Только я пришел в себя, как последовал еще один сильный удар. И сразу за ним еще.
Из разбитых губ сочилась кровь. Перед глазами крутились осколки звездного неба. Мир раскачивался все быстрее, предметы поплыли, звезды, до этого яркие и четкие, вдруг превратились в размытые пятнышки.
Потом я увидел вспышку. Так погиб «Спектр». Я был уверен в этом. Почувствовал, как десятки жизней оборвались неподалеку. Они все-таки пошли на таран. Унесли вместе с собой в лучший мир еще и корабль противника.
Андреев, Бергер, Суслов…
Этот удар был посильнее самого сильного удара майора. Терпкая горечь захлестнула меня. Во рту было солоно от вкуса крови, и мне на секунду почудилось, что кровь эта совсем не моя. Будто я, подобно вампиру, напился чужой, сладкой крови людей, которые могли бы стать мне однажды друзьями.
Что ж, я-то буду жить. Я ведь кому-то еще необходим. Чертов герой, не желающий быть героем.
Я закрыл глаза. Теперь уже не было смысла сопротивляться Смирнову. Пусть ведет шлюпку, пока я прихожу в себя.
Скальные уступы, длинный сизый мох на камнях. Свет незнакомого солнца припекает спину. Куда я ползу? Зачем?
– Привет! – знакомый голос сверху.
– Снова ты? Что тебе надо от меня на этот раз?
– Ты все сделал правильно, не переживай!
– Не твое дело, переживаю я или нет!
– Мое-мое!
– Ты не знаешь, сколько людей погибло!
– Какая разница. Это меняет тебя, заставляет правильно относиться к цели!
– Но я не знаю цели!
– Осталось недолго, – успокаивает меня голос. – Скоро у нас будет конкретный и прямой разговор.
– Может, начнем уже сейчас? – Я вылез на относительно ровную площадку, встал на ноги и отряхнулся.
– Нет, сейчас у тебя не то эмоциональное состояние. Мне говорили, что лучше это сделать позже. Пока все идет в соответствии с планом, и я склонен доверять советчикам. Сейчас у меня к тебе другие вопросы.
Кто же все-таки это такой? Что у него за советчики?
– Ты, наверное, работаешь на рыночников! Их провидец, да?
– Нет, – вздыхает голос. – Я гораздо дальше от тебя, чем ты думаешь.
Разговор пошел по старой схеме. Я огляделся. Скалы, скалы, что-то вроде здания вдалеке. Как меня сюда занесло?
– Что же ты от меня хочешь?
– Я же сказал, у меня есть вопросы.
– Ну?
– Твои нынешние враги не убили тебя. Так ли они плохи?
Снова пошла старая песня о врагах и друзьях. Бред какой-то!
– Они убили моих товарищей, – с нажимом ответил я. – Разве этого мало, чтобы считать врагов врагами?
– Твои товарищи сами врезались в корабль противника. Они убили сами себя.
Голос прав. Я растерялся, правда, всего на одно мгновение.
– Наш эскорт тоже сам собой подорвался, да? Не пытайся меня запутать! Я не попадусь!
– Как ты думаешь, зачем твои враги пропустили тебя? Почему не стали стрелять?
Я пожал плечами.
– Хотят привлечь на свою сторону. А ты помогаешь им в этом. Разве не так?
Голос рассмеялся:
– Отличная теория! Нет, все не совсем так. Ты прав, твои враги надеются переубедить тебя. Хотят использовать силу, которой ты обладаешь, против того, за что борются твои товарищи. Но я не рыночник. Мне не сильно интересна эта ваша детская возня. Просто подошло время для куда более древней войны. Более опасный враг, чем ваши рыночники, появился на горизонте. Будь готов правильно понять грозящую всем нам опасность!
Ничего не говоря, я изучал кромку мокрых серых скал и пытался найти в словах собеседника хоть какой-то смысл.
– Что это за место? – наконец спросил я.
– Что-то из твоего будущего, – сказал голос. – Ты не всегда видишь обычные сны.
Я помолчал еще немного. Будущее. Вот оно будет каким. Я в одиночку пробираюсь по холодным скалам. Интересно.
– Ты знаешь, что меня ждет в будущем, да? – я стал рассматривать далекое здание на склоне горы.
– Я знаю столько, сколько мне посчитали нужным сказать. И я не уверен, что сказанное является твоим настоящим будущим. Пока все совпадает, но я все равно не могу до конца поверить в пророчества. Я знаю тех, кто может в любой момент вложить в головы провидцев ложные видения или вовсе заблокировать саму возможность любых предсказаний…
– То есть, – подытожил я, – ты мне ничего не расскажешь?
– Не могу и не хочу, – честно ответил голос. – Лишние знания могут повлиять на твое поведение.
– Тогда зачем ты общаешься со мной? Это ведь тоже может повлиять на мое поведение!
– Мне сказали, что нужно усилить твои сомнения. Вот я и усиливаю.
Какие, к чертям, сомнения? Я даже не знаю, кто я такой. Как вообще в этом случае можно быть в чем-то уверенным?
– Я устал, – сказал я и сел на холодный камень. – Я очень устал. Ничего не могу понять в окружающем. Каждый раз, когда я привязываюсь к чему-нибудь, оно разрушается. Ты все равно не ответишь мне ни на один вопрос. Не скажешь, кто я. Не скажешь, что меня ждет. Оставь меня, голос. Уйди прочь. Я совсем ничего не хочу…
– Это твой путь, – сказал мне невидимый собеседник. – Ты должен был знать с самого начала, что у тебя не будет ни друзей, ни близких. Я многого не понимаю в людях, но твой случай для меня теперь очевиден. Выполни то, что тебе предначертано, и я искуплю все те годы, что ты испытывал лишения!
– Ты говоришь как дьявол, – усмехнулся я. – Искушаешь?
– Искушаю, – согласился голос. – Но разве это так плохо? Почему не совместить приятное с полезным? Так, кажется, у вас говорят?
– Мы побеседуем с тобой, когда я смогу конкретно судить о том, кто ты и каковы твои цели. Если ты утверждаешь, что сейчас я не готов для подобной беседы, – нам и разговаривать незачем!
– Может, ты и прав, – согласился голос. – Но и меня пойми. Я сидел здесь несколько лет. Не мешая тебе, не говоря с тобой, лишь бы только не навредить. Меня проинструктировали, и пусть я не очень-то доверяю предсказаниям, это пока сбывается. В точности сбывается!
Я собрался с мыслями, решая, что бы ответить на такое откровение, но голос не стал ждать и попросту ушел, обдав меня прохладным порывом ветра.
– Проснись! Пора! – ворвался в мой сон другой мужской голос.
– Проснись! Пора! – тормошил меня за плечи Смирнов. – Надо уходить!
Я кое-как приподнялся и, еще не до конца сбросив сон, пытался нащупать взглядом силуэты скал.
– Где я?
– Мы сели! Шлюпка погружается в болото! Надо выбираться!
Тут наконец я понял что к чему, вспомнил драку, погибший «Спектр», последовавшую за этим жесткую посадку, в ходе которой я и отключился.
– Куда мы сели? – поморгав, спросил я.
– Мы в болоте! Дела плохи! – многозначительно ответил Смирнов.
– Черт побери, я серьезно!
– Так и я серьезно, – пожал плечами майор. – Мы сели в болото! Ты все твердил об Аннтейре, что располагается в верхних широтах. Мы, по твоим прикидкам, где-то рядом.
