совсем не редкость — так это «похитители». Которые не убивают людей сразу, а относят их в своё логово и приспосабливают для своих нужд. К примеру, неспешно пожирают заживо.
Таким образом есть вероятность, что друг Вирдины ещё жив, и она поспешила с его оплакиванием. Но не стану обнадёживать её раньше времени. Как и говорить, что «похитители» иногда проделывают со своими жертвами такое, что уж лучше бы убивали.
Во-вторых, отсутствие следов борьбы. Это означает, что демон либо нападает скрытно и сразу вырубает жертву, либо он настолько силён, что неодарённому против него нечего ловить. Скорее всего второе, раз он орудует в районе для меднокровок.
Как охотиться на таких демонов? Есть один эффективный, но не самый гуманный метод — брать на живца. Найти слабого на вид человека и сделать его приманкой. Слабого на вид… Открываю соцсеть, набираю сообщение:
Ноэл Флой: Собирайся, есть работа. Встречаемся в районе Эджмонт.
Кера Надрай: Какая нахрен работа? Ты вчера меня весь день эксплуатировал, дай отдохнуть.
Через десять секунд:
Кера Надрай: Еду, блин!!!
Кера Надрай: Хренов контракт, опять чуть не обделалась! Можно хотя бы сбавить его действие? Я и так в курсе, что помру за неподчинение, не надо меня каждый раз до предынфарктного состояния доводить!
Ноэл Флой: Тогда привыкай выполнять приказы, а не обсуждать их.
Кера Надрай: И долго ты будешь надо мной так издеваться?
Ноэл Флой: Что за странные вопросы? Всю жизнь, естественно. Если не устраивает, ты знаешь, что делать. Одно произнесённое «нет», и обретёшь вечную свободу на том свете.
Кера Надрай: Конченый…
* * *
И вот мы на месте, в бедном районе для меднокровок. С трущобами шестого века не сравнить, но всё же сразу бросается в глаза бюджетность всего: строений, дорог, одежды прохожих и стоящих на обочинах автомобилей.
Время успело подойти к вечеру, солнце уже почти зашло.
Кера уже успела выстирать одежду и явилась на встречу в своём излюбленном прикиде: чёрной рубашке, юбке и чулках.
— Что, кстати, за работа? — спросила она. — Снова поцапался со среброкровыми?
— Нет, сегодня охотимся на демона. И ты станешь приманкой.
— Чегооо??? И почему я узнаю об этом только сейчас⁈
— Для остроты ощущений. Предполагаемый тип врага — похититель. По способностям точно сильнее неодарённого, насчёт магов пока не известно. При твоих миниатюрных размерах лучшей приманки не найти. В общем, твоя задача — ходить по улицам и надеяться, что демон обратит на тебя внимание и окажется именно похитителем, а не пожирателем.
— А не пошёл бы ты в жо…
Не договорив, Кера побледнела и затряслась. Скоро ли уже запомнит, что ей нельзя мне перечить? Я продолжил:
— А чтобы мне было легче проследить за вами до демонова логова, давай-ка настроим смартфоны, чтобы я видел твою геолокацию. И ещё возьми вот это. — Я протянул ей гарнитуру той же модели, что мы использовали при зачистке снайперов во время поединка Талгона. Но во время похищения люди Норасов отобрали и выбросили её, так что пришлось купить новую пару.
Закончив с формальностями, я пустил Керу вперёд и последовал за ней, держась на приличном расстоянии, дабы не спугнуть демона. В целом-то я и сам выгляжу дохляком, а учуять магический потенциал человека способны очень немногие виды, но лучше не рисковать.
Так что от приманки я отстал где-то на полквартала, и когда она сворачивала на перекрёстках, то вообще пропадала из зоны моей видимости, позволяя видеть свою позицию только через приложение онлайн-карт, по которому теперь двигался маячок.
Можно, конечно, подобраться поближе в облике тени, но я пока не знаю, как долго могу его поддерживать. Не хотелось бы на момент столкновения с демоном остаться без энергии.
Миссии подобного рода всегда выходят долгими и изнурительными, и этот раз не стал исключением. Бродить по району пришлось долго, часа три. И всё это время Кера через радиосвязь в подробностях высказывала всё, что думает обо мне и других мне подобных. Заодно узнал новое слово, которого не существовало в шестом веке — «абьюзер».
На улице уже полностью стемнело, когда в наушнике раздался крик, затем треск и тишина. Вот же тварь, сразу гарнитуру сломала. Что за невезуха, теперь придётся ещё одну покупать. Но это потом, а сейчас надо поспешить и не упустить цель.
Маячок Керы в приложении сорвался с места и понёсся по улицам, на порядок превосходя скорость бегущего человека. Значит, смартфон уцелел, а иначе было бы совсем плохо. Но главное, что я оказался прав, и это похититель, а не пожиратель. Тогда у меня в любом случае будет время, чтобы добраться до его логова и спасти Керу, а заодно остальных заложников, сколько он там их набрал.
Прибавив себе скорости демонической энергией, я ещё быстрее понёсся по вечерним улицам. Хотя бежать со всех ног и параллельно сверяться с картинкой на экране — такое себе удовольствие.
В какой-то момент маячок остановился в одном из зданий, которое, если верить приложению, числилось заброшенным. Ну а где ещё демону обустроить своё логово? Не в жилом же доме квартиру снимать.
По дороге я пытался прикинуть, что за демон мне сегодня достался. Но данных всё ещё слишком мало. Наверняка мне известно лишь то, что это похититель, причём сильный и быстрый, способный моментально схватить человека и унести в логово так быстро, что никто не угонится. Этого недостаточно, чтобы определить конкретный вид.
Наконец и я добрался до места. Мда, заброшка как она есть. Обшарпанные стены, выбитые окна, снятые с петель двери. И никакого освещения внутри, но мне оно и не надо. Сменив простое усиление на полноценную демоническую форму, я шагнул внутрь и неспешно побрёл по коридорам, не забывая об осторожности.
Сигнал маячка ведёт вот в эту комнату, вхооодим… И ничего не обнаруживаем. В чём причина? Этажом я ошибся, вот в чём. Позицию Керы я вижу только в плоскости, но никто не говорил, что она не может оказаться выше или ниже меня. Скорее всего ниже. По крайней мере я, будь я злобной тварью, похищающей людей, тянулся бы именно к тёмным подвалам, а не к верхним этажам.
Какое-то время уходит на поиск лестницы в подвал. Ещё минута блужданий по коридорам, и я выхожу в просторный зал. И понимаю, что пришёл по адресу. У дальней стены сидят на полу Кера и ещё трое людей, облепленных багровой биомассой, словно ткани выросли прямо вокруг них.
Сам враг стоит чуть в стороне. Гуманоид, высокая мускулистая фигура, розоватая кожа, длинные
