– Они ушли. – грустно вздохнув, ответила Туона. Вновь надкусив яблоко, она повернулась и внимательно посмотрела на спокойную, черную волчицу. – Им служили волки, а раз это твой волк, значит ты – леший.
– Ну, пусть будет так. – сказал Александр, улыбнувшись девочке. Переубеждать её в обратном, он не хотел, тем более, что спорить против «таких» доводов было бессмысленно. – Пойдём, я тебя ещё кое с кем познакомлю.
– С кем? – испуганно спросила девочка, быстро вжав голову в плечи, но покорно пошла за ним к выходу.
Она молча вышла из дома и последовала за Александром, только на пару секунд задержавшись у трупа Ари. Заметив взгляд «лешего», она быстро догнала его и, не решаясь идти рядом с ним, осталась за его спиной. Дойдя до края поляны, они остановились. Обернувшись к Туоне, Александр присел рядом с ней и негромко прокричал в сторону густого, сухого кустарника.
– Ворк, ко мне! – он заметил, как девочка, услышав незнакомое слово, зажмурила глаза, видимо, ожидая, что сейчас на поляне появится кто-то ужасный, кому леший её и скормит. – Знакомься, Туона, это Ворк.
Не успела Туона раскрыть глаза, как мохнатый непоседа, сбив с ног худенькое тельце, начал облизывать ей лицо. А еще через несколько минут, наверно, впервые за последние сотни лет, на мёртвой поляне зазвучал несмелый, детский смех.
Быстро, почти на ходу, перекусив, они отправились в путь и до самого вечера шли молча. Первой шла Юта, за ней Туона, отставая от волчицы на несколько метров. Рядом с девочкой, не отставая ни на шаг, семенил маленький Ворк. Понимая, что ему доверили опеку над девочкой, он, копируя повадки волчицы, изображал из себя грозного охранника. Замыкал небольшой отряд Александр, внимательно присматривающий за всеми. Когда солнце начало клониться к закату, Туона и Ворк уже еле переставляли ноги, поэтому, как только вышли на небольшую, окруженную плотными кустами поляну, было решено ночевать здесь.
Туона, радуясь своему новому другу и обнимая волчонка, легла на ворох сухих листьев. Уже через минуту они оба тихонько посапывали. Иногда девочка вздрагивала во сне, и начинала плакать, но Ворк сразу начинал тихонько лизать её лицо, словно прогоняя страшный сон, и она затихала. Александр, расположился так, чтобы Туона и Ворк были у него на виду. Он достал один из плодов и, разделив его пополам, протянул одну из частей уставшей волчице.
– Юта, если тебе встретится запах девочки, дай знать. – сказал он. Откусывая кусок плода, Александр посмотрел на Юту. Сейчас он готов был поклясться, что волчица всё прекрасно поняла и, если бы могла говорить, то ответила.
Подкрепившись, Юта подошла к спящим девочке и волчонку и, немного потоптавшись возле них, легла так, чтобы могла согреть своим телом обоих. Ещё несколько минут Александр задумчиво смотрел на них, затем надел капюшон на голову и, прислонившись к дереву, очень быстро провалился в странный сон.
Александр стоит на поляне, поражающей своей сочной, изумрудной зеленью. Набегающий теплый ветер, словно расчесывая, легкими волнами перебирал невысокую траву. Яркое солнце мягко грело его лицо и руки, выступающие из-под его лиственного плаща.
– Здравствуй, Александр. – сказал мягкий, девичий голос, заставив его резко обернуться.
Совсем рядом, на расстоянии двух метров от него, стояла красивая девушка. Её длинные, рыжие волосы, как полноводный водопад, спадая с плеч, доходили до пояса и окутывали ее фигуру. Александр узнал ее: это была богиня Арсея. Именно ее он видел, когда едва не умер после неосторожного прикосновения к зеленому источнику энергии. Окружающее пространство изменилось, и теперь он стоял в небольшой беседке, обвитой со всех сторон гибкими побегами, на которых густо росли какие-то яркие цветы необычной формы. Богиня, подойдя к краю беседки и посмотрев вдаль, сказала:
– Я знаю, где находится твой мир. – Александр увидел, как зелёный луг начал меняться, заполняясь темнотой и, вдруг резко вспыхнул появившимися созвездиями. Задержавшись всего на несколько секунд, чтобы показать красоту космоса, пространство рвануло вперёд и замерло напротив голубой планеты, носившей имя – Земля. – Очень давно туда ушли старые боги. Вернув тебе жизнь, я не удержалась и заглянула в твою память…
Арсея посмотрела на него очень грустными глазами, и Александр заметил, как цветы на беседке мгновенно потускнели и потеряли свои яркие краски. Не совсем понимая причину ее грусти, он задал свой вопрос, который преследовал его все последнее время.
– Ты можешь вернуть меня домой? – спросил он богиню с затаённой надеждой. Этот мир Айрот был чужд и непонятен Александру, он пугал и отталкивал его. Пробыв здесь меньше двух недель, Александр очень устал от постоянной борьбы за выживание, не зная, что его ждет в следующую минуту. Он не видел смысла в происходящем вокруг…
– Нет. – спокойно ответила она, продолжая смотреть вдаль, где всё ещё была видна его родная планета Земля. – Мне не хватит сил… и, я не знаю, пропустит ли тебя Многоликий обратно в твой мир.
Александру был непонятен ответ богини. Изображение планеты Земля исчезло, а вместо него быстро замелькали картинки из мира Александра. Православные кресты, Библия, католические церкви, священная книга Коран, золотые статуи Будды, храмы и соборы.
– Веры разные, но бог у вас один. – сказала она, посмотрев на растерянного Александра.
– Зачем я тебе? – спросил он, решив узнать свое предназначение.
– Я покажу. – сказала она и слегка прикоснулась к его лбу своими пальцами.
Окружающее пространство снова резко потемнело, словно кто-то выключил свет, а через секунду он увидел цветастый луг, на котором раскрылся ярко-фиолетовый портал и из него вышел эльф с длинным луком за спиной. Через мгновение за ним начали появляться сотни, тысячи эльфов. С небольшими повозками, с детьми на руках, они начали ставить лагерь прямо вокруг открытого портала.
Он видел, как всего за одну ночь от портала до горизонта вырос пышный, густой лес. Видел, как богиня Арсея подарила эльфам великие древа, чтобы её народ больше не голодал и у них всегда был доступ к магии леса. Он видел, как эльфы быстро расселились по лесу, создавая свои дома. Как опытные солдаты воспитывали подрастающее поколение, обучая защите своего нового дома.
Затем Александр увидел страшную битву, развернувшуюся на земле между людьми и эльфами. Богиня Асея, защищая свой народ, сразилась с, неизвестным Александру, безжалостным богом, окутанным цепями. Он видел, как старые боги уходили, зовя её с собой, но она осталась со своим народом, и они вместе противостояли новым богам. Её силы таяли, но она продолжала сражаться за каждого своего эльфа…
Кольцо белого света поменяло картинку перед Александром. Теперь он находился посреди леса, на небольшой поляне, где девять эльфийских магов стояли в пиктограмме, начерченной на земле. В её центре горит яркий портал, в который, один за другим, уходит народ богини Арсеи. Печаль наполнила богиню, с грустью смотревшую на исход когда-то великого народа. Она не могла уйти с ними: у нее осталось слишком мало сил. Как только портал закрылся за последним эльфом, испепеляющий гнев обуял Арсею. Два огромных города в считанные мгновения превратились в руины, а храмы новых, молодых богов были разрушены до основания.
Шли столетия, и Александр видел, как медленно умирал лес, созданный когда-то богиней Арсеей для своего народа. Храмы, когда-то возведённые в её честь, ветшали и разрушались, стирая последнюю память о ней в этом мире. Остался только один храм, возведённый гномами у подножья их горы в дань дружбы двух народов, живших когда-то в согласии и уважении. Он видел старика-хранителя леса, пришедшего по зову древа. Наблюдал, как маги природы многих миров стекались в лес, чтобы возродить его славу, но это не устраивало молодых богов…
– Они ушли. – Александр вновь стоял в той самой беседке рядом с богиней, которая дала так много своему народу, любила и защищала его, сражаясь рядом с ним, но они предали и бросили её здесь. Арсея посмотрела с тихой грустью на Александра. – И я, истощив свои силы, не смогла защитить новых хранителей леса.
– Чем я тебе могу помочь? – спросил он, не понимая такого откровения богини.
– Две тысячи лет в моём храме не было ни одной службы. – посмотрев на него, она, с нескрываемой надеждой в голосе, сказала. – Проведи службу в мою честь, и я тебе обещаю, если мне хватит сил, я отправлю тебя домой.
– Хорошо, я… – немного растерянно ответил Александр, но богиня Арсея сделала к нему шаг и перебила его.
– Тебе пора. – улыбнувшись ему, сказала богиня и тут же пространство вокруг него оказалось в белом кольце, свет которого через секунду заполнил собой все вокруг. Александр открыл глаза на знакомой поляне, где мирно спали его спутники.
