Видж просматривал пункт окончательно утвержденного плана предстоящей операции на мониторе блокнота. По крайней мере, нынешнее назначение сулило перспективы большие, чем сшибание стен и ковыряние в строительном мусоре. Теперь он сможет снова полетать — пусть даже не на истребителе, а на дохлом грузовике.
Однако Видж знал, что в ближайшем будущем его ждут задачи посложнее. Адмирал Даала и ее три разрушителя, опустошив систему Кессела, исчезли в гиперпространстве. Новая Республика направила лучших следопытов на розыски имперской флотилии. Хэн считал, что Даала выбрала тактику партизанской войны и будет теперь устраивать вылазки из гиперпространства и громить случайные планеты и все, что подвернется под ее горячую руку. Вольный стрелок вроде Даалы не мог действовать по разработанной стратегии. Новой Республике следовало быть начеку.
Чубакка считал, что необходимо направить оккупационные силы Новой Республики к Прорве, для того чтобы вызволить из шарашки порабощенных вуки. Высшее Командование Содружества было не прочь наложить руку и на другие занимательные устройства и модели, оставшиеся в секретной лаборатории. «Вот так — расслабься и рви помидоры», — мыслил Видж. Похоже, события и вещи повернулись к нему интересной своей стороной. Дела пошли намного увлекательнее, непредсказуемее.
Но сейчас он должен был доставить в целости и сохранности малый народ Эол Ша на новую родину.
Когда закончили с перекличкой и размещением на борту судна, Видж высунулся из люка и заприметил Ганториса, сиротливо стоявшего рядом с пирамидой пищевых контейнеров, наваленной у стены. Вождь перемещенной колонии, на вид такой рослый и могучий, казался детдомовцем, достигшим совершеннолетия. И вот его детдом улетал, а он оставался.
— Не беспокойтесь, — заверил его Видж. — Теперь у вашего народа есть новый прекрасный мир. Там все будет совсем по-другому. После вулканов и землетрясений лагерь в Дантуине покажется им сущим раем.
Ганторис кивнул, и морщины легли на его широкий лоб.
— Передайте им мои пожелания… всего…
Видж весело помахал рукой с верхней ступеньки трапа, веселый и жизнерадостный в кителе и космолетном бушлате.
— А вы лучше учитесь, чтоб поскорее стать Джедаем. Только на пятерки!
Люк пристально вглядывался в самую глубину глаз Кипа Даррона, пытаясь разглядеть в них отсвет Силы. Молодой человек моргал, но не отводил взора.
— Плохо с нервами. Кип? — спросил Люк.
— Есть немного. А должно быть плохо? Люк улыбнулся, вспомнив, как кичился перед Йодой, что не боится предстоящей тренировки. «Будешь бояться, — говорил на это Йода. — Потом!» Вмешался Хэн: сжав плечо Кипа, он сказал:
— Ты еще не видел, как он ведет через темный туннель. Как проходит сквозь черную дыру этот чудо-парень, ты тоже не видел, Люк! С закрытыми глазами! Этот паренек — настоящий дизель в области Силы. Самородок.
Люк кивнул:
— Я сам собирался повторить этот фокус около Прорвы. Дело и вправду не из легких.
— Значит, вы возьмете меня в Школу? — спросил Кип, моргая выгоревшими белесыми ресницами. — Я хочу научиться пользоваться Силой. Она у меня есть, я знаю. Сидя в клетке на разрушителе, я поклялся себе, что выучусь. Непременно, во что бы то ни стала
Люк вытащил зарядное устройство и плоские кристаллы старого имперского сканера.
— Последнее слово за техникой. — И, раздвинув пластины, провел ими по телу Кипа с обеих сторон. — Больно не будет. Только снимем карту данных.
Он включил хитроумный прибор, и световые линии начертили в воздухе уменьшенное изображение Кипа, сопровождая его цифровыми выкладками.
Очертания Кипа повисли в воздухе, окруженные ореолом бледно-голубого сияния — того самого, что Люк признал в других за истинный свет Джедая. Однако аура Кипа плыла и менялась, в ней появились темные участки, которые затем посветлели, налились красным, и затем все совершенно перепуталось.
— Что это значит? — спросил Кип.
— Все в порядке, разве не так? — Хэну не терпелось отстоять ценность своего протеже.
Люк осмотрел аномалии карты, озадаченный, — он не знал, как это истолковать. Красное помаргивание могло быть вызвано неполадками и износом оборудования или же тем, что Кип, вследствие тяжелого детства и голодной юности, не развил еще своего природного потенциала. Или…
— Да-а, ничего не скажешь. Силы тут, — не меряно, — сказал наконец Люк, и Кип облегченно вздохнул. — Давай-ка проведем еще одно обследование.
Люк протянул ладони и возложил их на жесткие черные кудри Кипа.
— Пусть делает, что ему нужно, не бойся, — шепнул Хэн молодому человеку. — Доверься ему.
Люк закрыл глаза и направил эманацию на задворки сознания Кипа, где были спрятаны самые затаенные первичные воспоминания, уступившие более просторные помещения сознанию и уму. Люк вплотную подобрался к затаенной шишке в подсознании, нажал и…
… и вдруг почувствовал, что его отшвырнуло, точно пушинку в воздушном шторме Беспина. Он упал плашмя наземь аж на другой стороне комнаты, с трудом переводя дыхание.
Хэн и Кип подбежали к нему, когда он попытался приподняться на локтях. Люк тряс головой, точно пытался вытрясти свое изумление.
— Извините! — воскликнул Кип. — Сам не понимаю, как это получилось. Клянусь!
— Что стряслось? — спросил Хэн, предчувствуя сотрясение мозга. — Что это значит? Кип Люк проморгался, затем натужно улыбнулся остальным:
— Насчет меня не беспокойтесь. Я сам надавил спусковой крючок. Но что за сила в этом человеке! Восхитительная силища!
Люк встал и пожал юноше руку:
— Ты принят, разрази меня гром, в Школу. Надеюсь, что в скором времени мы сможем найти достойное применение твоим задаткам!
Люк Скайвокер, Мастер Джедай, стоял на вершине Великого Храма — самого высокого сооружения четвертой луны Явина.
У ног его лежал пустой тронный зал и просторная комната для аудиенций, с высокими стрельчатыми окнами, ярко освещаемая солнцем сквозь стеклянные своды. Облаченный в новый плащ Джедая, с Огненным Мечом на боку. Люк чувствовал, как его омывают волны тепла и спокойствия. Пряный аромат поднимался от сырого тропического леса.
Древние руины, расставленные в строгом геометрическом порядке, еще в незапамятные времена оставила исчезнувшая раса массаси. Со временем этот высокоодаренный народ был окончательно вытеснен с Явина-4 ненасытными джунглями — растения одержали верх на этой планете.
Люк стоял на вершине зиккурата, в свое время служившего смотровой вышкой Повстанцев, и обозревал местность, отмеченную боевым и славным прошлым. Следы копоти на каменных стенах и выжженные полосы лесов еще напоминали о том, что история свершается быстро, но напоминает о себе долго и навязчиво.
