен быстро понял, что решение окончательно. Он наградил Виктора злым взглядом и поспешил удалиться.
– Вы еще пожалеете об этом, – бросил он на прощание.
– На твоем месте я бы отнесся к его предупреждению серьезно, – заметил Грепп.
– Да ладно. Что он может?
– Не знаю. Но я могу сказать одно. Он может ради своей цели, которую считает правильной, пойти на все что угодно. Послушай меня. Я молчал, когда ты распустил мою армию. У меня хватило ума не встревать в ваши с Лойдером дела по созданию новой, поскольку я понимал, что совершенно не имею представления о ее возможностях. Здесь нужны именно молодые головы. Я не мешал тебе заниматься тем, что считал пустой тратой времени, всякими новыми законами и тому подобному. Я даже поддерживал тебя в этом. Я согласился играть роль парадной ширмы, которую выставляют на всеобщее обозрение при каждом удобном случае. Но я ведь не дурак. И я времени зря не тратил. Пока ты носился со своими проектами, я изучал людей. Так вот – Торен опасен. Он из тех, кого называют фанатиками.
– И что ты предлагаешь?
– Пока был мир, Торен был не опасен. Но сейчас… сейчас от него можно ожидать все что угодно.
– Что ж, приму к сведению. Но сейчас я хотел поговорить с тобой о твоей речи перед жителями города.
– Ты считаешь, что на большее я уже не способен? – невесело усмехнулся Грепп. – Что ж, давай свою речь.
– Нет, на этот раз ты будешь импровизировать. Сейчас нам нужна искренность в эмоциях. Читая по бумажке кем-то написанное, никогда такого эффекта не достигнешь. Грепп, ты же умеешь произносить речи перед людьми.
– Что-то ты поздно это заметил, – немного подозрительно посмотрел на Виктора Грепп. – Зачем же до этого предоставлял мне готовые речи?
– Потому что до этого тебе приходилось произносить их перед управителями! А эти люди не эмоциональны. Они понимают только выгоду. А вот с такими людьми общаться тебе не приходилось. Выступления в совете вовсе не то, что перед толпой горожан.
– Что ж, верно, – признал после недолгого раздумья Грепп. – Хорошо. Когда?
– Завтра утром. Грепп, надо сделать все, чтобы во время сражения с фэтрами в тылу все было спокойно. Именно поэтому я прошу тебя проследить за этим.
Грепп быстро разобрался в подтексте.
– То есть в войсках мне делать нечего, – расшифровал он словесную шелуху. – Плохого ты обо мне мнения. Но ты прав и в том, что здесь нам неприятности не нужны. Если бы не Торен, то я бы еще поспорил с тобой.
– Да дался тебе этот Торен! – в сердцах бросил Виктор.
– Буду рад, если ты окажешься прав.
– И еще, – после недолгого колебания продолжил землянин. – Грепп, присмотри за ребятами. Я имею в виду Линку, Хонга, Алура, Петера, Шору и Велсу.
– Конечно. – Грепп удивленно посмотрел на него. – Мне бы и самому не хотелось, чтобы с кем-нибудь из них что случилось. Забавные ребята. Только… знаешь, я никак не могу понять, откуда в их возрасте они получили те знания, что сейчас показывают всем. Они ведь явно знают, что делать, а не догадываются.
– Это сложный вопрос. – Виктор положил руку на плечо Греппу. – Когда-нибудь, возможно, мы все тебе расскажем.
– Возможно?
Виктор смущенно пожал плечами и вышел из комнаты. Ему еще за сегодня надо было проведать всех остальных членов экспедиции.
Подготовка к войне велась основательно. Все дороги, ведущие к городу, патрулировали конные отряды с приказом немедленно отходить, как только будет обнаружен враг. Полки тренировались на этот раз с настоящим оружием. Сам Виктор изъездил почти все окрестности города, изучая местность.
– В общем, так, – говорил он Лойдеру. – Если бы это было не первое сражение, то можно было бы встретить врага вдали от города. К сожалению, мы не можем рисковать и покидать Тараверу. А значит, сражаться мы должны под стенами города.
– А ты хотел наступать?! – удивился Лойдер. – Против семитысячной армии?
– Если бы нам дали еще полгода, если бы в самой Таравере было спокойно, то я бы без колебания двинулся вперед. Но сейчас нельзя. К тому же сами солдаты в основном из Тараверы, так что они гораздо яростней будут сражаться у стен родного города, зная, что они защищают и своих родственников.
– Ты, похоже, пытаешься учитывать любую мелочь, – удивился Лойдер.
– А на войне нет мелочей. Все, пошли к полкам. Времени у нас в обрез. Кстати, как там с лучниками?
– Эти длинные луки, которые ты так настоятельно вводил, вещь хорошая, но с ними надо долго учиться.
– Стрелять умеют?
– Стрелять умеют.
– Больше ничего от них не требуется. Когда на тебя валит семь тысяч человек, промахнуться трудно. А скорострельность у лучников хорошая.
– Надо бы еще катапульты…
– Опять ты об этих катапультах! – Виктор сердито повернулся к Лойдеру. – Сколько раз я тебе говорил, что пушки лучше катапульт?!
– Не знаю. Я твои пушки в деле не видел, а катапульты привычные.
– Все эти катапульты ваши самая идиотская вещь на свете!!! Надо же, система противовесов! Ха!!! Всего на сто шагов стреляет небольшим камешком! Забудь о них!!!
– Как знаешь! Но зачем так горячиться?
– Ладно. Извини. Просто нервничаю немного. Тем более что это моя первая битва, – неожиданно признался Виктор.
– Моя тоже, – усмехнулся Лойдер. – До этого момента не находилось идиотов, пытающихся захватить Тараверу. А я-то питал иллюзию, что смогу спокойно прожить жизнь, не ввязываясь ни в какие авантюры.
– Ты жалеешь, что влез в это дело?
– Не то чтобы жалею. Сейчас жить стало гораздо интересней.
– Это точно. Так как, мы готовы?
– Мы? – усмехнулся Лойдер. – Этим идиотам надо было захватить с собой армию в два раза большую, чтобы у них появился шанс.
Армия фэтров подошла к городу через три дня и остановилась на расстоянии дневного перехода, возвестив о своем приближении дымом пожарищ тех деревень, мимо которых она проходила. За эти два дня поток беженцев возрос, и люди шли уже нескончаемым потоком с семьями, неся с собой грудных детей. После рассказов этих людей все разговоры о переговорах с фэтрами, о которых в последние дни говорили в городе, немедленно прекратились. Фэтры шли как саранча, пожирая все по мере движения.
Виктор быстро воспользовался этим обстоятельством. Каждый раз он часть беженцев, якобы не хватало пока места в городе, оставлял в казармах, отстроенных специально для солдат. Там беженцы рассказывали о своих злоключениях. На следующий день Виктор замечал, как солдаты сурово сдвигали брови, с методичностью и какой-то яростью, которой у них не было до этого, кололи соломенных чучел. Как крепче сжимались их руки на оружии.
Виктор, видя эту решимость людей, решил рискнуть провернуть одну авантюру, на которую не решился бы до этого. Он быстро отыскал Лойдера, затащил того в ближайший дом и поведал свой план.
