От прилива ярости Александр почти зарычал в голос. Обхватив посох двумя руками и, призвав всю его силу, воткнул в землю перед собой. Ему тяжело было находиться в месте, где было совершено столько убийств. Окружающее пространство было осквернено и его просто необходимо было очистить, разлив часть своей энергии.
Сильный грохот после удара посоха о землю и яркая, зелёная вспышка, заставили людей в загоне закричать, а орков в испуге отшатнуться. Широкая трещина в земле побежала от посоха в сторону орков, заставив их опять сделать несколько шагов назад. Только шаман остался на месте. Быстро справившись со своими эмоциями, он шагнул вперёд и, сорвав один из амулетов, что-то зашептал. Александр видел, как вокруг шамана начинает сгущаться тьма, с каждой секундой становясь всё плотнее и гуще. Но не успела черная магия набраться силы, как из-под земли вырвались толстые плети лианы тёмно-зелёного цвета и, опутав ноги шамана, рванули его вниз под землю.
Оглушающий рёв боли вырвался из пасти шамана, но тут же стих, захлебнувшись в булькающих звуках. Всё что осталось от шамана это голова, словно уродливый росток, торчащая из земли и груда, перепачканных кровью, шкур. Перепуганные орки, растерянно отпрянули от того, что еще несколько секунд назад, было их всемогущим шаманом.
Только сейчас Александр увидел огромное дерево на другой стороне поляны. На его, самых верхних ветвях виднелись небольшие островки зелёных листьев, и оно было очень похоже на… великое древо. Не успел он осознать, что собственным выплеском чистой энергии дал силы одному из трёх великих древ, растущих в этом лесу, как сотни тонких лиан, выскакивающих из земли, начали собирать свою кровавую жатву в рядах орков. Когда пал последний орк, задушенный лианой, зеленые «воины» устремились к загону с людьми. Александр подняв посох и выкрикнул.
– Стой! – видя, как лианы, задрожав, замерли недалеко от плетёных ворот загона. В голове послышался слабый голос великого древа.
– Они все враги, посмевшие осквернить лес. – но лианы не сдвинулись с места.
– Я сказал – нет! – жестко повторил Александр, подходя к великому древу, по пути переступая через тела орков. – Хватит крови…
Лианы с шелестом втянулись в землю, оставив на поверхности земли около сотни затягивающихся отверстий. Древо не посмело ослушаться хранителя леса, и этот факт не мог не радовать Александра. Разгневанное древо едва не погубило тех, кого он шёл спасать.
– Береги силы, великое древо, у нас много работы в нашем лесу. – сказал Александр, про себя отметив, что он назвал лес – нашим. Положив свою ладонь на ствол древа, он поделился с ним частью своей энергии, именно так, как он это делал с первым древом на зелёной поляне. – А теперь приберись здесь.
Сказал Александр и направился к загону с людьми, по пути наблюдая, как вновь появившиеся лианы утаскивают тела орков под землю. Подойдя к воротам, он остановился и посмотрел на испуганных людей. Его обрадовало поведение мужчин, которые продолжали закрывать собой женщин, а значит ещё не все потеряно и люди не совсем утратили человеческие черты. Через небольшую паузу, от группы людей отошел бородатый мужчина уже в преклонном возрасте. Подрагивающей ладонью, он провёл по своему лицу и, стараясь не смотреть на Александра, тихо спросил.
– Что изволит, могущественный…
Взмахнув посохом, Александр разнёс плетёные ворота в щепки и, развернувшись, молча пошёл обратно, сопровождаемый перепуганными, непонимающими взглядами людей. Вернувшись к древу, Александр встал рядом с ним, раздумывая, что делать дальше. Он видел, как несмело люди начали продвигаться к выходу из загона, поглядывая в сторону ближайшего леса. Но, не пройдя и десяти шагов, они замерли, увидев, как на поляну вышла большая, чёрная волчица. Посмотрев на людей своими умными глазами, она подошла к Александру и села у его ног.
– Мама. – завизжала Туона и бросилась к загону, откуда ей навстречу побежала худенькая, молодая женщина. Крепко обнимая свою дочь, она ей что-то быстро говорила, не прекращая целовать. Выскочивший следом за девочкой волчонок, быстро перебежал поляну и, спрятавшись за ногами Александра, с любопытством выглядывал оттуда.
– Но как… – словно не веря, повторяла женщина, постоянно ощупывая своего ребёнка.
– Дядя леший спас меня. – сквозь слёзы радости сказала Туона, указав грязной ручкой, на Александра. – Он убил всех ведьм…
И выскользнув из маминых объятий, она подбежала к Александру и, крепко прижавшись к нему, сказала:
– Спасибо… – и опять заплакав, уткнулась в его ногу своим лицом. Погладив Туону по голове, он заметил, что женщина поднялась с колен и, с опаской косясь на Юту, направилась к Александру. За ней, немного отстав, нерешительно идёт бородатый мужчина, заговоривший с ним в загоне.
– Спасибо вам, могущественный, за спасение моей дочери. – сказала женщина и низко поклонилась Александру. – Мне нечем отблагодарить вас…
– Дядя леший, а можно мы с мамой пойдём с тобой? – оторвавшись от его ноги, спросила девочка, умоляюще посмотрев на него.
Александр молча посмотрел на Туону, не зная, что ответить ребенку. Вместо того, чтобы вернуть девочку на попечение мамы и продолжить свой путь к храму, он был в шаге от того, чтобы обзавестись еще одним попутчиком. Судя по столпившимся людям, напряженно прислушивающимся к их разговору, одной женщиной пополнение может не закончится.
– Не бросай меня… – расплакалась Туона, почувствовав сомнения Александра. Размазывая по чумазому лицу слезы, она затараторила. – Мама рассказывала, что никто не может победить проклятых ведьм, а ты сам убил троих… я видела… И орка на поляне, и здесь…
– Как видела? – удивленно спросил Александр. Как он убил ведьм, Туона видеть не могла и, чтобы это понять, он решил задать другой вопрос. Посмотрев с улыбкой на девочку, он спросил. – И как же я сам убил трёх ведьм?
– Тебе помогла богиня… – неуверенно ответила она, продолжая смотреть на Александра снизу вверх. – Очень красивая, светлая и добрая богиня…
Улыбка сошла с лица Александра. Его внутренний голос выдал предупреждение, что здесь что-то не так. И не успел он додумать свою мысль, как в голове прозвучал мелодичный и спокойный голос богини Арсеи: «Она моя будущая жрица». А это могло обозначать только одно: Александра использовали, ни о чем не предупредив и специально вели к логову Ари, чтобы спасти девочку. Посмотрев на Юту, которая виновато отвела свой взгляд в сторону, он почувствовал злость и обиду на своего, как он считал, единственного друга.
– Юта отведёт тебя к богине. – сказал Александр и, твердо отстранив от себя девочку, передал ее женщине.
Развернувшись, он молча направился прочь, пытаясь унять обиду. Александр понимал, что богиня Арсея, сама пережившая предательство, имеет право не доверять ему, но все же он считал, что заслужил ее доверие.
– Ты бы отказался. – негромко произнесла девушка, появившаяся рядом с ним в окружении белого свечения. Её светлое, лёгкое платье спокойно колыхалось, мерцая на солнце. Изумленные люди ахнули и почтительно опустились на колени. Александр с обидой посмотрел на богиню. – Ты должен был пройти этот путь, чтобы познать свою силу.
– Богиня Арсея, ты могла сказать или, хотя бы, предупредить, что меня ждет. – тихо сказал Саша.
– Зная это заранее, ты бы согласился на встречу с Ари? – вновь спросила богиня, прекрасно зная его ответ.
Посмотрев на заплаканное лицо девочки, он был готов ответить – «Да». Но его сознание говорило, что это неправда и, он прошёл бы подальше от логова. Возможно, она права, но Александр уже устал от неожиданностей, так щедро ворвавшихся в его жизнь.
– Я выполню твою просьбу, богиня Арсея, и отведу Туону в твой храм, но после этого ты отправишь меня домой. – сказал Саша, устало посмотрев на богиню. – Или твое обещание тоже часть неизвестного мне плана?
Возможно, только в этом мире человек может договариваться с богами или это он, Александр, какой-то особенный. По изменившемуся выражению лица было видно, что и богиня впервые в такой ситуации. Но они нужны были друг другу, поэтому, и этот путь они должны пройти вместе: человек, помимо своей воли оказавшийся в чужом мире и богиня, мечтающая вдохнуть новую жизнь, в когда-то могучий и добрый лес, так безжалостно уничтоженный никчемными, жадными и пустыми людьми, призвавшими себе на помощь черное зло.
– Договорились. – ответила Арсея и, сразу исчезла, просто растворившись в воздухе.
– Туона, ночуем здесь, а завтра с утра – движемся дальше. – сказал Александр. Он посмотрел на топтавшихся в нерешительности людей и громко сказал. – Вы можете отправляться по своим домам.
