— Зря вы это…
— Мы понимаем это и без тебя. Кстати, почему решил, что тайна нас не любит?
— Кабаны напали не случайно. Они специально за нами шли, словно кто-то их направил.
— Что?
— Кто-то из мутантов их сюда пригнал, больше некому.
— А разве таковые имеются? Вы уже пару раз это словно назвали, а не объяснили, что оно значит.
— Мутанты они мутанты и есть, — проводник вздохнул. — Промысловики не раз рассказывали, что встречали на тропе зверей, которые не совсем обычны.
— И чем же?
— А то, что глянет один такой на тебя, и ощущение возникает такое, что он все твои мысли услышал и все о тебе понял. Охотники их называют мутантами. Вы же, наверное, слышали о том, что здесь испытывали когда-то оружие?
— Кое-что.
— Так вот ядерная бомба это была, странного в ней ничего не имелось, но заложили ее в таком месте, где не стоило. Хотели обычный взрыв сделать, а ничего не получилось.
— То есть?
— А не было взрыва. Точнее грохот был и земля содрогнулась и все, а радиации не было.
— И что тут такого, если взрыв подземный? Всегда так…
— Всегда, да не всегда. Произошло что-то странное. Ученых, что испытания проводили, пересажали. А лет через десять начала тайга меняться, и на месте, где взрыв произошел, воронка образовалась, как промоина, только края у нее гладкие словно оплавленные, а еще через какое-то время в ней начали симбионты находить. Сначала боялись, думали, они убивают, а потом поняли, что они жизнь человеку могут спасти или от тяжелой болезни вылечить.
— А кто первый нашел?
— Один из охотников, не помню уже, как его звали. Он полез эту промоину посмотреть, да поскользнулся на мху, и вниз покатился, ударился рукой сильно. На ней кровь появилась, но пока он вниз летел, мох рану облепил. Когда стер — уже на дне, то обнаружил, что все затянулось странной пленкой и не болит. Удивился, но запомнил. А потом через день ногу пропорол острым суком, да так сильно, что она нагноилась и опухла так, что ходить не смог. А какая в тайге скорая помощь? Тут нет никого — помочь некому. Вот он и вспомнил о том, как ему мох ранку залечил и пополз к воронке. На третий день дополз, когда нога уже посинела, и дурно пахнуть начала — по всему видать гангрена началась. Вот он себя этим мхом покрыл и лег умирать, а через пару часов очнулся и увидел, что ранка очистилась, синева ушла, температура спала и боль исчезла. Вот тогда он понял, что обнаружил что-то замечательное, и начал сюда народ больной водить. А симбионтами эти организмы потом назвали ученые, которые сюда приезжали их исследовать.
— Интересно, а ты что тогда делал?
— Обычным промысловиком был, меня это мало интересовало. Ну нашли какое-то лекарство и хорошо. Это потом тайга в этом месте изменилась, и тогда всех касаться стало.
— Что?
— Из воронки стал выходить разные звери, которых здесь никто никогда не видел. Страшные, жуткие и огромные. Убить их было трудно, а они людей не боялись. Тогда тайгу закрыли по перешейку, чтобы люди сюда не ходили, и заставу поставили.
— Что было дальше?
— А ничего. Все так и осталось. Военные стоят, но пропускают за деньги любого, кто попросит. Нет денег, нанимай лодку и тебя переправят по воде. Так что застава эта скорее для спокойствия людей, а не какая-то преграда. Правда, надо признать, свою задачу она выполняет, зверье к деревням больше не приходит.
— Ты что-то говорил о туристах?
— Больные и туристы приезжают. У нас в городке санаторий есть, туда охотники за симбионтами, есть у нас такие, организмы эти лечебные приносят. Только много носить смысла нет, гибнут они вдали от распадка, но под заказ принесут все, что нужно. Симбионты разные: есть которые для глаз полезны, есть для почек, есть для сердца…
— Если ты все знаешь, то чего боишься? — вздохнул Корче. — Из твоих слов я понял, что и ты туристов сюда водишь. В чем дело?
— Вы знаете, господин хороший, — проводник печально улыбнулся. — Все что вокруг нас находится, оно живое, и чувства какие-то ко всему испытывает. Так вот тайга вас невзлюбила, а я не знаю почему, значит, убьет она вас, рано или поздно, и меня с вами. Вернуться бы надо.
— Не трусь, живое тут у него все, — глава агентства скривился как от зубной боли. — Гризли, если проводник попробует удрать, а он обязательно попытается, если я правильно его понял, то убей.
— Как скажете, шеф.
— Вы сами не понимаете, куда идете. Погибнете все и я с вами!
— Проводник, извини, не знаю твоего имени, ты, как я понимаю, хотел денег на халяву срубить, а это не получилось. Теперь струсил, и начинаешь нас пугать. Так вот специально для тебя повторяю, назад нам дороги нет. Если тот, кто нам нужен, к твоей воронке пойдет, то и мы и туда отправимся вслед за ним, как бы это ни было опасно. А насчет того, что на нас напали кабаны, потому что кто-то нас невзлюбил, то мне лично на это плевать! Мы свиней убили, и других убьем. Стрелять умеем. Вот так то!
— Вы не понимаете, здешняя тайга такого не прощает, — голос проводника стал совсем унылым. — Она всех убьет. Отомстит за каждого невинного поросенка.
— Заткнись, проводник! Давай спать, завтра будет трудный день, если судить по тому, что ты рассказал, и я хочу все твои страхи встретить со свежей головой.
* * *
Тихон вел небольшой отряд осмотрительно, двигаясь в стороне от следа тех, за кем шли. На недоуменный взгляд Круглова неохотно пояснил:
— В тайге не ходят друг за другом.
— Это еще почему? Глупо же!
— Тот, кто в это не верил, давно на небесах. Ни один охотник по чужому следу не пойдет, обязательно проложит свой путь.
— Но почему? Если один человек раз прошел, то значит здесь безопасно!
— В этом все и дело. Расслабишься и, считай, хана! Имеется этому простая причина, в нашей тайге все постоянно меняется, безопасные места становятся опасными, а опасные становятся проходимыми. Умные ходят своим путем, дураки идут по следу. Сейчас мы делаем неправильно, если бы не ваше указание, давно бы ушел в сторону.
— Но почему?
— Да потому! — Тихон остановился и стал настороженно всматриваться вперед, подав команде знак остановиться. — Смотри, командир, видишь впереди луг, а за ним свет?
— И что? — Круглов всмотрелся в указанном ему направлении. Действительно, там что-то светилось, в неясном сумраке ему показалось какое-то движение. — Непонятное что-то.
— За лугом деревня, а в ней обосновались те, кто кабанов пострелял.
— Хорошо, можем к ним подойти, поговорить, может и действительно объединимся.
— Сейчас объясню так, командир, чтобы даже ты понял.
— Не зарывайся, охотник, — покачал головой Горбач, тоже всматривающийся в направлении деревни. — Не стоит обижать генерала — опасно. Если он прикажет, я тебя на мелкие кусочки порежу.
