— Не знаю, зачем я делал все это, — сказал Проф. — Ты, жалкий, маленький…
Он застонал, поднимая руку к голове, заскрежетал зубами и зарычал.
Испугавшись, я отпрянул назад.
— С этим так трудно бороться, — пробормотал он сквозь сжатые зубы. — Чем больше ты пользуешься этой… Бррр! — Он опустился на колени, схватившись за голову. Несколько минут он молчал, и я ничего не предпринимал, не зная, что сказать. Когда он поднял голову, казалось, он уже лучше контролирует себя. — Я передаю их, — продолжил он, — потому что, если использую сам, со мной… со мной происходит вот такое.
— Ты можешь с этим бороться, Проф, — ответил я. Это казалось правильным. — Я видел, как ты делал это. Ты хороший человек. Не позволяй этому поглотить тебя.
Он кивнул, затем глубоко вдохнул и выдохнул.
— Держи, — он протянул свою руку.
Я нерешительно взялся за нее своей здоровой рукой — вторая была сломана. Я должен был чувствовать, как она болит, но находился в сильном шоке.
Я не почувствовал изменений, но казалось, что Проф все лучше контролирует себя. Моя раненая рука трансформировалась, кости срастались. Через несколько секунд я снова мог согнуть ее, она была в прекрасном состоянии.
— Мне нужно разделить силу между вами, — сказал он. — Кажется, что… в вас это проникает не так быстро, как в меня. Но если я передам ее одному человеку, он изменится.
— Вот почему Меган не могла пользоваться тензорами, — ответил я. — Как и регенератором.
— Что?
— О, прости. Ты не знаешь. Меган тоже Эпик.
— Что?
— Она и есть Пламя, — сообщил я немного поежившись. — Она использовала свою силу иллюзии, чтобы обмануть даузер. Постой, даузер…
— Мы с Тиа запрограммировали, чтобы он на меня не реагировал, — ответил Проф. — На меня он дает ложные негативные показания.
— Ох. В общем, я думаю, Стальное Сердце послал Меган шпионить за Реконерами. Но Эдмунд говорил, что не может передавать свои способности другим Эпикам, поэтому… да. Поэтому она никогда и не могла пользоваться тензорами.
Проф потряс головой.
— Когда он рассказал об этом в убежище, это заставило меня задуматься. Я никогда не пытался передать свои способности Эпику. Я должен был догадаться… Меган…
— Ты не мог знать, — сказал я.
Проф снова вдохнул и выдохнул, затем кивнул и посмотрел на меня.
— Все в порядке, сынок. Не бойся. На этот раз все прошло быстро.
Он помедлил.
— Вроде бы.
— По-моему, вполне нормально, — ответил я поднимаясь на ноги.
Воздух пах взрывами — порохом, дымом и горелой плотью. Стальные поверхности вокруг нас отражали свет восходящего солнца. Я почувствовал, что оно почти ослепляет, хотя поднялось еще не полностью.
Проф смотрел на солнечный свет так, будто раньше его не замечал. Он искренне улыбался и становился все больше и больше похожим на себя прежнего. Он пошел по полю к груде обломков, под которыми что-то лежало.
«Характер Меган тоже менялся, когда она пользовалась своей силой, — подумал я. — В шахте лифта, на мотоцикле… она становилась другой — наглой, высокомерной, совершенно невыносимой». Однако это всегда быстро проходило. Но она почти не использовала свои способности, может быть поэтому негативный эффект был не настолько сильный.
Если это было правдой, то проведенное с Реконерами время — когда она должна была осторожно использовать свои способности, чтобы не выдать себя — помогло ей уберечься от побочного эффекта. Люди, за которыми она должна была шпионить, помогли ей стать более человечной.
Проф вернулся, неся что-то в руке. Почерневший обуглившийся череп. Сквозь копоть поблескивала сталь. Стальной череп. Он повернул его ко мне. На кости правой скулы виднелся желобок, похожий на след от пули.
— Ха, — произнес я, взяв его в руки. — Если пуля смогла повредить кость, почему этого не сделал взрыв?
— Я не удивлюсь, если его смерть запустила трансформирующие способности, — ответил Проф, — превратив то, что от него оставалось пока он умирал — его кости, или их часть — в сталь.
Мне показалось, что это немного притянуто за уши. Но все же, вокруг Эпиков творились странные вещи. Разные диковины, особенно когда они умирали.
Пока я рассматривал череп, Проф позвонил Тиа. Я рассеянно уловил плач, возгласы радости и обмен репликами. Все закончилось тем, что Тиа повернула вертолет назад за нами. Я посмотрел вверх и поймал себя на том, что шагаю ко входу в туннель, ведущий внутрь стадиона.
— Дэвид? — позвал Проф.
— Я сейчас вернусь, — отозвался я. — Кое-что забыл.
— Вертолет будет здесь через пару минут. Нам лучше оказаться подальше от этого места, когда сюда заявятся Силовики с серьезными намерениями выяснить, что произошло.
Я перешел на бег, но он не стал больше возражать. Очутившись в темноте, я включил на максимум фонарик мобильника, осветив высокие, похожие на пещеру коридоры, пробежал мимо тела Мрака, погруженного в сталь. Мимо места, где Абрахам устроил взрыв.
Я притормозил, заглядывая в торговые залы и раздевалки. У меня не было времени на поиски, и вскоре я почувствовал себя дураком. Что я надеялся найти? Она исчезла. Она…
Голоса.
Я замер и развернулся в плохо освещенном коридоре. Там. Я прошел вперед и вскоре обнаружил открытую стальную дверь, ведущую в помещение, служившее прежде кладовкой уборщика. Мне показалось, что я слышу голос. Очень знакомый голос. Нет, это не Меган, но…
— … заслуживаешь пережить все это, даже если я не заслуживаю, — произнес голос. Далее последовали звуки отдаленной перестрелки. — Знаешь, думаю, я влюбился в тебя тогда, в первый день. Глупо, да? Любовь с первого взгляда. Так банально.
Да, я знал этот голос. Он принадлежал мне. Я остановился в дверном проеме, чувствуя себе как во сне, слушая свои собственные слова. Слова, сказанные, когда я защищал тело Меган. До самого конца.
— Даже не знаю, можно ли назвать это любовью, — продолжал мой голос. — Но это самое сильное чувство, которое я испытывал в течение многих лет, чем бы оно ни было. Спасибо.
Запись остановилась. Затем опять начала проигрываться с начала.
Я вошел в маленькую комнату. Меган сидела в углу на полу, уставившись на мобильник в своих руках. Когда я вошел, она выключила звук, но не перестала смотреть на экран.
— У меня есть скрытое видео- и аудио- передающее устройство, — прошептала она. — Камера, вмонтированная в кожу над глазом. Она автоматически запускается при критических значениях пульса, или если у меня слишком долго закрыты глаза. Она отсылает данные в один из моих тайников в городе. Я сконструировала эту систему после того, как умерла в первый раз. Реинкарнация всегда дезориентирует. Полезно иметь возможность узнать, что привело к моей смерти.
