Не надо ничего исправлять!
Несколько теней промелькнули возле Винсента, взъерошив его длинные темные волосы. Игральные кости подлетели в воздух, комната сжалась, стены треснули, земля резко ушла из-под ног. Воздух сгустился, и меня охватила дрожь.
– Смотри! – сказал Винсент, опустившись на колени. – Игра уже начинается.
Что-то необъяснимое заставило меня опуститься на пол рядом к Винсенту. Окружение рассыпалось на цвета. Тени застыли в пространстве.
– Я буду играть. Ты будешь свидетелем, – Винсент взял меня за руку. – Перемещаемся.
Когда мы очутились возле огромного рояля, кости упали прямо в руку Винсента. Таинственные огоньки заиграли на его пальцах, кожа приобрела прозрачный цвет, стала бумажной, выцветшей. Я тронул Винсента за край рубашки.
– А что это за игра?
– Покер на костях, – ответил Винсент. – Единственное, что нам доступно в доме – это собственная судьба и остатки слёз. Каждый сам выбирает, что поставить на кон.
– И что вы собираетесь ставить? – поинтересовался я.
– Мне известна собственная судьба с детальной точностью.
– А остальным?
– Остальные боятся судьбы. И поэтому будут ставить слёзы.
Винсент подался вперёд, присел на кожаный стул.
– Кто будет играть со мной? – спросил он. – Ставка пять капель слёз.
Тень пронеслась возле рояля, упала на стул и тут же материализовалась, превратившись в крупного монстра. Я отступил на несколько шагов назад, провалившись в вязкую тьму.
– Не отходи от нас, Колин, – предупредил Винсент. – Иначе отправишься в мир мёртвых.
Монстр взглянул на меня черными бездонными глазами, выпустил когти.
– Кто это? – зловеще спросил монстр.
– Это наш новенький, – ответил Винсент. – Недавно прибыл в дом, ещё не успел обратиться.
– Он живой?
– Наполовину.
– Ненавижу живых, – монстр обвел меня хищным взглядом. – А вот полумёртвых обожаю. Что с ними ни вытворяй, покинуть дом они не могут.
– Когда-то и мы висели на волоске жизни, – вмешался Винсент. – Я ставлю судьбу на кон. Сорок лет пребывания в мире живых.
– А ты смелый, Винсент, – весело отозвался монстр. – Твое щедрое предложение в обмен на пять капель моих никому не нужных слёз? И всего-то?
– Я знаю, что больше у тебя нет. Это твои последние слёзы.
Монстр приглушенно засмеялся, уголки его губ слегка дрогнули.
– Всё-то ты знаешь, – медленно проговорил он. – Сразу виден неподдельный отпечаток Виктора Бормана. И не боишься проиграть?
– Я ничего не боюсь. Твои вопросы не касаются игры. Если ты пришел поболтать, освободи место для других.
– Подожди, – монстр замолк на секунду, согнав с лица улыбку, и продолжил серьезным тоном. – Мне не нужны твои сорок лет, Винсент.
– Чего же ты хочешь?
– Я хочу, чтобы ты снял свой ошейник! – резко прорычал монстр. – И показал нам, кем ты являешься на самом деле! Мы хотим знать, насколько предан пёс Виктора, которого не держат на поводке! Мы все хотим знать, что скрывается под твоей фальшивой человеческой обёрткой!
Винсент замолчал, лицо его окаменело. Он даже не дышал, только сосредоточено смотрел на монстра. В воздухе повисло напряжение.
– Всего лишь несколько минут правды взамен на сорок лет пребывания в мёртвом мире, – продолжил монстр. – Ну разве я не душка? Предлагаю такие сказочные условия.
Монстр громко засмеялся, отчего зазвенела вся огромная игральная комната.
– Ну так что, Ви? – спросил он. – Ты согласен? Или уже не уверен в собственной судьбе? А может быть тебе просто не нужны наши слёзы? Разве ты не пьешь их вместе с Виктором по вечерам, наслаждаясь этюдами Ференца Листа…или как его там? – монстр презрительно плюнул во тьму. – Аристократы чертовы.
Винсент задумчиво положил кости на корпус рояля, взглянул сначала на меня, затем на монстра.
– Ну хорошо, – сказал он. – Твои условия – и моя победа. Колин будет следить за комбинациями.
Монстр поймал на себе мой растерянный взгляд, улыбнулся, обнажив хищные зубки.
– Колин – мое любимое имя, – произнес он. – В моем списке два Колина, но Виктор Борман любит цифру три. На каком этаже ты живешь, мальчик?
– Не твое дело, – не растерявшись, быстро ответил я. – Здесь люди играют, а не задают вопросы.
– Здесь нет людей, – монстр продолжал разглядывать меня голодными глазами. – Как только я узнаю твой этаж, я все тебе здесь покажу. Будешь моим мальчиком.
– Если ты выиграешь, – напомнил Винсент. – Ведь если проиграешь и потеряешь последние слёзы, тебе придется покинуть дом и выполнять поручения для Виктора. Ну что, начинаем?
– Начинаем!
Пять светящихся кубиков подлетели в воздух и с грохотом упали на рояль, взбудоражив спящие тени.
– Три пятерки от Винсента и две единицы. Фулхауз. Семнадцать очков!
Тени закружились возле рояля. Тьма залила помещение, и только кубики, подсвеченные таинственными огоньками, пробивались сквозь мертвенную черноту. Мне вдруг стало очень тяжело дышать.
– Короткий стрит от соперника Винсента. Двадцать пять очков!
Таинственные огоньки рассыпались на сотни красно-желтых искорок, когда кости в очередной раз упали на рояль. Завеса тьмы на секунду разошлась, и я судорожно вздохнул, набрав побольше воздуха в легкие.
– Длинный стрит от Винсента. Последняя попытка!
Тьма полностью заполонила комнату, поглотила меня, налилась в легкие, перехватив дыхание. И тогда я понял, что задохнусь. Если игра не закончится прямо сейчас, мне придет конец.
– Покер от соперника Винсента. Пятьдесят очков! У нас победитель!
Таинственные огоньки погасли, игральные кости растворились в воздухе, тьма отступила, и я вновь смог дышать.
– Ты проиграл, Винсент! – крикнул монстр. – Снимай свой тугой ошейник, каменный пёс! Давай! Живее!
Винсент покорно снял кожаный ремень со своей шеи. И тут на его коже выступила шерсть, ноги подкосились, согнулись по-кошачьи. Затем шерсть спала на пол, кожа обернулась в крупные кристаллы, засветилась голубыми огоньками. После этой метаморфозы Винсент застыл в пространстве, окончательно окаменел.
– Это же хамелеон! – завопил монстр. – Уникальная тварь.
Тени противно зашуршали сухими языками:
– Убьем его.
– Убьем его.
– Убьем его.
– Нет! – крикнул монстр. – Тогда он вернется обратно и перебьет нас. Давайте лучше попробуем его слезы на вкус.
– Это не входило в условия победы, – промямлил я и тут же осекся, удивившись собственной тупости. Ну вот, внимание монстров переключилось на меня.
– Рыженький, я совсем забыл о тебе, – улыбнувшись, проговорил монстр. – Мало того, что ты только-только прибыл в дом слёз, так тебе еще хватает наглости стоять прямо на моих приятелях?
Я испуганно посмотрел вниз и обнаружил, что под моими ногами, внутри подпольной тьмы, плещутся тени. Монстр быстро телепортировался ко мне, схватил меня за рукав.
– Пришло время нам узнать друг друга получше, не так ли? – он достал из кармана пузырек со светящимися слезами. – Ну так что, сам выпьешь? Давай на брудершафт, ты читаешь мои воспоминания, а я твои…
– Да иди ты к черту, – выдавил я и оттолкнул
