– А если бы не стерпелось? Если бы не получилось?
– Тогда я сам от второй женщины отказываться бы не стал. И Вера, полагаю, не стала бы возражать.
Таня фыркнула. Стас сжал кулаки. Ну конечно, альфа-самец, обзаводящийся гаремом. Старая как мир история. Жаль, все-таки, что они с Таней так глупо отдали стволы.
– Только не сложилось… – Гришко помрачнел. – Ни у тебя, ни у меня, ни у кого. Мы теряли людей слишком часто, и мои планы полетели к чертям. Теперь придется все переиграть.
– Как? – насторожилась Таня.
– Думаю, из нас с тобой, Танечка, тоже получится хорошая пара. Новые местечковые Адам и Ева. – Гришко повернулся к Стасу. – Ты же не станешь претендовать на подругу Кири?
Стас покосился на Таню. А подругу Кири Гришко спрашивать не собирается?
Девушка заговорила сама.
– Быстро же ты забыл свою Верочку, полковник. – Таня сейчас даже не смотрела на Гришко. Скривив губы, она разглядывала старые консервные банки, ради которых, собственно, все было затеяно и проделано. Она разглядывала их так, словно это были какие-то омерзительные жестяные твари-мутанты. И что-то подсказывало Стасу: хорошей пары из Гришко и Тани уже не получится.
– Я ее не забыл. – Гришко нахмурился. Его голос звучал тихо и глухо. – Мне жаль ее, как и твоего Кирю. Вера была хорошей женой, Киря был хорошим бойцом. Но сейчас нет ни ее, ни его.
– Его нет, потому что ты так захотел, – заметил Стас.
– Что? – Таня встрепенулась и подняла глаза. Она недоверчиво смотрела то на Стаса, то на полковника.
Стас собрался с духом:
– Когда мы уходили под землю в Нижнем, Киря был у нас на броне.
– Это правда? – девушка снова поочередно смотрела на них двоих, не зная, на ком остановить взгляд.
Гришко предпочел отмолчаться, и ей ответил Стас.
– Правда, – может, нужно было сказать Тане об этом раньше? А может, не нужно было говорить вообще.
– А ведь я слышала, как Киря стучал по обшивке, но… – Таня всхлипнула.
«Но полковник убедил тебя в том, что это тебе просто показалось. – Стас с сочувствием смотрел на девушку. – Гришко умеет убеждать людей в том, что ему выгодно».
– Я видел, как Киря стучал. И полковник это знал. Я говорил ему. Но он предпочел поступить так, как поступил.
– Это правда? – теперь Таня смотрела только на Гришко, и по глазам медика видно было, что в отрицательный ответ она уже не поверит.
– Стас, ну и зачем ты? – досадливо поморщился Гришко. – Зачем рассказал? Кому от этого станет легче?
– А зачем ты?! – Теперь глаза Тани горели от ярости. Казалось, она испарит полковника взглядом, как мегатонным ядерным ударом. – Зачем ты так?! С Кирей, со мной, со всеми?
Только Гришко не испарился, не испепелился и даже не поплавился. Люди вроде него – особая порода. Тугоплавкая. Как титановая броня «Боевого крота».
– Зачем? – не унималась Таня. – Зачем? Зачем?
Ее взгляд скользнул по автоматам, бывшим, увы, вне пределов досягаемости. Наверное, тоже жалеет, что так неосмотрительно отдала ствол.
– Прекратить! – Гришко повысил голос, добавив командных ноток. Вот только сработает ли это сейчас? – Хватит о том, что было. Сейчас надо думать о том, что будет. А будет так, как я сказал. Жизнь продолжается. И не надо, не надо на меня так зыркать, Танечка. Ни у тебя, ни у меня нет выбора. Ты же не выберешь этого. – Гришко пренебрежительно кивнул на Стаса. – Если у нас не получилось создать полноценную колонию – создадим семью. В этом тоже есть положительный момент: припасов надольше хватит.
– А я кем буду? – усмехнулся Стас. – Другом семьи или ее запасным э-э-э… членом?
– Стас, извини, – сухо сказал полковник. – Ты свою миссию уже выполнил и, сказать по правде, успел нагнать на меня страху.
«Мои особые способности, – подумал Стас. – Наверное, он об этом».
– А жить рядом с тем, кого боишься или боялся раньше, – неправильно и глупо. К тому же ты слишком много болтаешь. В общем, третий лишний. Мы уж здесь как-нибудь сами, без тебя.
– Изгнание? – невесело усмехнулся Стас.
Ему вспомнился Двойник. Тот, другой Стас-сталкер. В одиночестве тоже можно жить. Даже на поверхности. Некоторое время.
Однако он не угадал.
– Нет, Стас, не изгнание. Сделаем все проще, быстрее и надежнее, – полковник вытащил из кобуры пистолет.
Гришко не собирался оставлять в живых того, кто способен был его напугать или хотя бы напоминал своим существованием о былом страхе. И тратить автоматную очередь на того, кого можно пристрелить из проверенного пистолета, он тоже не собирался.
* * *
Стас смотрел в черный глаз ствола. Пистолет в руке Гришко смотрел на него. Вот и всё? Долгий путь под землей закончен. Найдена уютная нора, доверху забитая жратвой и полезными ништяками. Больше нужды в живом локаторе нет.
– Прости, Стас, и прощай.
Великолепно! У полковника хватило совести попросить прощения, прежде чем пустить пулю.
Стас видел, как палец Гришко медленно вдавливал спусковой крючок.
А вот как кувыркнулась в воздухе запущенная Таней консервная банка, он заметить не успел.
Кажется, эта была тушенка.
Удар пришелся полковнику в ухо. Голова и рука Гришко дернулись.
Выстрел. Пуля ушла правее и, оцарапав плечо Стаса, звякнула о борт «крота».
– Твою ж мать! – теперь полковник старался держать на мушке и Стаса, и Татьяну. Из-за левого уха Гришко текла тонкая струйка крови. – Ты что творишь, сука?!
Конечно, Тане было плевать на Стаса. Она не спасала его. Наверное, она просто сорвалась.
– Киря тебе верил! – тряхнула девушка рыжей головой. Глаза ее горели. – Мы все тебе верили!
– А я никого и не обманывал. Разве что не договаривал правды.
– Ты спасал свою шкуру!
– Но при этом и ваши шкуры приходилось спасать тоже.
– Киря погиб из-за тебя!
– Он умер бы в любом случае.
– Чтоб ты сдох, гнида!
– Ну что ж, спасибо, Танюша. – Гришко криво усмехнулся. – Спасибо за то, что не скрываешь своих чувств. Знаешь, если ты ставишь меня перед выбором: провести остаток жизни с истеричной стервой или жить одному, я, пожалуй, выберу последнее.
– Припасов надольше хватит, да, урод?!
В бесстрастной тишине бункера прогремел еще выстрел. Стас видел, как рыжая голова Тани взорвалась, забрызгав кровью банки с тушенкой.
Когда пистолет вновь начал поворачиваться в его сторону, Стас уже действовал. До полковника было слишком далеко – не допрыгнуть, а старые консервы оказались не очень эффективными метательными снарядами. Зато рядом темнеет открытый люк «крота».
Стас змейкой скользнул в шлюз субтеррины. Гришко опоздал лишь на долю секунды. Но, отвлекшись на Таню, он все же упустил Стаса.
Выстрел.
