пролетка. Мальчик видел такие, в какой-то книжке про старые времена. Автомобилей почти не видно, а те которые попадаются, похожи на больших черных черепах. Мимо, шествуют в одиночестве и с кавалерами – забавные тети, в шляпках, резиновых колошах, в длинных – до самых пят или обрезанных выше колена красных юбках. Тети курят дешевые папиросы и смеются открыто и заразительно. Когда они вместе с птицей, сидящей на правом плече мальчика, проходят мимо железнодорожного вокзала, то видят большой гранитный броневик, увенчанный тяжелой, кажется вылепленной из глины, фигурой старика с небольшой бородкой как у Филиппа Киркорова. Дальше на их пути встречается, еще множество странных памятников, сделанных из дерева или гипса, большинство изиних изображает кричащих вооруженных людей, у некоторых из них нет рук или ног. Но попадаются тут и огромные деревянные рамы, внутри которых на цепях висят чугунные розы и сердца. А еще, обнаженная фигура девушки, сплетенная из стальных колосьев пшеницы. Вот, спрятавшись от полившего сильнее дождя в пустом подъезде серого дома они, пройдя сквозь него – вышли на улицу, на которой множество магазинов с большими стеклянными витринами. В витринах магазинов лежат гигантские куски шоколада, висят двухметровые осетры и головки сыра, фотоаппараты и дамские зонтики, возле них образовывались многочисленные очереди и еще более многочисленные толпы зевак.
– Нам еще далеко? – спрашивает мальчик свою птицу.
– Уже рядом.
Вот они вышли к дому с мезонином, построенным в форме двухэтажной башни, в него ведет дубовая дверь, рядом с которой висит бронзовый звонок в форме свернувшейся змеи, а рядом со звонком вывеска небольшого размера. На ней написано:
«КРЫСОЛОВ» Истребление крыс и мышей.
О. Иенсен.
– Мне позвонить? – мальчик думает, а не может ли эта змея укусить его руку, кто знает этих самых чародеев. А старый ворон взлетает с его правого плеча и сам ударяет клювом в дверной звонок.
Спустя минуту или две он слышат скрип открывающегося замка.
– Кто там пришел? Мы не ждали гостей. На пороге двери, ведущей в мезонин в форме башни, появляется худая, и очень красивая девушка. Она одета в летнее пальто и домашние туфли с помпонами; ее лицо выглядит одновременно встревоженным и печальным, в нем свет и свет гасит тьма. Прислонив свой палец к губам, она просит помолчать или просто прислушивается к чему-то.
Мальчик хочет спросить, что она желает сказать этим своим жестом, а она повернула голову, хмурясь, и грозя им этим же пальцем, произносит громким шепотом:
– Меня зовут Сузи… Просто сейчас должна быть совершенная тишина, она нужна, когда отец работает в своем кабинете и творит чудеса.
– Ваш отец чародей? – спрашивает мальчик.
А, назвавшаяся – Сузи, лишь смеется в ответ.
– Все, у него получилось, теперь один молодой человек, забудет меня, он остановится в своем бесконечном поиске и… кажется, будет счастлив впервые, – Она замолкает и словно задумывается о своем. – А может быть, мы будем вместе навсегда, – шепчет она так, что невозможно услышать, лишь прочесть по губам.
– «Хальт!» – кричит кто-то за дверью, тут же вспыхнула шаровая молния, закружившаяся над их головами, и тут же гаснет. А из двери появляется человек в сером халате, протягивая отступившей девушке большую доску, на которой, сжатая дугой проволоки, висит огромная, перебитая пополам черная крыса. Ее зубы – оскалены, хвост свешивается почти до самого пола.
– Вы, Крысолов? – мальчик испуганно смотрит на мертвую черную крысу в руках этого человека.
Старик, внесший крысоловку, в плотной шапке седых выстриженных ровным кругом волос, напоминающих чашу, кивает. У него острый нос, бритые, тонкие, со сложным упрямым выражением губы, яркие, бесцветные глаза и клочки седых бакенбард на розоватом лице, оканчивающемся направленным вперед подбородком, погруженным в мягкий шарф цвета весеннего неба.
– Я стал им, когда в мои руки попала книга «Кладовая крысиного короля», представляющая собой огромную редкость. Она издана в Германии четыре столетия назад. Автор сожжен на костре в г. Бремене, как еретик. Вам нужна моя помощь?
– Да, – отвечает за мальчика Старый ворон, мы ищем оружие, способное одолеть Крысиного короля и еще, нам нужно спасти попавших в их лапы детей.
– Сузи, ты не могла бы приготовить всем нам морковного чая, просит старик – Крысолов.
– Да, па па. Вы можете расположиться в библиотеке, чай закипит через пятнадцать минут господа.
Они поднимаются на второй этаж башни мезонина по скрипучей деревянной лестнице. В библиотеке как в сказке – полки с книгами до потолка, огромное зеркало в полный человеческий рост, с потемневшей благородной амальгамой. На стенах библиотеки – панели – тонкой резьбы, на полу паркет дорогого красного древа, стены увешаны гравюрами и картинами в позолоченных рамах, а потолок – сплошное кружево из белых роз, все краски источают благородство, покой и величие ушедшей эпохи клубничной королевы. Мальчик крутит своей головой. В стене, что выходит на улицу расположен – мраморный камин с облицовкой из кованной бронзы, это панно из множества переплетенных с друг – другом птиц. «Ничего не бывает просто так…», – думает мальчик». Над камином висит портрет, изображающий рыжего кота в гофрированном воротничке, черты лица хозяина очень схожи с мордочкой одетого в гофрированный воротник мурлыки.
– Вы можете сесть в то кресло, говорит Крысолов, – указывая пальцем, украшенным перстнем с мерцающим всеми оттенками теплого света – брильянтом, на кантовское кресло с широкой спинкой. – Оно создано для философских бесед и раздумий, а я присяду на пуфик у камина, если позволите, к старости все больше меня тянет к живому огню, – он ворошит алые угли, стоящей тут же кочергой в форме птичьей лапы, и подбрасывает в камин парочку небольших округлых поленьев. – Так – так, – говорит Крысолов – чародей, – Вам нужен меч, способный одолеть Крысиного короля, – он щелкает пальцами правой руки, раз, два, три…, и с каждым щелком с книжных полок взлетают старинные фолианты, обтянутые потертой кожей и начинают кружить над потолком, шелестя своими страницами. – Экскалибур – меч в камне – короля Артура, сокрушитель злых чар и недобрых намерений, гроза всех врагов и защита справедливости. Он говорят, потерян или хранится на дне одного озера, правда сторожат его три феи, с довольно, несносным характером, – звучит, вибрируя, словно тысячи маленьких гонгов из бронзы, в шелесте древних книг – голос чародея – крысолова. – Амэ-номуракумо-но цуруги – великий меч, собирающий облака рая и обрушающий свет справедливости на головы нераскаявшихся, был найден богом ветра Сусаноо в теле убитого им восьмиглавого дракона Мо диро. Сусаноо подарил сей клинок сестре, богине солнца Аматэрасу, позже он оказался у её внука Ниниги, а через некоторое время попал к полубогу Дзимму, который затем стал первым императором Японии. Никто из непосвященных не видел его больше тысячи лет, но
