— Пойдемте, — друзья двинулись по непонятно когда проложенным рельсам. Проход уводил прямо и вниз. Зажглись факелы.
— Так оно лучше, — сказал Демор, оглядываясь в свете пламени.
— Хм… И ведь не сырая, как все старые шахты, — удивился Иолай, смотря на ровные (можно сказать, идеально ровные) стены. Проход начал извиваться, однако пока что он был единственный, и поэтому героям не приходилось особо задумываться, куда же пойти.
И вот, наконец, проход завел всех в тупик. Даа… долгий и нудный путь, казалось, ни к чему не привел путников.
— Да уж. Приехали, — сказал Джаред. — Что будем делать, господа? Назад?
— А знаете? — неожиданно проговорил Немит. — Бармион как-то сказал мне: «Не все такое, как оно выглядит на первый взгляд».
— Это ты к чему? — не понял Иолай. Но Джаред, похоже, понял, к чему клонит Немит, и подошел к тупиковой стене. Он заглянул за незримые рамки и понял, что эта стена представляет собой портал.
— Похоже, нам туда, — проговорил Джаред, указав на стенку… За последние недели произошло много всяких странных случаев, поэтому когда Джаред пригласил всех пройти скозь тупик, никто вовсе не удивился.
— Ладно, — Демор пошел первым.
Оказавшись на другой стороне, Демор осознал для себя то, что он вовсе не вышел из этой чертовой шахты. Отнюдь, путешествие по ней, похоже, только в самом его разгаре. Дальше была прямая дорога с ответвлениями по сторонам. Приходилось проверять каждое. Однако вскоре стало ясно, что большинство из этих закоулков представляют собой нечто вроде комнат. А дорога, по которой шли друзья, видимо была какой-то подземный тракт.
Неожиданно все разом встали. В ногах почуствовалось небывалая тяжесть, они как будто прилипли к полу.
— Какого черта? — пробормотал Джаред. — Это только у меня или у всех так?
— Глупый вопрос, — отозвался сзади Демор, безуспешно пытающийся выбраться из неведомых оков. До слуха донеслись какие-то звуки из тьмы… похожие на шаги.
— О нет, — Джаред зачем-то дергал ногой (как будто это поможет). — Похоже, здесь охранники Аквилда!
— Это те самые? — Демор достал меч.
— Ну, думаю что не хуже тех, — ответствовал Джаред и сделал блок от удара. — Анна, стрелы!
— Пытаюсь, — Анна не могла прицелиться, так как Джаред закрывал ей обзор. — Нагнулся бы…
— Черт возьми! — Джареду пришлось нагнуться, чтобы увернуться от удара, и в эту же секунду Анна пустила стрелу, стрела попала точно в цель.
— В яблочко! — сама себя похвалила Анна.
Тем временем, Джаред тоже освободился от оков. Однако, несмотря на это, ему было тяжеловато одному сражаться с двумя хорошо выученными кровавыми эльфами. И плохо бы пришлось Джареду, если бы не Ривер, которая как всегда вовремя пришла на помощь. Через некоторое время перепалка утихла.
— Ну, идем, — сказал он.
— Наконец ноги освободились, — декламировал Демор.
Вкоре путь вывел друзей в зал, нежно освещаемый непонятным голубоватым светом. Посредине его было «нечто»… Но все почему-то сразу признали в этом самом нечто «ворота к поднебесной». Джаред, Демор и Ривер уже оглядывались в посках того самого пятого кристалла, когда послышался бархатный голос.
— Ну, привет, друзья, — сказал Аквилд. — А вы, однако, долго добирались. Мой господин уже устал ждать, — Аквилд указал на молодого эльфа, облаченного в красную бархатную мантию. В его глазах горел огонь. Он молчаливо оглядывал присутствующих, как будто ища глазами кого-то…
Демор, как впрочем и Джаред, немного отойдя от ступора, уже собрались кинуться на своих злейших врагов, однако… Однако их ноги опять оказались прикованы к полу. Раздались нецензурные ругательства из уст Ван Арминов, когда они чуть ли не носами шмякнулись на пол, а Аквилд тем временем продолжил.
— Господа, куда вы так спешите? — усмехнулся он. — Отдохните с дороги, — Аквилд поднялся по лестнице, которая раполагалась по левую сторону зала, и оказался на каком-то балконе, где уже находился Принц тьмы.
— Ну, с вашего позволения, мой господин, — Аквилд изящно махнул головой.
— Начинай, — коротко, однако достаточно зловеще прозвучал голос. Черный вестник вытянул правую руку вперед и неожиданно… Перед ним появилось что-то неописуемое. Аквилд тем временем воспользовался второй рукой и стал делать какие-то непонятные движения.
— Что это такое? — спросил Джаред Иолая. Так как друзья все равно не могли сдвинуться с места, они начали обсуждать действия своих противников.
— Может, заклинание древнее какое-нибудь, — похоже, Иолай был просто ошарашен. — Я… Я не знаю. Мы должны освободиться от этого, — Иолай стал дергать ногой.
Тем временем, похоже, Аквилд прекратил свое шоу. Неожиданно «ворота поднебесной» начали излучать свет. Очень неяркий, однако, свет.
— Ну, вот, господа. Это начало конца, — Черный вестник спускался по лестнице. — Беллеверн, прекрати свой маскарад. Иди сюда. Ты отлично справился, — Аквилд махнул рукой. Джаред сначала даже не понял смысла фразы, а Демор понял… Но надо сказать, что в последние дни он стал значительно лучше относиться к Беллеверну, несмотря на то что постоянно острил в его адрес.
Беллеверн же тем временем отошел от основной группы, повернулся к ним лицом и сказал:
— Да… Я должен был привести вас сюда. Он говорил, это важно, — Беллеверн говорил это так, будто извинялся, однако в его лице не отражалось ни одной эмоции. — Пожалуй, вам стоило бы убить меня тогда. Милосердие для слабых, — закончил Беллеверн.
— Отлично, — похвалил Аквилд. — Ничего не забыл… А теперь нужно избавиться от лишних и никчемных личностей, — при этом из одной двери зала показались несколько кровавых эльфов.
— Вы знаете, что нужно делать, — сказал Беллеверн. Кровавые с ножами в руках подошли к Иолаю, Немиту, Анне и Джошу… А после к оставшимся троим.
— Нам будет нужна ваша энергия, — промолвил Аквилд, когда тела друзей бесполезно повалились на пол.
— О нет… — прошептала Ривер, и её роспись на лице буквально засияла…
— Нееет!!! — кричала Ривер. — Нет! — её как будто вытолкнуло из видения. Она даже почуствовала некий полет, к своему удивлению она очутилась на земле. Ривер обнаружила, что только что освободила всех своих друзей от ступора в городе Омратил. Джаред уже разбирался с агрессивными жителями с помощью ударной волны (так, чтобы просто раскидывать, а не убивать народ). Демор и Иолай ему всячески помогали. А вот молодежь сейчас выступала в качестве приманки. Этим, бегающим туда-сюда юнцам приходилось несладко.
Ривер могла бы сама заняться охотой на жителей города, но, уже увидев, что будет далее, она поняла, что надо в корне изменить подход к делу. Ривер нашла взглядом Беллеверна и направилась к нему со своим клинком в руке…
