Это моя версия, и я намерена ее придерживаться.
– Тогда не забудьте уточнить, что защитили вас не собственные навыки, а наличие контрафактной охранной системы. Я вижу ее контур.
– Нам она досталась вместе с квартирой, – буркнула я.
– И вы решили оставить все как есть, невзирая на то, что нарушаете закон.
– А что прикажете делать? Сами же видите, где живем. Думаете, полиция спешит на помощь всякий раз, когда какой-нибудь скотине приспичит к нам вломиться? Все приходится брать в свои руки.
– И часто вламываются?
– Да уж, бывает. Вот, как сейчас, а полиции что-то не видно.
Я искоса глянула на вампира. Шрам его совсем не портил. Только добавлял определенной привлекательности. И этот его аромат. Не какие-то прозаичные духи, а он сам. Эх, и на курсы свои опоздала. Завалю теперь итоговый экзамен, и переведут меня в младшие помощники старшего лаборанта толочь в ступке пестиком.
Инквизитор пропустил намек, снова скользя по мне задумчивым взглядом. Я же набралась смелости и посмотрела ему в глаза. Он холодно прищурился.
– Мне нужна правда. Здесь или в Управлении. Выбирать вам.
Я только горестно вздохнула, примеривая на себя образ обычной дурочки.
– Вы бы хоть представились, господин инквизитор. Для начала.
Он молча достал из кармана брюк визитницу из драконьей кожи и протянул мне маленький черный бумажный прямоугольник с серебряным тиснением. Стильненько, ничего не скажешь. И шрифтик приятный. Только вот содержание, прямо скажем, заставляет напрячься.
"Комитет внутренней магической безопасности при Управлении Инквизиции Бьёрсгарда. Дэланакар дэ Аншэри".
Мои мысли после прочтения уместились в шесть букв и три восклицательных знака. Когда в твой дом врывается Инквизиция такого ранга, впору начинать сушить сухари либо намыливать веревку. Особенно если тебе есть, в чем покаяться. Мне вот было, и еще как.
– И кем же вы изволите служить? Каким-нибудь секретарем?
– Что-то вроде, – несколько рассеянно кивнул инквизитор. – Так вы готовы все рассказать?
– О чем?
Он заложил руки за спину и качнулся с носка на пятку, всем своим видом выражая иссякающее терпение.
– Скажите, вы совсем не понимаете, что происходит, или вам нравится испытывать судьбу?
Я глуповато улыбнулась, надеялась убедить его в своей невменяемости. Не получилось. Глаза инквизитора предупреждающе потемнели.
– Даю вам три секунды на размышление.
Но что же будет потом я так и не узнала. Жетон на его груди мелко завибрировал.
– Я должен ответить. А вы стойте здесь, и ни шагу в комнату, ясно? Я сейчас вернусь.
Я пожала плечами, кося глазами в сторону спальни.
– Вы меня поняли? – Он таки посмотрел на меня как на идиотку, которой все нужно объяснять на пальцах.
– Это мой дом, и я буду ходить, где захочу!
Инквизитор скрипнул клыками и ушел в гостиную, оставив после себя запах лесной чащи, омытой первым весенним дождем. Я осталась одна, но не без очередных приключений. В спальне послышались голоса. А так как за сегодняшнее утро лимит моего удивления на "чудеса" был исчерпан, я спокойно отправилась на звук.
Три фигуры в черном – двое крепких парней и девушка, тянули в разные стороны "моего" поджаристого зомби, которого тут, вообще-то, только что не было. Судя по самозабвенному сопению и злобному переругиванию, скоро нас всех ожидал "приятный" сюрприз в виде хорошо приготовленных потрошков, вывалившихся на ковер.
– Ой, – вскрикнула девушка. Отброшенная нога ударилась об пол с тихим стуком. – А мы тут…
Парни обернулись с перекошенными радостью лицами. Не будь рядом инквизитора, я бы, пожалуй, вступила в полемику на предмет выяснения, какого хрена их тут понадобилось, но он был. Поэтому я без лишних слов отступила в коридор, через пару шагов наткнувшись спиной на какое-то препятствие. Жесткие пальцы вцепились в предплечье мертвой хваткой. Я вскрикнула и рванулась куда-то в сторону, едва не оставив на память вампиру рукав от пальто.
– Больно же, – зашипела я, но он не обратил на это никакого внимания. Синие глаза смотрели сквозь меня в неведомую пустоту. В руке, мерцая острыми красными лучами, мелко вибрировал жетон.
– Расстояние до объекта пять метров, – сообщил женский голос из жетона. – Рядом с объектом зафиксировано четыре потенциально опасные цели. Рекомендована полная ликвидация.
Я попыталась сглотнуть мгновенно пересохшим горлом, ибо вряд ли инквизитор не умел считать, и перестала трепыхаться. Стоило обвиснуть на безжалостной руке, как он протащил меня за собой вдоль стенки.
– Эй, ведьма! Давай, выходи! Просто отдай нашу вещь, и мы уйдем!
– Ваши сообщники? – Вместо страстного бархата в голосе вампира зазвучал металл. Такой же острый, как лезвие опасной бритвы. Честное слово, первый вариант мне нравился куда больше.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – пискнула я, избегая на него смотреть. Но вампир, похоже, и так потерял ко мне интерес.
– Это Инквизиция, – громко сказал он. – В случае сопротивления вы будете уничтожены.
В ответ из комнаты донесся издевательский, но не слишком уверенный смех.
– Слышь, братишка, не знаю, откуда ты тут взялся, но у нас встречное предложение! Сам сверни этой ведьме шею, а мы заберем своего товарища и слиняем по-тихому!
Инквизитор скрипнул клыками и отпустил мою руку.
– Не боитесь, что сбегу? – спросила я, со стоном растирая место будущего синяка.
– Попробуйте.
Он нырнул за дверь. После короткой возни с криками и яркой вспышки в комнате установилась гнетущая тишина. Подождав пару минут, я осторожно заглянула в спальню. Дэ Аншэри стоял у кучки обгоревшей субстанции с самым разочарованным видом. Больше внутри никого не было.
– А говорите, бежать некуда. – Я потрогала носком сапога кровавое пятно на затоптанном ковре, и оно неприятно чавкнуло. – Нельзя было поаккуратнее?
Инквизитор как-то странно на меня посмотрел, доставая из кармана брюк перчатки. Надел их, звучно щелкнув краями, и наклонился к кучке.
– Вы уже определились, где будете говорить: в допросной камере Управления или в домашней обстановке?
– Пока вы добрый?
– Что?
– Что? Мне почему-то кажется, что вам доставляет удовольствие задавать вопросы, на которые вы заранее знаете ответы.
– Это моя работа, – сухо ответил он, как ни в чем не бывало ковыряясь в еще дымящихся останках. Как ни странно, но раскопки увенчались успехом. Вампир поддел пальцем какой-то шнурок. Амулет обгорел, но на поверхности еще можно было различить слабо различимый рисунок в кольце неразборчивых рун.
– Это что, дерево?
Инквизиор сделал вид, что не расслышал вопроса и поднялся.
– Давайте, хорошенько тут все осмотрите, – сказал он кому-то за моей спиной. – Отчет мне нужен через час.
Я обернулась в тот момент, когда в спальню входило пять человек в белых защитных комбинезонах. Группа быстро рассредоточилась по комнате, обшаривая все подряд на своем пути под одобрительным взглядом вампира.
– Эй?! – возмутилась я, когда один полез в ящик с нижним бельем. – Какие улики вы там хотите найти?! Бросьте немедленно! Это же трусики от Велолы! С ним нельзя так обращаться! Послушайте, вы, – я повернулась к инквизитору, который вполголоса что-то объяснял одному из "комбинезонов", – немедленно отзовите ваших людей. Это беспредел! Я буду жаловаться!
– Не раньше, чем ответите
