— Прошу, — протянул артефакт мне Жак.
Я осторожно принял цепочку, потому что сразу ощутил магию, вложенную в предмет. Осторожно коснулся плетения своей силой и… Ничего не понял.
— Это невозможно.
Илара тоже заинтересовалась.
— Что ты нашёл? — спросила она.
— Я не могу понять логику плетения. Чем бы оно ни было… Точнее, не так… Секунду…
Проверяю ещё раз и подтверждаю первый вывод.
— Понимаете, когда я только осваивал свою силу и научился пользоваться чистым хаосом, следующим этапом было знакомство с другими стихиями. Для нас, хаотиков, каждая стихия, это плетения, построенные по своим законам, по своей логике. И когда я первый раз касался плетений огня, или воздуха, например, то не мог понять логику. Не мог разобраться в том, как оно устроено, по каким законам работает.
Обвёл взглядом всех присутствующих.
— Сейчас я ощущаю именно это. Как будто столкнулся с незнакомой сферой магии. И это невозможно. Я знаком со всеми сферами, даже демоническую магию не единожды встречал и умею её определять. Чем бы это ни было… Я не знаю, к какой сфере магии, к какой стихии относится магия, заключённая в артефакте.
А ещё я уверен, что зачаровывал его кто-то из правящей династии, так как удостоверяющее заклинание работает как надо. И это… Я даже не знаю, как это объяснить. Кто-то из королевской семьи жив?
— Любопытно. Очень любопытно! — обрадовался Жак. — И как ты… расшифровывал незнакомые сферы? Что нужно, чтобы ты разобрался в этой магии?
Поморщился.
— Самый быстрый путь — прямое обучение магии, как будто я носитель этой сферы. В нашем случае это невозможно. Я могу разобраться, что и как здесь работает, наверняка найдутся общие для любой магии элементы. Для этого мне потребуется больше, чем этот шарик. Чем больше плетений этой магии попадёт мне в руки для изучения, тем быстрее разберусь, что это и как устроено.
— Позволь, — попросила Илара артефакт.
Жак кивком разрешил мне передать игрушку нашему паладину. Её сила могла сказать что-то, чего не мог сказать я.
— Это определённо сфера магии, — подтвердила Илара. — Не стихийная, и не сфера равновесия. Нечто иное. Никогда не сталкивалась ни с чем подобным! — она посмотрела на Жака. — Ты знаешь, что она делает?
Жак на фамильярность никак не отреагировал. Раз уж сам задал прямое общение, поздно протестовать, мы лишь последовали его примеру.
— Да. Та меланхоличная химера. Артефакт позволяет отдавать ей прямые команды. Сидеть, лежать, идти, голос. Тварь остаётся тупой пустышкой, не реагирующей на окружающий мир, но… Это артефакт прямого контроля, — на этот раз многозначительный взгляд имперец бросил на меня. — Поэтому мне нужны вы оба. Потому что Илара мотивирована найти и обличить еретиков. А ты, Солрен, наверняка захочешь найти того, кто накладывал зачарование.
Он знал. Да, наивно было считать, что агент канцелярии не в курсе столь простых вещей, даже не являющихся тайной.
— Также вам будет полезно знать, — продолжил имперец, — что еретики сначала сотрудничали с ларрианскими дворянами, в том числе и твоим, Солрен, отцом. Впрочем, я могу предположить, что до определённого времени Эмирс держался в тени, вступив в дело позже. Когда бывшие союзники стали врагами. Твои, Солрен, знакомые из статских советников пытались накрыть одну из лабораторий еретиков. Сам я туда не поспевал, передав наводку и приказ на штурм. Там случилась натуральная резня между тремя командами. Верными подданными императора, еретиками и твоим отцом. Последний вышел победителем и забрал с собой результаты трудов еретиков.
Слишком много информации за раз, мне надо всё это обдумать. Отец. Если кто-то из королевской семьи выжил, он вполне может продолжать служить им. А раз так… Какие могут быть цели у свергнутого монарха? Вернуть власть. И, судя по всему, в средствах никто ограничиваться не собирается. Для полноты картины не хватает какой-нибудь демонической секты, что готовит прорыв демонов в наш мир. Глупость, конечно, однако происходящее иначе как гранью, отделяющей мир от падения в бездну, называть не получается.
— Если всё так серьёзно, то почему здесь мы четверо, а не ударный отряд девятого отдела? — прямо спросил я у Жака. — Не думаю, что подобные ситуации в империи происходят по десять раз за день.
Жак пожал плечами:
— Ты кое-что упускаешь, Солрен. Мы четверо, это три мага четвёртого круга и весьма сильный паладин. Мы с тобой, Солрен, это магия хаоса, магия смерти и четыре стихии. Зак — магия жизни. Илара — порядок. Полная универсальность…
Так передо мной маг четырёх сфер? Смерть и три стихии? Или он намекает, что хаос может подражать иной магии? Нет, скорее я поверю, что у агентов Канцелярии есть доступ к множеству источников силы, ведь Заку они предоставили источник жизни.
— К тому же задача далеко не такая приоритетная, как ты можешь подумать. Как я говорил, химер создавали и будут создавать. И прочие порочные практики существуют и будут существовать. Наша задача — позаботиться о том, чтобы все носители опасных знаний умерли и не растащили эту мерзость по всему миру. Вот и всё, — улыбка Жака стала самодовольной. — При необходимости я могу отдавать приказы целым армиям, но армии состоят из людей, а люди бывают не расторопны. Поверьте моему опыту, маленькая группа порой может добиться больших успехов, чем целая армия.
Глава 14
Впереди бежала собака, заметно ощущаемая в магическом фоне. Из-за контекста рассказа имперца меня не покидало ощущение, что рядом с нами бежит одна из химер. Впрочем, уверен, это не так. Всего лишь незнакомый мне вид магического или полумагического существа. Это благодаря псу, имперец сумел нас нагнать и найти. Как признался сам Жак, он договорился с Илбертом, о чём нам последний, естественно, не сообщил. Илберт сразу оповестил Жака о нашем появлении, после чего имперец, ожидавший меня в госпитале Зака, поспешил в путь. Жак думал, что я первым делом попробую навестить Раду, потому и ждал меня именно там. Но получилось так, как получилось.
С Заком мы не обменялись и парой слов. Маг жизни демонстративно меня игнорировал, а я помнил обещание убить меня, если Рада погибнет. Рада мертва, причин сомневаться в способностях мага жизни четвёртого круга убить кого-либо у меня нет, поэтому мне остаётся только ждать и надеяться, что Зак остынет. Надежды, на самом деле, у меня почти нет, Зак упрям и очень болезненно относится к смерти своих пациентов. Уверен, Раду он мне не просит никогда, так о дружбе можно забыть.
Илара находилась в тихом бешенстве. И дело не только в незваных попутчиках, имперец снабдил нас информацией, а также развязывал руки, ведь агент девятого отдела мог приказывать даже генералам армии, при достаточных аргументах. С Жаком на территории империи мы могли действовать максимально свободно. Нет, паладина беспокоили упомянутые Жаком проблемы в ордене. Что-то там у служителей порядка происходило, что-то нехорошее, о чём не хочет говорить Илара, и тем более не станет говорить Жак.
Поэтому я всё ещё испытывал сомнения в боеспособности нашего маленького гордого отряда. Три мага четвёртого круга — это реальная сила, кто бы спорил. Однако между нами не только нет слаженности, но даже базового взаимодействия. Зак явно не хочет здесь находиться, держат его только обязательство перед Девятым Отделом. К тому же маг жизни ненавидит меня, что не может не сказаться на нашем взаимодействии, несмотря на опыт совместной работы. Илара не доверяет Жаку и терпит Зака. Опыта совместной работы у неё почти нет. Жак не хочет распространяться о своих силах и способностях, то есть мы не знаем, чего от имперца вообще ждать. Команда получается, хуже не придумаешь.
Но имперец демонстрировал воодушевление и довольство жизнью, смело ведя нас к границе. Сведения агента совпадали с тем, что знала Илара. Нас интересовал старый форт Миррих, последние пятьдесят лет принадлежавший ордену. Зачем ярл передал этот форт паладинам — неизвестно. Однако по намёкам Жака и хмурым взглядам Илары, вскоре тайное станет явным. Что-то там паладины нашли, и скорее всего, нехорошее.
