– Я убью тебя!! – взвизгнул старшина, бластерный карабин прыгал в его руках.
– Остынь. Так ты с трёх шагов в банту не попадёшь, – осадил Вифимор. – Нам лучше не рыпаться, пока не поймём, что происходит. Вентресс ведь сит, – продолжал он, обращаясь ко мне. – Прекрасно помню, она была ученицей графа Дуку.
– А человеком оказалась хорошим. Всякое в жизни бывает. Вашу хозяйку учила одна из достойнейших джедаек Ордена, а толку? Воображаю реакцию Мастера, когда она узнала, кто так подставил их всех! Да и сейчас, думаю, в гробу переворачивается, наблюдая…
Я говорил, стараясь завладеть вниманием обоих имперцев, чтобы не насторожились. Они ведь тоже могли услышать слабый щелчок по броне, какой бывает, когда осторожный пилот, подведя к кораблю свой буксир, включает гравитационные захваты. Может, конечно, мне и почудилось… Нет! Противный скрежет разрезаемой стали послышался где-то над нами, заглушая треск, шипение и тревожные гудки систем, когда штурмовое кольцо рассекло коммуникации, проходящие в зазоре между прочным корпусом и внутренним гермообъёмом. Мигнул и погас голопроектор. Сверкнула плазма. Ровно вырезанный круг потолка вывалился на пол, за ним посыпались обрезки труб и ошмётки кабелей, сверху грохнулся покрытый инеем кусок наружной брони. Шипение смолкло, обрываясь негромкими хлопками: сработали аварийные краны повреждённых магистралей. Но ещё до того, как перекрылся последний трубопровод, в кают-компанию мягко спрыгнул человек в мандалорском бронекостюме, почти таком же, как у бойцов в переходнике, отличался только шлем. Мне не требовалось разглядывать метки на бескаре, чтобы узнать девушку. Резко очерченные плечи и длинная шея были заметны даже под бронёй. Главстаршина Драррел, как-то по-свински хрюкнув, бросился прочь из помещения, но Сони подхватила с пола обрезок трубы. Не будь на имперце шлема, брошенная труба проломила бы ему череп, так – только лишила сознания. Вифимор ни бежать, ни сопротивляться не стал, сразу отбросил оружие. Мандалорианка кивнула, дескать, разумное решение. Следом за ней из прорезанной дыры на тросах спустились двое пограничников в стандартной броне из пластоида. Видимо, специально для этой операции бронепластины выкрасили дымчато-серыми маскировочными разводами, тщательно замазав обычную маркировку. Ну, да, зачем афишировать принадлежность к компании? Бронекостюмами «фаза 2» нередко пользовались и наёмники, и всевозможные одиночные искатели приключений, вот пусть и гадают, кто да что. Сони легонько шевельнула рукой, и один из пограничников занял позицию у передней двери.
– Вы в порядке, командир? – спросила она через вокодер. На базик. Эффект получился именно тот, на какой и рассчитывала зеленоглазая хитрунья: Вифимор посмотрел на меня такими глазами…
– Командир? – пробормотал он. – Да кто ж ты такой, ранкор тебя разорви?
А Сони уже повесила мне на ухо портативную гарнитуру и, прикрыв моё запястье пальцами бронированной перчатки, уменьшенным зарядом бластера выжгла замок одного «браслета», затем второго. Вручила оружие, сказала уже через комлинк:
– Приказано найти вас обоих и немедленно уходить.
– Добре, – отозвался я. – Господин Вифимор, где каюта вашей хозяйки?
– Первая справа, – буркнул тот.
– Спасибо. Караульте этих и пилотов, – распорядился я на базик и добавил по-русски: – Ты – со мной.
– Зачем к хозяйке? – спросила мандалорианка.
– Меч, – коротко пояснил я. И распорядился: – Пятерня в дальней каюте по левому борту, давай туда.
Пограничник втащил за ноги оглушённого Драррела в кают-компанию, а мы быстро проскользнули в коридор. Инквизиторша чувствовала себя на корабле абсолютно уверенно, даже дверь не запирала. Меч Айлы лежал прямо на столе рядом со стоящей на подставке голографической пластиной монитора. Я схватил его, потом нагнулся под стол. Ага, вот он, системный блок, коробочка размером с земной адаптер питания для какого-нибудь сканера. Чиркнув лезвием по креплениям, я прихватил рехен с собой, авось, что полезное отыщется на накопителе. В коридоре, тем временем, освобождённый Пятерня спорил с Сони:
– Броню и стволы я им не оставлю! Пусть ребята спросят у пленных!
Девушка покосилась на меня. Формально мандалоры были младше по званию, но из пограничного командования подчинялись одному лишь полковнику Вантезо.
– Надо забрать, там комлинки с нашими кодами, – сказал я.
Вифимор, как и в начале, упрямиться не стал, подсказал. Кладовка находилась чуть дальше, в распределительном зале, откуда уходили к бортам два боковых коридорчика. У порога валялся труп часового: Сони разобралась с ним ещё до того, как вскрыла дверь каюты, где был заперт Пятерня. Вырезать замок мечом – секундное дело. Пятерня нырнул внутрь, бросил мне мой шлем и жилет, быстро оделся сам. За время, проведённое в этой части Галактики, я ни разу ещё не видел, как надевает бронекостюм настоящий спец, и считал это делом непростым и небыстрым. Но Пятерня, в отличие от пограничников, управился за двадцать секунд.
– Что у вас за стрельба, Аруэн? – резко спросила в комлинк Сони. Микрофоны её шлема позволяли слышать то, что простым ухом разобрать нельзя.
«Пилот кончился, – долетел ответ. – Был один».
– Поняла, есть.
Мы в этот момент уже торопились по коридору обратно. Тратить время на надевание жилета я не стал, нёс в руке, и это сыграло свою роль в последующих событиях. Та картина так и стоит у меня перед глазами. Когда я переступил порог, один из пограничников стоял рядом, у комингса, второй только что вошёл в кают-компанию из дальней двери. Сони и Пятерня оставались ещё в коридоре. Пленники сидели на диване в том самом месте, где пять минут назад со скованными руками был я. Внезапно бородатый Драррел резко дёрнул рукой, и я увидел чёрный зрачок миниатюрного дамского бластера. Чёрт, предупреждала же Айла! В следующий миг пограничник бросился в сторону, загораживая меня собой. Шипение двух выстрелов слилось в один звук. Пограничника бросило на меня.
– П-проклятье… – пробормотал он.
– Цел? – встревоженно спросил я.
– Обожгло малость.
Драррел с прожжённой в груди чёрной проплешиной был ещё жив. Губы его разомкнулись, и я услышал хрип:
– Простите, моя Госпожа…
Голова имперца безжизненно запрокинулась.
– Этот дурачок её любит, – буркнул Вифимор. И поправился: – Любил.
– Уходим, уходим! – тряхнула меня за плечо мандалорианка. Включила вокодер: – А ты, старый пёс, беги, сейчас тут будет вакуум.
Первыми подняли меня и пострадавшего пограничника, затем в тесный салон буксира въехали на тросе Пятерня и второй боец, последней, на струе реактивного ранца, влетела Сони. Пилот-салластанин надавил переключатель на пульте. Створки люка захлопнулись. И тут же я ощутил, что всплываю, как воздушный шарик – пропала гравитация. А буксир уже отбросило от ситского корабля струёй вытекающего изнутри воздуха. Впервые я увидел его снаружи и очень удивился. Это был корвет на базе древнего «Защитника», почти такой же, как библиотечный «Философ». Изменница предпочла всем другим типам, несомненно, доступным для Инквизиции, «корабль героев»! Вот с кем она себя ровняла! Я невольно поморщился. Тяжёлый осадок оставило это недолгое знакомство. Из-за одной мерзавки я, наверное, долго ещё не смогу нормально относиться к представителям всей её расы… Тем временем, салластанин превратил момент вращения буксира под действием воздушной струи в красивый кувырок и включил двигатели на полную мощность. По всей видимости, он намеревался нагнать «Ревнитель», который также успел отстыковаться и уходил прочь.
