Но вышло по-другому. Самое время брать ситуацию в свои руки. У меня есть для вас предложение!
— Какое? — поинтересовался я.
Перехватил изумлённый взгляд толстяка в мундире и поправился:
— Я внимательно слушаю, Ваше Величество!
Император рассмеялся.
— Не сейчас! На следующей неделе я собираюсь устроить торжественный приём. Приглашаю вас его посетить! У вас есть подходящий костюм?
Насмешливый взгляд Императора скользнул по моим трусам.
А вот это уже бестактно! Он прекрасно знает всю мою подноготную — лично расспрашивал меня в своём кабинете.
Я ему не мальчишка, чтобы краснеть от счастья при разговоре с коронованной особой.
— Нет у меня костюма, Ваше Величество. И денег на него тоже нет. Не успел заработать.
Переводчик возмущённо закашлялся.
Император сдвинул брови и вмиг стал серьёзным.
— Думаю, вы ошибаетесь, Константин! Вчера ночью вы, рискуя жизнью, помогли гвардейцам спасти столицу от нашествия тварей. Такой героизм не может остаться без награды!
Началось!
Красивые слова, пафосный тон!
Высокая политика на глазах маленьких людей.
— Григорий Палыч!
Император повернулся к толстяку.
— У вас есть при себе деньги? Я не захватил бумажник.
— Конечно, Ваше Величество!
Толстяк достал из кармана толстый кошелёк и протянул его Императору.
Император открыл кошелёк.
— А вы не бедствуете, Григорий Палыч! Надо будет поднять в Думе вопрос об уменьшении министерских окладов!
Лицо толстяка налилось кровью.
Да нет! Не на огурец он похож, а на помидор.
Алексей Николаевич вытащил из кошелька несколько бумажек и протянул мне.
— Возьмите, Константин, прошу вас! Вы это честно заслужили. Здесь хватит не только на костюм. И прошу — простите мою бестактную шутку!
Император сочувственно кивнул мне, и я решился.
— Ваше Величество! Могу я попросить вас о разговоре с глазу на глаз по очень важному делу?
* * *
Виконт Сергей Стоцкий подпрыгнул и ухватился за перекладину турника. Легко подтянулся, стараясь не дёргать ногами.
Раз! Два!
Лениться нельзя. Пусть он не сможет стать лучшим на курсе, как мечтал отец. Но он должен стараться изо всех сил.
Только тогда есть надежда, что его не отчислят.
Три! Четыре!
Он будет упорно заниматься. Будет тянуться в струнку при виде преподавателей. Будет развивать свою хилую матрицу, насколько это возможно.
Семь! Восемь!
Пусть преподаватель магии профессор Пётр Самвелович Арцибашев при виде его разочарованно качает головой. Виконт Стоцкий будет медитировать до обмороков, но расшевелит свою матрицу.
Эх, если бы отцу удалось найти способ!
Тринадцать!
Четырнадцать!
Подтянувшись пятнадцать раз, виконт спрыгнул с перекладины. Не давая себе отдохнуть, улёгся на скамейку и принялся за пресс.
Раз! Два!
Уж по физической подготовке его никто не обойдёт! И по всем остальным предметам тоже.
Чёртова магия! Как бы её одолеть?
Пять! Шесть!
Краем глаза виконт Стоцкий видел, что поручик Скворцов внимательно наблюдает за ним. Но сделал вид, что не обращает внимания на преподавателя.
Девять! Десять!
Когда они ехали с кладбища после похорон, виконт пытался расспросить Скворцова о смерти отца. Но поручик уклончиво ответил, что следствие ещё не закончено.
Двенадцать! Тринадцать!
Таинственный Иван Иванович тоже молчал. Он встречался с виконтом ещё два раза. Однажды — у ворот училища, и второй раз — в Охтинском парке, подальше от любопытных глаз. Иван Иванович и посоветовал виконту налегать на занятия.
— Вокруг твоего наследства сейчас идёт нешуточная борьба, — сказал он виконту. Но окончательно решать будет только Император. А для этого нужно, чтобы он захотел с тобой встретиться.
— Расскажите, как погиб мой отец? — спросил его виконт.
Но Иван Иванович только покачал головой.
— Узнаешь в своё время.
Рядом пыхтел Обжорин. Несмотря на внушительные габариты, физическая подготовка давалась Гришке плохо — сказывалась его жадность к еде.
Зато в магии Гришка уже превосходил Стоцкого на голову. Та, давняя встреча с неизвестным бродягой словно что-то перевернула в голове Обжорина. Теорию он по-прежнему понимал плохо, зато на практических занятиях действовал как будто по наитию.
Профессор Арцибашев часто хвалил Гришку, но по теории гонял его в хвост и в гриву.
— У вас большое будущее, молодой человек! — говорил Арцибашев Обжорину. — Но если вы будете лениться, то сопьётесь и закончите жизнь в сточной канаве.
Стоцкому Арцибашев не говорил ничего. Только качал головой и проходил, словно мимо пустого места.
Гришка шумно вздохнул и развалился на скамейке, безвольно свесив вниз длинные руки с большими ладонями.
«Чёртов увалень» — подумал виконт.
И вдруг снова перехватил внимательный взгляд Скворцова.
— Гриша, — сказал виконт. — Ты неправильно делаешь упражнение. Слишком высоко задираешь голову, и шея устаёт. Давай, я тебя научу!
— Мы же только пообедали, ваша светлость! — привычно заныл Гришка. — Ну, куда с полным брюхом физкультурой заниматься?
— А зачем ты две порции съел? Ты же знал, что сегодня сразу после обеда физподготовка!
— А как потом до ужина дотерпеть? — возразил Гришка.
— В следующий раз перед физподготовкой не наедайся. А после занятий сходи в кафе и поешь.
— А где деньги взять?
— Я тебе дам. И физкультурой с тобой займусь. А ты поможешь мне с магией. Согласен?
— Конечно, ваша светлость! — обрадованно закивал Гришка.
И тут же загрустил.
— А когда заниматься будем?
— Физкультурой — утром. Будем вставать на полчаса раньше. А магией — вечером, перед отбоем.
— Я и так не высыпаюсь, — приуныл Обжорин.
— Курсант Стоцкий тебе дело предлагает, — сказал незаметно подошедший к ним сзади Скворцов. — А не высыпаешься ты потому, что на ночь лопаешь, как слон. Если не сдашь мне физическую подготовку — поставлю вопрос о твоём отчислении. Пойдёшь к ремесленнику в подмастерья.
— Мне нельзя в подмастерья! — испугался Гришка. — Если батя узнает, он меня выпорет! Да и не выйдет у меня — я уже пробовал.
— Значит, другого выхода у тебя нет, — веско заключил Скворцов. — Будешь по утрам заниматься с курсантом Стоцким. Назначаю его твоим шефом, раз уж он сам предложил. А ты поможешь товарищу с магией. Курсант Стоцкий! О ходе занятий каждый день докладывать лично мне!
— Слушаюсь, господин поручик! — отрапортовал Стоцкий.
— Вольно! Вот что, Сергей! Давай-ка отойдём в сторону.
Скворцов пошёл к дальнему краю спортивной площадки. Виконт послушно шагал за ним.
— Я не знаю всего, что происходит, — сказал Дмитрий Николаевич. — Сам понимаешь, преподавателей о государственных делах в известность не ставят. Но я вижу, что ты сильно изменился.
Он посмотрел в глаза виконту.
— Если так пойдёт дальше, и ты ни в чём не замешан — я буду на твоей стороне.
— Скажите, господин поручик! — рискнул спросить Стоцкий. — Вопрос о моём отчислении из училища уже поднимался?
— Да, — откровенно признал Скворцов. — Но мы с полковником Шихиным решили дать тебе шанс. Повторюсь — если ты ни в чём не замешан.
— Спасибо, господин поручик!
— Скажи мне, кто это к тебе приходил? — вдруг спросил Скворцов.
Сердце Стоцкого похолодело.
— Когда? — уточнил он.
— Четыре дня назад. И на прошлой неделе.
— Не знаю, господин поручик! Какой-то мастеровой. Сказал, что отец о чём-то с ним договаривался. Я ответил, что о делах отца ничего не знаю.
— Ну, хорошо. Иди, занимайся!
Скворцов быстрым шагом направился к административному корпусу. Стоцкий угрюмо смотрел ему вслед.
Надо немедленно предупредить этого Ивана Ивановича, чтобы даже не приближался к училищу!
— Ваша светлость, видели новый ролик? — спросил, подходя, Гришка.
— Нет, — рассеянно ответил виконт.
— Там такое! Оборотень против тварей! И совсем рядом с нашим училищем — в двух шагах!
— Счастливый ты человек, Гриша! Находишь время смотреть всякую ерунду.
— Да он короткий!
Гришка вытащил из кармана телефон.
— Сами посмотрите!
Виконт равнодушно взглянул на экран дешёвого смартфона и остолбенел.
* * *
Надо отдать должное Императору — на его лице не дрогнул ни один мускул.
Наверняка ведь не каждый день оборотень предлагает ему встретиться с глазу на глаз.
Я покосился на толстяка — тот выглядел обеспокоенным.
— Ваше Величество! — заговорил он, — это может быть опасным. Если у молодого человека есть важная информация — пусть скажет здесь. Вокруг только доверенные люди…
Ага!
Особенно ты и японский посол!
Видимо, Император тоже подумал про посла. Ничего не отвечая мне, он обратился к японцу:
— Господин Токугава! Вам необходимо отдохнуть, да и меня, к сожалению, ждут неотложные государственные дела. Надеюсь увидеться с вами в самое ближайшее время!
Император кивнул охране.
— Проводите господина Токугаву до здания японского посольства!
В этот момент мне в голову пришла неплохая мысль.
— Ваше Величество, я прошу пригласить на встречу капитана Бердышева. Его это тоже касается.
Император поднял брови.
