class="p1">— Кажется, я понимаю. Хорошо, идёмте!
За дверью мертвецкой нас дожидался Померанцев.
— С вами всё в порядке, Ваше Величество? — кинулся он к Императору.
— Николай Владимирович! Немедленно разыщите Бердышева и проведите в мой кабинет!
— Он звонил сам и сообщил, что через десять минут будет во дворце, Ваше Величество!
— Тем лучше!
Император кивнул мне.
— Идите за мной, Константин!
Толстяк двинулся за ними, но Император остановил его.
— Благодарю вас Григорий Павлович! Я вас больше не задерживаю. Наверняка у вас хватает дел в министерстве.
Толстяк поклонился так низко, что чуть не плюхнулся на пухлый зад.
— Счастлив служить, Ваше Величество!
В сопровождении Померанцева мы добрались до Императорского кабинета очень быстро — всего минут за десять.
— Я не очень хорошо знаю эту часть дворца, — улыбнулся Император.
Да уж!
Наверное, интересно жить в доме, который и за неделю не обойдёшь!
— Николай Владимирович, — сказал Император Померанцеву. — Останьтесь снаружи и проследите, чтобы нам никто не мешал. Затем выясните состояние своих охранников и непременно доложите мне.
— Они не виноваты, — на всякий случай, сказал я. — Ребята старались меня не убить, вот им и досталось.
— Вот оно что! — удивился Император. — Смелые у тебя сотрудники, Николай Владимирович! С голыми руками на оборотня. Успокой ребят и выдай им премию.
Мы прошли в кабинет.
— Вы голодны, Константин? — спросил Алексей Николаевич.
— Как волк, Ваше Величество! — честно ответил я.
— Скорее, как горилла, — улыбнулся Император.
Нормально!
Увидев мой недоумённый взгляд, Император объяснил:
— Не хочу вас обидеть. Но когда вы выскочили из кабинета доктора Лунина, то напоминали разъярённую гориллу.
Ну, хоть не мартышку!
В дверь постучали.
Симпатичная женщина средних лет в безупречно-белом переднике вкатила сервировочный столик.
Интересно, а как Император её вызвал? Наверняка, секретная кнопка.
Ну, что, Костя? Узнаем, чем кормят в Императорском дворце?
— Что у нас на обед? — спросил Император.
— Ваше любимое, Алексей Николаевич, — улыбнулась женщина. — Щи суточные и греча с мясом.
Мда!
Женщина налила мне в тарелку густые дымящиеся щи и вышла из кабинета.
Ну, что сказать?
Щи во дворце были офигительные!
Император сидел за письменным столом и просматривал какие-то бумаги, изредка поглядывая на меня.
Не успел я опустошить тарелку, как снова раздался стук в дверь, и вошёл Бердышев.
— Разрешите?
— Проходи, Жан Гаврилович! Тут Константин хочет сказать нам что-то важное. Вы готовы, Константин?
— Да, — кивнул я. — Но сначала скажите — кто этот толстяк в мундире, который приходил в лабораторию вместе с вами?
— Князь Григорий Павлович Головин, министр иностранных дел.
— Я почувствовал в нём точно такую же матрицу, которую наложили на растения в поместье графа Стоцкого.
— Что значит — «такая же матрица»? С чего ты это взял⁈
Жан Гаврилович опёрся руками о край сервировочного столика и угрожающе навис надо мной.
Столик опасно наклонился. Тарелки жалобно звякнули и поехали по скользкой поверхности.
Но я вовремя придержал столик.
— Я говорю, что видел.
— Чёрт!
Жан Гаврилович резко выпрямился, и столик едва не опрокинулся на меня. Бердышев, размахивая руками, принялся мерить шагами комнату.
— Но как ты это понял?
— Да откуда я знаю?
Я пододвинул к себе тарелку с гречей. Лучше доесть побыстрее, пока капитан не сбросил всё на пол.
— Видимо, когда я становлюсь оборотнем, во мне обостряется чувство магии. А я ещё и огурец съел.
— Какой огурец? — непонимающе нахмурился Бердышев.
— У Казимира в лаборатории, — объяснил я. — Тот самый, из теплицы графа.
— А зачем ты его съел? Предполагал, что сможешь обнаружить похожую матрицу?
— Нет, — объяснил я, набивая рот гречей. — Жрать хотелось.
Император молча смотрел то на меня, то на Бердышева.
— Господа, — остановил он нас. — Сейчас важно выяснить, не ошибся ли Константин. Как мы можем это проверить?
— А никак, — раздражённо ответил Жан Гаврилович. — Мастер Казимир пока не нашёл способ различать такие слабые особенности.
Он резко остановился прямо передо мной. Я чуть мясом не подавился.
— Погоди! Или ты хочешь сказать, что министр иностранных дел и есть тот самый неизвестный маг?
— Вряд ли, — хорошенько подумав, ответил я. — Матрица была совсем слабая. Не как у огурца, конечно. Но не намного сильнее.
— Так!
Император устало потёр лоб ладонью.
— Значит, Константин, вы утверждаете, что мой министр иностранных дел находится под влиянием неизвестного мага?
— Думаю, да, — ответил я, облизывая ложку.
— Нам нужна проверка, — кивнул Император. — Сделаем так. Жан Гаврилович! Вы с Константином скроетесь в потайной нише, а я под предлогом работы вызову сюда Головина. Задержу его столько, сколько потребуется, чтобы вы могли всё проверить.
Мне очень не хотелось расстраивать Императора. Но пришлось это сделать.
— Ваше Величество, я почувствовал чужую матрицу только когда был оборотнем. Как только превратился обратно в человека — все ощущения пропали.
— Ну, и что? — непонимающе взглянул на меня Алексей Николаевич.
Но тут же понял и нахмурился.
— Погодите… Ну, да, я видел, во что вы превратили кабинет доктора Лунина. Скажите, Константин! А когда вы превращаетесь — вы совсем не можете держать себя в руках?
— В лапах, — тихонько пробормотал я.
Взглянул в серьёзное лицо Императора и объяснил:
— Мы с доктором выяснили, что я превращаюсь под действием сильных отрицательных эмоций. Матрица начинает работать на пределе, и происходит превращение. Но как только успокаиваюсь — снова становлюсь человеком.
— Ерунда какая! — раздражённо воскликнул Император. — Маг, который не умеет управлять магией!
Я не остался в долгу.
— Многие люди даже своим настроением управлять не умеют. Мне нужно время — я совсем недавно обнаружил в себе магию. Некоторые, говорят, годами учатся.
— Это верно, — кивнул Император. — Но что делать?
— Допустим, Костя не ошибся, — сказал Жан Гаврилович. — Тогда за Головиным надо установить слежку. Возможно, через него мы сможем выйти на неизвестного мага.
— Пробуйте, Жан Гаврилович, — кивнул Император. — Подберите только таких людей, которым можно полностью доверять. Я очень рассчитываю на вас.
Алексей Николаевич повернулся ко мне.
— И на вас, Константин! С сегодняшнего дня властью Императора прошу вас ежедневно заниматься с доктором Луниным! Считайте это службой на благо государства. С соответствующей оплатой.
— Хорошо, — кивнул я.
Похоже, у меня появился ещё один перспективный работодатель.
Неплохо!
Совещание в кабинете Императора затянулось.
Алексей Николаевич и Бердышев обсуждали подробности слежки за министром иностранных дел.
Император, не теряя времени, заказал для меня постоянный пропуск в лабораторию доктора Лунина. Меня сфотографировали тут же, в кабинете и уже через час принесли готовую пластиковую карту, на которой были записаны все необходимые данные.
— Не вздумай потерять, — предупредил меня Жан Гаврилович. — Попадёшь под следствие.
Пока делался пропуск, Император вызвал в кабинет доктора Лунина и поставил перед ним задачу в самые короткие сроки помочь мне овладеть магией.
— Требуйте всё, что нужно, доктор! — сказал Алексей Николаевич. — Но завтра после обеда вы должны приступить к занятиям. Жду от вас список необходимого.
Серьёзные люди решали важные государственные дела. А я сидел и думал — сказать им о том, что они упускают, или пока промолчать.
Эта информация могла здорово осложнить мою жизнь. Но взвесив все обстоятельства, я решил, что молчать не стоит.
— Головин может быть не единственным, на кого наложена матрица, — сказал я.
Император и Бердышев уставились на меня.
— Простая логика. Видимо, матрица легко накладывается даже через пищу. Скорее всего, есть и другие способы. На месте неизвестного мага я бы попытался заполучить как можно больше помощников.
— Чёрт!
— Не переживайте, Ваше Величество! — сказал я Императору. — Что-нибудь придумаем.
Я думал, что мастер Казимир давно уехал домой. Но на самом деле, мне ещё пришлось его дожидаться — он засиделся за экспериментами в своей лаборатории.
Мы и на этот раз вызвали такси — правила конспирации выполнялись неукоснительно.
На улице уже темнело. В городе загорались фонари.
По дороге я предупредил мастера, что завтра буду занят почти весь день.
— За что я тебе деньги плачу? — заворчал Казимир. — У нас срочный заказ на золотой корень. Завтра надо накопать двести килограммов, не меньше!
— Встанем с Сёмой пораньше и накопаем, — успокоил я мастера.
На подъезде к ферме нас поджидала новая неприятная неожиданность.
Возле ворот толпились люди с камерами и телефонами. Ярко светили расставленные по сторонам прожектора. В микроавтобусе, припаркованном неподалёку, тарахтел генератор.
Увидев нас, люди оживились и бросились к машине.
Кого там только не было! Блогеры, корреспонденты интернет-изданий и бумажных
