– Совсем-совсем? – не поверил он.
– Ну, кое-как… – признался Джулс.
– Спорим, я запросто научу тебя плавать? – Мальчишка подскочил, стягивая рубашку.
– Э, нет! – отмахнулся тот. – Давай ты лучше поспоришь со мной, что я обязательно утону? В этом случае мне вообще можно не учиться, вода будет сама выталкивать. Так о чем ты хотел поговорить?
Вместо ответа Сириус несколько раз ткнул себя большим пальцем в грудь.
– Не понимаю, – сообщил Джулиус.
– Мой Орин, – он подцепил амулет и поднял повыше, – кристалл не светится. С Эмьюз что-то случилось. Камень теплый, значит, жива.
– Тогда что? – Мысли совершенно не желали строиться.
– Поводов для паники, как видишь, нет. – Рассудительность собеседника вселяла уверенность. – Были бы, я запаниковал бы первым. Все мысли и чувства Эмьюз занимает что-то одно или кто-то один. Причем настолько, что сама бедняжка перестает существовать вне новых ощущений. Вывод простой. Это уже посерьезней обычной эмоциональной уязвимости. Налицо физическая уязвимость к зельям, вызывающим наведенные… эм… романтические чувства. Кто-то очень не хочет, чтобы Леди Варлоу служила Ордену.
– В таком случае, ее нужно лечить! – По спине побежали мурашки. – Тайно и срочно.
– Лекарей хоть тайных, хоть срочных там в избытке, насколько я понимаю, – Сириус настороженно прислушался, – только поможет тут одно единственное растение. Помню, как выглядит, а вот название… Ну, свободного времени у меня много. Вспомню. А тебя страстно желает видеть твоя пара. Просыпайся, Джулс… это важно.
– Просыпайся, Джулс! Это важно! – Корникс колотила в стекло со своей стороны. – Я слышу, как ты дышишь! Я знаю, что ты здесь! Просыпайся, ты нужен Ордену!
Он открыл глаза и обнаружил себя на полу достаточно далеко от того места, где уснул. Зеркало на столе бешено вращалось на тонких ножках, раскидывая все его важные бумаги.
– Слушаю тебя, – поймав сумасшедший круг, обреченно сообщил Джулиус.
– Лучше смотри! – Картинка по ту сторону развернулась. – На горизонте!
Никс явно тряслась всем телом.
– Отставить скулеж!! – зарычала она на тех, кого Джулиус не видел. – Там волна! Она приближается! Это вторая! Первую мы поймали… Необходим ты!
Одного взгляда за стекло хватило, чтоб оценить ситуацию. Шаг в тени, несколько мгновений свободного падения, и вот Джулиус уже мчался через холл, на бегу натягивая сапоги и призывая маску.
– Мне нужно!.. – начал он, глядя на болтающегося в воздухе привратника.
Но Ариэль приложил палец к губам, а свободной рукой указал куда-то Джулиусу за спину без лишних слов.
Обернувшись, Сэр Коллоу уперся взглядом в высокую полупрозрачную золотистую стену от одного края горизонта до другого. Кроме этого, из песка поднимались громадные длинные утесы, будто спины гигантских рыб. Они когтями уходили от линии побережья туда, откуда приближалась чудовищная волна. В кармане брюк ожило зеркальце.
– Скорее к нам! – прокричала Никс. – Прости, не могу подойти сама. Мы держим барьер достаточно далеко от берега. Без тебя всех снесет!
– Сейчас, – коротко ответил Джулиус и захлопнул зеркало.
Ариэль отрешенно покачивался в полуметре над землей.
– Вы правда думаете, что удержите такую волну? – вдруг спросил он.
– Нет. – Осознание бессилия впилось раскаленной иглой между ребер. – Но попытаться обязаны. Вызови спасательную группу: пусть соберут тех, кто не покинул свои дома по всему побережью и вышлют подальше. А меня отправь прямо к Леди Воденбран.
– Будет исполнено, Сэр, – кивнул Ариэль и пропал.
Никаких цветных пятен, просто земля вдруг ушла из-под ног. Корникс ловко схватила Джулиуса за шиворот.
– Твое место там. – Она указала на соседний утес. – Самое противное – ждать. Сейчас Щит держат крайние, главный удар придется на нас. Так что отдыхай пока.
– Из-за чего все это? – как-то слишком напористо спросил Джулиус.
– Мне откуда знать?! – вскинулась Тень. – Землетрясение в океане, вулкан или чего еще вызывает подобную дрянь? Я не виновата, если ты об этом!
Выяснять отношения не было ни времени, ни желания, так что он просто перебрался на отведенный участок. От одного взгляда на неумолимо надвигающуюся волну кровь стыла в венах. «Если бы у нас хватило сил накрыть великим арканом щита все», – Джулиус тоскливо оглянулся на опустевший город, подступавший к самому берегу.
«А ведь таких городов не один и не два», – он попытался заставить себя снова взглянуть на волну, но вместо этого принялся разглядывать тех, с кем предстоит вместе держать золотую стену. По левую руку Никс, чья реакция на простой вопрос никак не шла из головы, за ней на соседних каменных глыбах маячили еще черные точки. Джулиус знал их, чувствовал их, это придавало какую-никакую уверенность.
«Что справа?» – разговоры с внутренним голосом помогали скрасить любое ожидание. Он не поверил своим глазам, когда на соседнем утесе заметил невысокого мужчину в простой одежде и женщину в легком белом сарафане. Этих людей Джулиус встречал впервые.
– Уходите! Вы разве не понимаете? Тут опасно! – перелетев к ним, приказал он.
Мужчина медленно обернулся. В черных раскосых глазах не было ни страха, ни отчаянья, только стальная решимость и звериная отвага. Женщина, наоборот, дрожала и обливалась слезами.
– Уходите! – повторил Джулиус. – Из города вас эвакуирует спасательная группа.
Женщина умоляюще уставилась на своего спутника. «Ты не один из них, давай сделаем то, что нам велят!», – шептала она севшим от рыданий голосом. Звуки чужой речи щекотали горло, а смысл беспрепятственно проникал в кристально чистый разум. «Иди. Твое место там, где безопасно», – спокойно ответил мужчина. – «Одну волну мы удержали. Справимся снова. Я остаюсь».
– У меня нет формы, но есть дом и право его защищать. – Черные глаза смотрели не мигая. – Заберите мою жену в безопасное место. Вы успеете. Прошу вас, Сэр.
Джулиус по привычке приложил ладонь к эмблеме Ордена. Только кого звать? Тогда он подхватил ничего не понимающую женщину и взмыл вместе с ней в небо. Горячее сердце выло и царапалось, заставляя душу корчиться от боли.
«Вы ведь понимаете меня, так же как я вас!» – слова врезались в сознание. – «Спасите его! Верните его живым!». Джулиус ничего не ответил. Он только покрепче прижал бедняжку к себе и прибавил скорость.
– Еще распоряжения, Сэр? – Ариэль убрал от лица изящный бинокль.
– Отправь эту женщину к спасательной группе. – Коллоу передал хрупкое создание в руки привратника и временного связного.
– Боюсь, она не хочет, Сэр, – спокойно возразил тот.
– Выполняй! – прикрикнул Джулиус. – Иначе я отниму у тебя шарф!
Ариэль остолбенел и в ту же секунду пропал вместе со своей ношей.
Змеиный клубок мыслей травил медленным ядом, распространявшимся с каждым тяжелым ударом живого сердца. Те эмоции, от которых Сэр Коллоу старательно отгораживался, разом вырвались на свободу, и дистанцироваться от них снова не помогала даже неумолимо надвигающаяся волна.
– Что здесь делает дефектный? – опустившись на утес позади Корникс, тихо спросил он.
– Вообще-то, его дом прямо за нами, Джулс. – Тень, не отрываясь, смотрела в море. – Защищает то, что дорого, если ты об этом.
– Я все понимаю, но кто ему позволил? Одна из твоих блестящих идей? – Джулиус больно схватил Никс за руку и развернул к себе лицом.
– Неужели к тебе вернулось чувство вины? – Она невесомой тьмой утекла сквозь пальцы. – Тяжело находиться рядом с теми, кто признан недостойным носить форму, и понимать, что они от нас ничем не отличаются.
– Столько слов, – съязвил Коллоу. – Не будет ли этот храбрец слабым звеном? У меня нет желания купаться.
– Единственное слабое звено здесь – Маркус, – возразила Тень. – Ты случайно не знаешь, отчего он такой подавленный?
– Даже не догадываюсь, – отрезал Джулиус.
Разговора не получилось. Время от времени у Никс прорывается настроение «обличать и клеймить», и достается в такие периоды не кому-нибудь, а близким. Правда, чаще всего выясняется, что и сама Леди далеко не безгрешна. Странная манера: нападать вместо того, чтобы признаться в чем-либо. Джулиус начинал сомневаться в непричастности своей пары к стихийному бедствию.
– Почему мы так и не поспорили, Сириус? – Шепот легким ветерком соскользнул с губ.
– Потому что нас прервали, – ответил знакомый голос.
От неожиданности Джулиус потерял равновесие и едва не рухнул раньше, чем приземлился на свой утес.
– Прочь из моей головы! Я же не Борджес, вытолкну тебя так, что мало не покажется! – зашипел Коллоу.
– Подожди, – попросил Сириус. – Прогнать всегда успеешь. Но во-первых, ты сам меня впустил, если помнишь. А во-вторых, это немного не та ситуация, чтоб отказываться от доброго совета.
– Давай свой совет и… – Джулс хотел сказать «…и убирайся», но вовремя прикусил язык. – И оставь меня в покое. Мои мысли – это мои мысли, там нечего делать двоим.
