— Почему?
— Потому! — сказал он сердито. — В моем мире живут ари, веи с очхи там не водятся. Это раз. Во-вторых, мне некогда искать. Я у тебя всего ничего, но уверен: уже хватились. Ну, и, в-третьих, жениться надо не на очхи или вейке, а на той, которую любишь! Единственной и желанной. Понятно?
— Что скажут люди?
— Плевать, что они скажут! Я Верховный правитель или нет? Люди… Они поймут, если правильно объяснить.
— А любимая женщина? — спросила Александра, помедлив. — Она у тебя есть?
— Да! — ответил он.
— Так в чем дело?
— Она меня не жалует.
— Дура! — сказала Александра.
— Ну-у… — протянул он, и Александра подметила в его глазах те же искорки. — Я бы не спешил с выводами.
— Ты объяснился с ней?
— Да!
— А она?
— Сперва ответила взаимностью, а потом выгнала. Назвала плебеем…
Сердце Александры замерло, постояло, будто думая, идти или остановиться, но все же пошло.
— Как это случилось? — спросила она хрипло.
— Меня оклеветали, подсунув ей фальшивый документ, а она поверила.
— Я же сказала: дура! — подытожила Саша. — Думаю, она горько пожалела.
— В самом деле?
— Ты даже не представляешь как! — уверила Саша. — Не было дня, чтоб не корила себя.
— Отчего ж не повинилась?
— Не решилась! Думала: не простят!
— Я знаю сотрудницу ИСА, добровольно пошедшую на войну, — сказал Илья. — Она лечила веев, выносила за ними судна. Ее даже наградили медалью. Этой женщине никого и ни о чем просить не нужно. Ее вина давно списана и забыта.
— Ты… — Саша помедлила. — Ты до сих пор ее любишь?
— Пытался забыть — не получилось. А теперь прикинь: есть женщина, которую я люблю и хочу на ней жениться. А она намылилась в монашки.
— Ты знаешь? — удивилась она.
— Служба такая! — сказал он. — Что делать?
— Переубедить! — предложила Саша.
— Думаешь, получится?
Она не ответила, потому что не знала как. Он стоял и смотрел ей в глаза.
«Господи, почему он медлит! — подумала Саша. — Сколько можно терпеть! Сейчас брошусь ему на шею! Сама! Будь что будет! И пусть он прогонит, пусть! Господи, неужели даже не обнимет?»
Сильные руки легли ей на плечи, Саша закрыла глаза. Теплые губы осторожно захватили ее верхнюю губку, слегка втянули, а затем отпустили. Его язык скользнул ей в рот и стал там вытворять такое, что Саша замычала от удовольствия. Это продолжалось долго, хотя ей показалось, что миг. Наконец он убрал руки и попытался отстраниться, но она не позволила. Обняла его за шею и крепко-накрепко прильнула к его груди — такой сильной и такой родной. Он поцеловал ее в шейку.
— Убедил? — спросил шепотом.
— Не совсем, — вздохнула она. — Попробуй еще!
За спиной ее кашлянули. Саша разжала руки и оглянулась. Бывший глава Корпуса жандармов стоял в дверях и виновато смотрел на парочку.
— Илья Степанович, простите великодушно, я не вовремя…
— Что там? — спросил Князев.
— Беда!
— А именно?
— В Госсовете передрались! Хорошо, что оружие при входе отбирают. До поножовщины едва не дошло!
— Из-за чего лай?
— Из-за земли.
— Ну да, — вздохнул Илья, — земельный вопрос хуже квартирного. Так ведь решили вроде? Любой гражданин может купить землю на территории объединенного государства в любом месте. Декрет был. Или не так?
— Так, — подтвердил Зубов. — Декрет был. Только не выполняется. Землю в Новой России очхи не купить.
— Почему?
— Веи задрали цены. Кто-то пустил слух: очхи на землю выделяют субсидии. Золотом.
— Можно подумать: оно у них есть! — хмыкнул Илья. — Последние штаны на заднице, да и те сопрели.
— Люди думают иначе. Говорят: «Они нас веками грабили, теперь пусть заплатят!»
— Робин Гуды! — заключил Илья. — Борцы за справедливость. Но если копнуть глубже — жлобы. Родиной не торгуем, но если за реальное бабло…
— Депутаты-очхи обиделись и обвинили веев в саботаже, — продолжил Зубов. — Потребовали выделить земли из государственного резерва, причем бесплатно. Тут уж наши взвились… Ливенцов объявил конец заседания, но депутаты не расходятся. Стоят в коридоре, ругаются. Боюсь, как бы вновь…
— Понятно! — сказал Илья. — Придется ехать. Извини, Саша, я предупреждал.
— Я с тобой! — воскликнула Александра, хватая его за руку.
Ей стало дурно от мысли, что он уйдет. И когда — сейчас!
— Хорошо! — согласился Илья. — Подождешь в кабинете. Только боюсь — затянется…
— Илья Степанович, можно?
— Да! — Князев глянул на Зубова.
— Еще раз простите мою нескромность, но когда я зашел… Могу я спросить?
— Валяй!
— Здесь произошло важное событие?
— Именно! — подтвердил Илья. — Произошло.
— Вы сделали Александре Андреевне предложение и она его приняла?
— Ну-у… — сказал Илья, глянув на Сашу. — Я не уверен.
— Приняла! Приняла! — подтвердила Александра, прижимаясь к любимому.
— Тогда не прячьте ее в кабинете! Представьте Госсовету как будущую жену.
— Зачем?
— Они забудут о земле!
— Гм… — сказал Илья, вновь глянув на Сашу. — В самом деле?
— Не сомневайтесь!
— Вдруг не понравится?
— Надо правильно представить. Сообщите, что Александра Андреевна — сирота, воспитывалась в приемной семье, состоянием не располагает, на жизнь зарабатывала личным трудом. И, самое главное, в войну служила сестрой в военном госпитале, где спасала жизни как веев, так и очхи.
— Кто-то пел мне другое! — сощурился Илья. — Что-то об ИСА…
— Это можно опустить. Зачем сообщать все?
— Гнусно это! — сказал Илья.
— Пусть! — вмешалась Александра. — Не важно! Тебе это поможет?
— Наверное.
— Тогда не о чем спорить! Я только переоденусь. Мне ведь к людям…
— Ни в коем случае! — поспешил Зубов. — Это платье в самый раз! Скромное и достойное.
— Ладно, — сказал Илья, — вечер мы выиграем. Но завтра все повторится. Земля… Я не знаю, как с ней быть!
— Может, Александра Андреевна подскажет? — спросил Зубов, глядя на Сашу.
Илья удивленно посмотрел на него, затем — на невесту.
— Земли из госрезерва можно выделить, — сказала Саша, помедлив. — Только не задаром и не только очхи. Всем! Установить квоты и твердые расценки. Землевладельцы, услыхав, немедленно сбросят цену; иначе купят у государства, а не у них.
— Видал! — сказал Илья Зубову. — А ты убеждал искать невесту в своем мире! Нет там таких! — Он чмокнул любимую в щечку.
Саша зарделась.
— Спекулянты землю скупят! — возразил Зубов. — У простого люда денег нет.
