в край кровати, медленно выпрямился, сел. Откинул со лба волосы и прямо взглянул на собеседника.
— Я хочу отомстить. Вэлс нарушил уговор, выбросил меня как отработанный инструмент. Да, я никто, нищий из трущоб, но так ведь не делается. Или в вашем клане тоже так принято?
Он вздрогнул, лицо на миг исказила ярость. Однако франт быстро справился с чувствами, выбросил окурок в открытое окно, посмотрел на меня исподлобья.
— Нет, клан Хейн блюдёт честную сделку, — проговорил он. — Что ж, я не могу обещать тебе, что ты убьёшь Вэлса — он птица другого полёта, — но в клан я тебя приму. Встань.
Приказ неожиданно отозвался в голове яркой искрой, и, повинуясь зову, я сполз с кровати, медленно встал на ноги.
— Мы заключим контракт, — сказал Ансель. — Любой, кто вступает в клан, заключает его с одним из лидеров.
А представился всего лишь слугой. Обманул, стало быть. По глазам и манерам видно, что человек непростой. Но так даже лучше. Я стану частью его клана, заполучу силу, чтобы найти и прикончить Юро. И спрошу напоследок, кто убил моего дядю. Это точно кто-то из них, из Вэлсов.
Потому что на рукаве убийцы был знак их сраного клана.
Ансель достал из-за пояса маленький нож, чиркнул по ладони, затем протянул оружие мне. Я поступил точно так же, на мгновение ощутив слабость, когда на коже проступила кровь.
— По праву силы и одного из лидеров клана Хейн, я, Ансель Хейн, принимаю тебя, Кассиус Рид, в ряды клана. Обязуешься ли ты делить боль и радость семьи Хейн вместе с другими её членами?
— Да, — тихо сказал я.
Похоже, Судьба вновь припасла для меня иную тропу. Я хотел стать частью клана Вэлс, найти убийцу, подобраться к нему так близко, как только возможно — и нанести удар.
Всё вышло иначе. Но я не упущу второй шанс. Цель по-прежнему полыхает в сознании ярким пламенем. И никуда мне от неё не скрыться.
— Готов ли ты нести ответственность за каждый свой шаг? Любой твой поступок, любое слово — это слово клана Хейн.
— Готов.
— Теперь ты часть семьи Хейн, — закончил Ансель, крепко сжав мою ладонь. Руку прострелило болью, жаркое пламя пронеслось от пальцев до затылка. Я почувствовал, как что-то во мне изменилось, а усталость и слабость исчезли, будто смытые прибоем.
Лидер клана убрал руку, и я увидел, что на ладони не осталось ни пореза, ни крови.
— Теперь ты один из кирпичиков в фундаменте клана, — усмехнулся Ансель. — На самом деле, ты не нужен Хейн, я уже узнал от тебя важную информацию, но… раз обещал. Да и есть в тебе пламя, может, из этого выйдет что-то путное.
— Благодарю за честность, дан, — я склонил голову. Да, он не обязан был держать слово, Юро Вэлс уже достаточно сказал о достоинстве тех, кто принадлежит кланам. Но всё же поступил по совести. Это заслуживает уважения.
— Служи честно, и, возможно, однажды ты свершишь свою месть.
Он развернулся, направился к выходу.
— Дан Ансель! — окликнул я его. Лидер обернулся. — Почему вы всё-таки помогли мне? У вашего клана достаточно людей и ресурсов. Вы могли просто убить меня и выбросить труп в реку.
Он тихо рассмеялся.
— Мог. Но, во-первых, человек моего положения обязан держать слово, я ведь не Вэлс какой-нибудь. А во-вторых… я немного знал Бориса. Он был честным и заслуживающим уважения воином Империи. Мне жаль, что его не стало.
Шаги Анселя уже затихли в коридоре, а я всё стоял, глядя на дверь. Выходит, даже после смерти дядюшка помог мне, предоставил ещё один шанс войти в лучший мир.
Шанс измениться.
Спасибо…
Я обязательно стану сильнее, вытащу Юро Вэлса из его особняка и на главной площади города вырежу ему сердце из груди! Если ради этого мне понадобится раздавить весь его клан — я это сделаю. Все обязаны блюсти уговор. Любой дурак в городе знает, что нарушить его — значит, навлечь на себя позор. Юро Вэлс наплевал на это, поставил раком неписанные правила. И предал меня.
Этого я простить не смогу.
На полке у дальней стены я обнаружил одежду: простые штаны, рубашку, туфли и куртку вроде той, что приходилось носить в тюрьме. Благо, эти вещи были не тошнотворно-серого цвета, а вполне обычного — чёрного с коричневыми вставками.
Одевшись, я глянул в окно. Снаружи виднелась часть двора и улица. Небо было совершенно ясное, ни единого облачка. Выходит, я снова в городе.
В коридоре раздались шаги, скрипнула дверь.
— Ты, значит, тот шкет, которого определили в мою бригаду? — сказал кто-то грубым прокуренным голосом. Я обернулся и увидел на пороге комнаты высоченного широкоплечего мужика лет тридцати, с выпирающим лбом, короткими волосами и хмурым взглядом карих глаз под кустистыми бровями.
Он сделал пару шагов, мигом преодолев расстояние между нами, навис сверху горой мышц.
— Я Гарм. Как тебя звать, парень?
— Кассиус, — пробормотал я, чувствуя исходящую от этого мужика опасность. Какой же он здоровенный, такой если ударит — можно сразу ногами вперёд выносить.
Гарм неожиданно улыбнулся, похлопал меня по плечу.
— Славно. Идём, пора отрабатывать денежки клана.
Я послушно направился за ним. За дверью оказался просторный коридор, закончившийся лестницей. По ней мы спустились на первый этаж, судя по виду — гостиницы. Гарм кивнул девушке за стойкой, легонько направил меня к выходу.
— Куда мы идём? — не выдержал я на улице. — И что за бригада такая?
Здоровяк тихо фыркнул.
— Ты не знаешь, как устроен мир, да? Клан — одна семья. Но не простая, а огромная. В клане Хейн состоит много людей, своими телами выстраивая снизу вверх скелет могучего зверя. Бригады — это фундамент клана. Мы — обитатели улиц, те, кто следит за порядком и территориями семьи.
Занятно, получается, я вернулся к тому, с чего начинал. Снова улицы, только уже не самое дно, а на одну ступеньку повыше. Правда, сути это не меняет.
— И много в клане таких бригад? — уточнил
