– Взгляни.
Вздохнув, я раскрыла папку.
– Ты просто мастер по части тайн.
Мурашки по телу у меня не побежали – этот рефлекс почему-то исчез, однако покалывание в спине сохранилось; так мне покалывало спину в те времена, когда я была человеком. Все бы ничего, если бы это не было так противно – чувствовать, как под кожей что-то шевелится, словно у тебя появилась невидимая конечность, которая к тому же еще и болит.
Лазерные фотографии с места убийства. Разумеется, ведь Гейб некромантка.
На первом снимке – какой-то мужчина. Во всяком случае, так мне показалось при ближайшем рассмотрении. «О Анубис», – прошептала я, когда различила смутные очертания человеческого тела. И самым кошмарным оказались здесь не вывернутые на землю внутренности и лужи крови, а отброшенная в сторону оторванная рука, совершенно целая человеческая рука со скрюченными пальцами. На фотографии были хорошо видны торчащие из нее обрывки мяса и ярко-белая кость.
«О боги, жуть какая».
– О боги, когда это произошло?
– Четыре месяца назад. Смотри дальше.
Под Джейсом скрипнул стул. Мой напарник уже все понял. Когда немного очухаюсь, отдам папку ему.
Я пробежала глазами отчет коронера, затем отчет парапсихолога, затем отчет следователя; все тщательно отпечатаны на лазерной пишущей машинке. Ничего существенного, ничего, что привлекло бы к себе внимание, одни кошмарные фотоснимки. Я взглянула на Гейб.
– И что все это значит?
Вместо ответа она протянула мне еще одну папку. У меня екнуло сердце; передав первую папку Джейсу, я взяла вторую. Глаза Гейб ничего не выражали.
– Это случилось примерно восемь недель назад.
При виде фотографий Джейс присвистнул:
– Проклятье!
В устах Джейса Монро, который повидал всякого, это прозвучало почти как похвала. Я раскрыла вторую папку.
– Черт!
В моем голосе чувствовалось отвращение и еще что-то – страх, наверное. От возникшего в воздухе напряжения бумаги на столе Гейб слегка шевельнулись.
Здесь все было еще страшнее. На цементном полу лежало то, что когда-то было телом человека.
– Взгляни в угол, за телом.
Гейб говорила тихо, словно боялась потревожить мертвеца.
Я пригляделась. В самом углу снимка смутно проступали размытые края начертанного мелом знака. Я взяла другую фотографию – здесь фотограф отступил немного подальше, и знак был виден лучше. Двойной круг, в центр которого вписана руническая вязь. Даже на снимке этот зловещий знак излучал черную, страшную силу. Таких я раньше не видела.
«Это не из Девяти Канонов», – подумала я, и под кожей опять что-то зашевелилось.
Моим вторым призванием было гадание на рунах; я знала все существующие руны и правила гадания. Большинство псионов отлично знают Каноны, поскольку гадание на рунах практиковалось задолго до времен Пробуждения, когда сила псионов и колдунов была значительно мощнее обычных человеческих способностей. Старинная, не раз проверенная руна – отличный инструмент, когда нужно быстро привести в действие какое-нибудь страшное заклятие. Не говоря уже о Главных заклятиях, требующих идеально исполненного начертания, определения, наименования и подбора рун.
Левое плечо заныло, и я потерла его правой рукой. Знак демона онемел, словно от холода.
– Похоже на работу какого-нибудь церемониала, этот двойной круг и руны. – Я всмотрелась в снимок. В углу валялась какая-то смятая куча. – А это что? Неужели…
«Нет. Не надо, не говори мне, что это».
– Этот подонок содрал с нее кожу.
Гейб бросила мне еще одну папку. Я оттолкнула ее.
«Меня не стошнит, – приказала я себе. – Нет, я не стану блевать, я это ненавижу».
Какое счастье, что за тридцать лет я научилась слушаться собственных приказов. Быстро просмотрев остальные фотографии, я протянула вторую папку Джейсу. Затем взяла третью.
– А это случилось прошлой ночью, – мрачно сказала Гейб. – Держись, Дэнни.
Я открыла папку и почувствовала, как от лица отхлынула кровь.
Гейб молча наблюдала за мной. От напряжения с ее стола маленьким облачком поднялась и поплыла по комнате пыль. Теперь от Гейб исходил острый запах энергии, смешанный с запахом перца и мускуса. Не такой уж скверный аромат, во всяком случае, приятнее, чем вонь от обычных людей. Может быть, стоит сменить работу и стать Экспертом, чтобы не потерять приобретенных способностей? Ведь теперь я, в отличие от обычных людей, умею по запаху определять присутствие энергии и наличие парапсихологического таланта. А что, неплохая мысль. Адреналина у меня меньше не станет, зато можно будет отвлекаться от мыслей. Заявление о приеме на работу так и лежит дома, на принтере, еще не дописанное.
«Не может быть». Я взглянула на отчет коронера. Черным по белому – имя жертвы, расчлененной и по кускам разложенной в центре круга, причем все по отдельности – мясо, кости, внутренности. И что самое ужасное – все это совершено над псионом. Ибо, несмотря на абсолютно изуродованное тело, лицо человека осталось нетронутым. Я смогла ее узнать. Кристабель Муркок. Некромантка. Как и я.
– Sekhmet sa'es, – выдохнула я, глядя на фото. – Да это же…
– Узнаешь, Дэнни? Вспомни-ка все, что знаешь, что вычитала в книгах. Ты же копалась в них сутками в свободное от работы время. Ты когда-нибудь где-нибудь о таком читала? Может быть, где-то видела?
Гейб сдвинула брови и крепко сжала губы. Затем вытащила новую сигарету и заткнула ее за ухо; слабый запах синтетического табака смешался с запахом цитрусового шампуня, которым она обычно пользовалась.
Я ошалело уставилась на снимок.
– Нет. Такого я раньше никогда не видела. Я изучала демонов, старинные легенды, колдунов. В свободное от работы время. – Я с трудом отвела глаза от дикого зрелища, – Но ты ведь не за этим меня пригласила?
– Кристабель лежит в нашем морге, – глухо ответила Гейб. – Я хочу, чтобы ты вызвала ее дух и поговорила с ним.
Джейс замер. В другое время это бы меня рассмешило. Или тронуло.
Я судорожно вздохнула. Потерла левое плечо, словно пытаясь стереть с него шрам.
– Гейб… – произнесла я таким голосом, словно меня ударили в живот.
Вряд ли что могло причинить мне боль, особенно после того, что сотворил со мной Джаф. Он изменил меня, перестроил мои гены, создал из меня нечто новое – но мое сердце осталось сердцем человека. Оно по-прежнему билось в клетке из прочных и гибких прутьев – моих ребер; кровь по-прежнему пульсировала в жилках на запястьях и горле. Пульсировала так отчаянно, что я поняла: еще немного – и я не выдержу.
– Я знаю, это очень трудно, – продолжала Гейб. – Особенно после… Рио. Пожалуйста, Дэнни, помоги. У меня не получается, я пробовала… понимаешь, тела… не хватает, там одни куски. И все время возникает какая-то стена, преграда. У меня не получается. А ты сможешь. Пожалуйста.
Я уставилась на фото. Я не встречалась со смертью уже десять месяцев.
С тех пор как покинула Нуэво-Рио и ту залитую солнцем мраморную площадку, где я молилась, захлебываясь от слез. Я вспомнила пахнущий корицей дым, который тихо поднимался к небу, и тело демона у меня на руках, которое медленно, кусок за куском, разваливалось на части.
Эти воспоминания жгли и мучили меня длинными солнечными днями, когда я безуспешно пыталась уснуть. Я старалась прогнать их, крепко зажмуривала глаза, а потом вновь их открывала. Перед глазами плясали какие-то тени, все вокруг плыло и качалось. Мой бог по-прежнему принимал от меня дары, но я больше не хотела вступать в его царство.
«Sekhmet sa'es, Дэнни, называй вещи своими именами». Сердце бешено колотилось, глаза застилал туман. «Признайся, что боишься вступать во владения смерти, потому что там тебя может ждать Джафримель».
– Дэнни!
В голосе Джейса чувствовалась трогательная забота. Он что, решил, что я сейчас хлопнусь в обморок или начну визжать?
Или он прав? Кажется, прав. Очень даже прав.
Хлопая глазами, я продолжала смотреть на фото. Гейб вспотела, темные пряди волос прилипли ко лбу. Температура в комнате поднялась градусов на десять. Сейчас климат-контроль переключится и начнет подавать холодный воздух. От моей кожи начали исходить потоки энергии, силы и легкий запах демона. От Тьерса Джафримеля пахло мускусом и жженой корицей; от меня пахло свежей корицей и немного – мускусом. «Держись, демон, сейчас начнется», – пронеслось у меня в голове.
Тяжело дыша, я увидела – по белым мраморным плитам стелется пепел, его подхватывают порывы ветра и поднимают в воздух. Пепел и плавные изгибы черной урны, словно жестокая насмешка над тем, кого я потеряла.
Правая рука сжалась в кулак.
Я не могла просто повернуться и уйти. Мы с Гейб вместе учились в Академии. Вместе прошли через ад и едва не погибли. Мы ни разу не поссорились из-за моей грубости или вредного характера, не говоря уже о том, что Гейб не побоялась рискнуть собственной жизнью, когда мне вздумалось отправиться в Рио, чтобы отомстить Сантино. Она не сказала ни слова, когда, вернувшись из Рио, я стала держаться с ней как чужая и решительно отказывалась обсуждать все, что там произошло, говорить о демонах и вообще обо всем, что когда-то мы обе считали очень важным.
