было в нескольких сотнях метров от открывшегося входа. Как раз на его берегу и концентрировались собирающиеся смертные. Пока их было не так много — около сотни солдат и несколько десятков растерянных Одарённых, которые не понимали, что им делать.
С китайской стороны озера тоже наблюдалось скопление людей. Пока небольшое, но что-то подсказывало, что империя Цин уже начала переброску сил. Если здесь возникнет Гнездо, оно захватит и их территорию. Не уверен, как в подобных случаях поступали власти разных стран этого мира, но по логике, должны были сотрудничать между собой. От того, что на границе возникнет такой очаг нестабильности, лучше точно никому не станет.
Дорога, которая шла к озеру со стороны Владивостока, а потом уходила в Китай, была заполнена автомобилями и техникой. Армейские грузовики, наполненные солдатами, танки, буксируемые орудия, легковые машины аристократов — сейчас обе полосы работали в одном направлении. По одной шла тяжелая техника, а по второй стремительно мчались автомобили, которые спешили доставить к месту прорыва Защитников.
Правда, последних было не так много. Что-то мне подсказывало, несмотря на указ императора и мобилизацию офицерами Пятого отделения, многие представители знати сейчас спешили убраться из города. Особенно, если они уже видели нечто подобное раньше.
Но самым печальным был тот факт, что печать Скопы передавала сигнал прямо из воронки Пробоя. Девушка была внутри. А значит и остальные эвенкилы, и Урген, скорее всего тоже находились там.
Само собой, я пытался почувствовать и прочих воинов, чтобы проверить их местоположение. Но ничего не вышло. Либо в случае со Скопой помог её Дар и связь с Сандалом, либо все остальные были мертвы. Верить во второй вариант не хотелось, но и исключать его я тоже не мог.
Приблизившись к озеру, я увидел и выгружающегося из автомобиля Егорова, вместе с которым прибыло десятка три Защитников. Странно, но пока я не фиксировал ни одного Хранителя. По крайней мере, никто из присутствующих не располагал артефактами, внутри которых была бы заключена энергия душ. Хотя, теперь это казалось лишь косвенным признаком: у явившейся в мою усадьбу троицы, тоже ничего похожего не было. А они точно были Хранителями.
Как тот бастард левой пятки Локи себя назвал? Подмастерье третьего градуса? Надеюсь, когда я вскрою разум Орехова, тот расскажет хотя бы про иерархию ордена и территориальную структуру. Неплохо было бы понять, с насколько многочисленным и сильным противником я имею дело.
Конструкта я посадил в лесу, около озера. Полог невидимости позволил провернуть этот фокус незаметно для собравшихся неподалёку смертных. К тому же, все они были ошеломлены, а энергетический фон дико искажался присутствием воронки. Шансов заметить меня, ни у кого из них не было.
Крохотного дракона пришлось превратить в древесную труху — поддержание жизнедеятельности конструкта стоило бы мне слишком большого объёма силы. К тому же, если придётся нырнуть в Пробой, то контакт ослабнет и он вовсе может выйти из под контроля. Что подумают смертные, если найдут подобное существо, на котором имеется мой отпечаток силы, мне даже думать не хотелось.
Когда я вынырнул из-за деревьев, несколько Одарённых схватились за оружие, а остальные набросили кольчуги. Десяток военных тоже среагировал, взяв меня на прицел винтовок. Но быстро оглянувшийся Егоров, рявкнул «свои» и накал сразу же спал. Хотя на меня всё равно пялились с долей недоумения. А стоило приблизиться к советнику, который развернул подобие оперативного штаба прямо около своего автомобиля, как тот задал вопрос, что отображался на лицах всех присутствующих.
— Как ты так быстро добрался? Я сам только доехал, хотя уже в дороге был на момент звонка. А ты взял и просто из леса вышел.
Я пожал плечами.
— Родовые техники.
Тот печально усмехнулся, набивая сообщение на дарфоне, а я ещё раз прошёлся взглядом по разбившимся на группки Одарённым и на всякий уточнил.
— Хранители где-то здесь?
Советник скривился и кивнул в сторону воронки портала.
— Где-то там. Если живы, конечно. Но раз пока изнутри ничего не попёрло, скорее всего ещё целы. Минут через двадцать тут будут две команды Защитников, на базе которых я сформирую отряд для разведки. Класс у тебя восьмой, но я помню, как ты лихо разбираешься с Пробоями. Можешь пойти с ними.
Сандал, что кружил над нашими головами, коротко и возмущённо клекотнул. А вот я глянул в сторону Пробоя.
— Что обычно бывает в рубиновых Пробоях?
Местный шеф Пятого отделения скорчил удивлённую гримасу.
— Всегда по-разному. Но они вообще не так часто встречаются. За предыдущие сто лет, в империи было только пять таких прорывов.
На момент задумался, прекратив набирать текст на дарфоне и добавил.
— Хотя два последних случились за последнее десятилетие. И вот ещё один.
На вопрос он так и не ответил, поэтому я поспешил напомнить.
— Что там внутри? Есть предположения?
Смертный с досадой цокнул языком.
— Неизвестно. Информация о всех предыдущих засекречена. Но судя по порталу, нужно быть готовым ко всему.
Вздохнув, закончил свою мысль.
— Как проведём разведку, так и станет понятно.
Двадцать минут до прибытия команд Защитников. Потом формирование отряда и рейд с осторожным продвижением вглубь Пробоя. Это если половину бойцов не порвут в клочья около входа. При таком раскладе, остальные сразу же устремятся назад.
Ждать столько времени я не хотел. Тем более от Пробоя тянуло не только ощущением колоссальной мощи. В его фоне присутствовал тот же самый оттенок силы, который я почувствовал при недавней встрече с троими отпрысками Бездны. Более того — я наконец вспомнил, где с ним сталкивался. В Индии. Как раз в ту поездку, когда мы занимались дипломатией, разбираясь с последствиями пьяных выходок Вакха.
Вот только я не помнил, к кому именно относился этот оттенок силы. Точно не к одному из старших богов — такое бы осталось в памяти. Значит либо члены их свиты, либо второстепенные фигуры пантеона. Проблема в том, что последних было слишком много. Я даже толком не мог вспомнить, с кем из них мы сталкивались на тех переговорах.
В любом случае, где-то внутри были Хранители. Смертные, которые мучали человеческие души, чтобы получить силу. А ещё пытались убить меня, одного из старших богов Вечного города. Да и Пробой, скорее всего открылся по их собственной вине. Возможно после попытки убийства Ургена.
— Я сам проведу разведку. Если через пару часов не вернусь, значит отправлять внутрь крупный отряд смысла нет. Забрось небольшую группу для оценки ситуации и как получишь данные о видах пробойных тварей, что внутри, выстраивай оборону.
Советник оторвался взгляд от экрана дарфона и изумлённо посмотрел на меня.
— Ты ничего не перепутал, Афеев? Это я тут командую Пятым отделением. А ввиду ситуации и всеми, кто может сражаться. Включая тебя, если что.
На моём лице появилась усмешка.
— Тогда сообщи, что ты отдал мне приказ провести разведку. Если всё пройдёт удачно, получишь орден. А я пошёл.
Мужчина задумчиво потёр пальцами горбинку носа. Судя по лицу, ему очень хотелось многое мне высказать, но смертный успешно себя сдержал. Наконец озвучил вопрос.
— Уверен, что хочешь туда прыгнуть? Это рубиновый Пробой. Потенциальный масштаб «гора», а класс монстров внутри неизвестен.
Хранители, Урген, эвенкилы, плюс шанс выяснить, что собой представляют оба ордена и что произошло с другими богами. Конечно, я был уверен.
Снова растянув губы в усмешке, кивнул ему. Потом покосился на стоящих в стороне Одарённых, которые рассматривали нас с самыми разными выражениями лиц и рявкнул.
— Разрешите выполнять, Ваше превосходительство?
Егоров от такого поворота событий едва не подпрыгнул, но всё же махнул рукой, что-то невнятно пробурчав себе под нос. А я развернулся и побежал к воронке, на ходу доставая меч.
Сгрудившиеся на берегу озера Одарённые проводили меня заинтересованными взглядами. А когда поняли, куда именно я бегу, послышались возмущённые выкрики. Похоже кто-то решил, что Пятое отделение отправило Защитника восьмого класса на верную смерть.
Я же промчался мимо военных, что сейчас были озабочены рытьём окопов и свернул в лес, взяв курс на гудящую вдалеке багровую воронку.
Кольчуга была напитана по максимуму, а клинок слегка гудел от влитой в него силы. Я был готов к схватке. Но когда до воронки оставалось около полусотни метров, всё же отправил первым Сандала. Разведка ещё никогда не бывала лишней.
Что странно, тянуть силу он из меня
