человек и ретировался из-за перегородки.
В центре капсулы стоял Крис и с довольным видом держал в руках вытянутую флягу.
– Уходим, – произнес Егор, забирая емкость.
Спрятав ее за пазуху, он первым направился к выходу, где группу уже поджидали другие заговорщики.
После полумрака капсулы Степану показалось, что даже сквозь тучи проникают солнечные лучи. Прикрыв глаза рукой, он спустился на землю. Рева суетливо протянул Егору небольшую склянку из толстого стекла. Тот налил в нее немного жидкости, закрутил крышку и сунул склянку в карман рубахи. Вручив Ласло флягу с обещанным пойлом, Егор огляделся и спросил:
– Фрол еще не вернулся?
– Он приходил, – ответил ему Рева. – Сказал, что ни Борис, ни его группа на поле не явились. И еще просил передать, чтобы вы его не ждали. Он сам пройдет через портал и там найдет вас.
– Как он нас найдет? – взорвался Егор, нависая над парнем. – Где? Он там никогда не был, куда идти не знает.
– А ко мне какие претензии? – обиделся Рева, отскакивая в сторону. – Мое дело маленькое: принеси, передай, возьми. У него и спросишь.
– Егор, чего на мальчишку налетел? – произнес молчавший все это время Федор. – Он не виноват, что твой любимчик Фрол куда-то исчез. Он мог передумать.
– Я тоже так думаю, – поддержал его Крис. – Надо спешить, а то охранники скоро очнутся.
Взяв себя в руки, Егор взлохматил парнишке волосы:
– Не сердись. Неделя выдалась трудной.
Ласло тронул Мину за плечо:
– Юни ждет тебя. Пора идти.
Не прощаясь, Мину развернулся и быстро зашагал по дороге. Ласло тоже ретировался.
Немного помявшись, Рева обратился к Егору:
– Я могу забрать твой велосипед? Он тебе все равно больше не пригодится.
– Бери, – разрешил управляющий.
Хлопнув в ладоши, подросток побежал к дому, где у крыльца стоял видавший виды велосипед с погнутой рамой. Усевшись на него, он умчался прочь.
Егор, в сопровождении оставшихся заговорщиков двинулся в сторону леса. Всю дорогу Крис доставал Степана вопросами о вампирах. Ему все это было крайне интересно.
Добравшись до первого ряда деревьев, Егор остановился и, обернувшись, долго смотрел на поселение, после чего первым вошел в лес…
Около землянки Егор остановился:
– Подождем Фрола, – сказал он.
– Но он велел нам самим проходить портал, – сплюнув, возразил Крис. – Какой смысл ждать?
– Он – старик и никогда там не был, – ответил Егор. – Будем ждать. Хотя бы минут пять.
– Как скажешь, – пожав плечами, ответил Крис, усаживаясь на землю.
Федор последовал его примеру. Сам Егор отошел к сосне и прислонился спиной к ее твердой коре.
Немного помявшись, Степан подошел к нему:
– Скажи, а как портал включается? – спросил он.
– Дверью.
– Дверью? – поразился Степан. – Вот бы не подумал.
Тут свой голос подал Крис:
– Егор, нам пора.
С неохотой Егор подошел к землянке и рывком открыл дверь. Кивком головы он пригласил всех внутрь и, зайдя последним, закрыл за собой дверь.
– Степан, включи свой фонарик, – попросил он молодого человека.
Тот достал телефон, и землянка осветилась мягким рассеянным светом.
Вынув из кармана склянку с жидкостью, Егор поставил ее на устройство и произнес:
– Вот и все. Можно выходить.
– Постой, – остановил его Степан, – а где квадраты?
– Какие квадраты? – не понял Егор.
– Здесь на стене были закреплены квадраты. Небольшие, с набитыми на них символами.
Все повернулись к освещаемой фонариком стене.
– Что за черт, – прошептал Егор, трогая пальцами оставленные следы.
– Это плохо? – разволновался Крис, глядя на озадаченное лицо Егора.
– Очень плохо, – подтвердил тот и, подумав немного, скомандовал: – Выходим!
Степан вышел первым. За ним землянку покинули Крис и Федор. И только затем появился Егор.
– А вот и наши беглецы пожаловали, – раздался чей-то голос.
Вздрогнув, Степан повернул голову и обомлел – в стороне от землянки стояли несколько охранников во главе со старшим полицейским, которого он видел в библиотеке.
Грустно усмехнувшись, Егор произнес:
– А так хорошо все начиналось.
Он выбросил вперед руку, на которой была надета перчатка Патриархов, и грозно добавил:
– Если вы не хотите превратиться в пепел, то дадите нам уйти. Просто так мы не сдадимся.
Охранники в свою очередь тоже подняли руки в перчатках, нацелив их на беглецов. Полицейский, сложив руки на животе, ехидно заметил:
– Опусти руки, управляющий. Твои перчатки фальшивые. В них нет заряда. Будет лучше, если вы добровольно последуете за мной…
Выйдя из леса, задержанным приказали остановиться. На проселочной дороге стояла знакомая капсула Наместника. Полицейский первым подошел к капсуле и, встав около пандуса, жестом указал на проем. Медленно, по одному, беглецы вошли внутрь.
В капсуле, в царившем полумраке, в окружении охраны сидел Наместник. Позади него кто-то маячил. Приглядевшись, Степан узнал силуэт Фрола. Судя по возгласам, остальные задержанные тоже его узнали.
– Фрол! – обрадованно воскликнул Егор. – Ты как? Мы тебя ждали.
Старик, понурив голову, отошел в сторону.
И тут заговорил Наместник. Его голос был хриплым. Казалось, что он выкашливает каждое слово:
– Я вижу, управляющий, тебе надоело жить.
– Наместник, – с вызовом сказал Егор, – ты можешь делать со мной все что захочешь, но отпусти этих несчастных. Они ни в чем не виноваты. Я угрозами заставил их пойти со мной.
– Какое благородство, – прокашлял Наместник. – Зря стараешься. Наказание понесут все без исключения.
Переступив с ноги на ноги, Егор пробормотал:
– Отпусти старика. Его не было с нами. Зачем он тебе?
– Отпустить? – переспросил Наместник, сжав губы.
И тут его мелко затрясло. Одновременно существо начало издавать звуки похожие на собачий визг. Не удержавшись, Степан прыснул со смеху.
– Заткнись, идиот, – услышал он шипящий голос Криса.
Степан замолчал и, повернув голову, сказал:
– Так смешно ведь.
– Очень, – абсолютно серьезно подтвердил Крис. – Смеются они так.
Наместник тем временем успокоился и грозно произнес:
– Твой помощник вас всех продал. Это он предупредил нас о готовящемся побеге.
Егор непонимающе посмотрел на Фрола:
– Это правда, старик? Почему? Ты же сам хотел все изменить.
Не поднимая головы, Фрол ответил:
– Прости меня, Егор. Устал я от всего. От жизни этой скотской, от беспросветности, от убогости, от людей здесь живущих. Я домой хочу. Заниматься любимым делом хочу. А ты все обещал, ходил в прошлое, но ничего не происходило.
– В этот раз все получилось бы.
– Ты самого себя обманываешь. Но я больше не верю в твой обман.
– Получается, не было никакого снотворного в отваре?
Вместо Фрола ответил Наместник:
– Не было. Мы просто сделали вид, что заснули. И перчатки фальшивые подсунули. Было уморительно наблюдать, как твои подельники одну фальшивку меняют на другую. И бутылку я спрятал, но ты флягу нашел. Это моя оплошность. До сих пор не понимаю, зачем ты за ней охотился? Впрочем, это не столь важно.
– Зачем было прятать бутылку? – спросил Егор.
Наместник снова засмеялся своим скулящим визгом:
– Чтобы время выиграть. Подкрепление запаздывало.
– Могу я задать еще один вопрос?
– Можешь.
– Как давно ты в курсе моих планов?
– Около года.
– Знал и столько ждал?
– Ждал, когда всех предателей покажешь. Пришлось Ласло подключать.
От этой новости Егор оторопел еще больше:
– Он тоже предатель?
Наместник, вытянув вперед ноги, произнес:
– Ласло давно работает нашим информатором. Именно он подсунул твоему помощнику устройство, помог его установить. Или ты думаешь, что твой Фрол силен в наших
