счастье, и оно наполняло их. Заискрилось и пролилось смехом, радостью. Окружило теплом, засияло в улыбках. Одарило надеждой согреть их в долгие зимние ночи.
Дракон пронёсся по ярким улицам города и стал подниматься всё выше и выше, пока не скрылся в ночных небесах.
Лиса тоже смеялась от радости встречи. Рыжий сидел на этой высокой горе рядом с ней. Время от времени он касался её плеча, когда с очередным грохотом взлетало почти к их ногам пламя из множества искр. Он тоже не удержался.
Достав из внутреннего кармана алый мешочек с вышивкой, Рыжий зачерпнул из него горсть чего-то похожего на порошок. Закрыл глаза, словно тоже решил загадать желание, и подул на ладонь. Порошок заискрил. Ветер унёс его в воздух. Тот коснулся искр фейерверков, наполнил их удивительным и тайным волшебством.
В ту ночь город сиял непростыми огнями.
Лиса с Рыжим ещё долго наблюдали за летящими в небо алыми фонарями с золотыми узорами и вспышками света людских надежд и пожеланий.
— Мне нравятся фейерверки, — сказала Лиса со счастливой улыбкой, когда грохот начал стихать.
— Мне тоже.
— Но разве осень время такого?
— Ну конечно! — засмеялся Рыжий в ответ.
— Шум и веселье хороший способ прогнать печали и страх, а не только отметить приход нового года. В тёмные ночи мудрые люди защищают себя.
— Зачем тогда ты играл? — спросила она.
— Даже самые лёгкие и чистые мысли не всегда могут достичь небес. Иногда нужно помочь им. Очистить небо над городами, к примеру, чтобы люди видны были ярче. Как и дела их. Вот не устроили бы они такое, думаешь стал бы играть я?! — хмыкнул он, в притворном возмущении.
— Думаю, стал бы, — кивнула Лиса.
Всегда он так. Поворчит, но сделает.
— Всё же с теплом и радостью в сердце песня сильнее, — улыбнулся он ей и протянул руку.
— Куда на этот раз? — спросила она.
— Увидишь.
— Что, Лисёнок, не тянешь такие походы? — задумчиво спросил Рыжий, когда она ответила на звонок.
Лиса спешила вернуться домой поскорее. Сжав рукой ворох пакетов, она оглянулась на торговый центр. Здание в несколько этажей раскинулось по одну сторону от шоссе. С огромных рекламных щитов призывно улыбались модели. Лиса заметила на электронном табло время и ахнула.
Девушка была настроена решительно:
— Нет! Хватит с меня этих марш-бросков через пол континента. У меня тут, понимаешь, сладости не куплены, дома ничего не убрано и не готово. А ты опять! Как тут всё успевать?! — услышал он ворчливый голос ученицы.
— А где ты сейчас?
От вкрадчивой интонации, с которой Рыжий задал вопрос, Лиса напряглась. Она совсем не желала делиться такой информацией. Принесёт ещё, чего доброго, а у неё платье новое! Красивое. И каблучки на аккуратных сапожках зацокали чуть побыстрее.
«Какие тут походы?!» — возмутилась она.
Лиса засмотрелась на солнечных зайчиков в пожухлой редкой листве. Поддела носком сапожка жёлтый ворох. Те зашуршали да захрустели под ворчливые вздохи Рыжего.
От торгового центра до метро путь неблизкий. Лиса же порядком устала. Она подошла к остановке. Та блестела на солнце, словно новенькая и аккуратная стеклянная коробочка с серой скамьёй. Лиса присела, прислонившись спиной к стенке. Поставила разноцветные пакеты рядом с собой на асфальт и наконец расслабилась:
«Можно и отдохнуть».
— Ну и! — услышала она недовольный голос. — Ты ещё тут?!
— Хм…
Машины лихо неслись по дороге, умытые и не очень. Одни пыхтели, другие гудели, из какой-то с грохотом раздалась музыка. Лиса расстроилась:
«Ни одного автобуса!»
— Тут. Пытаюсь добраться домой из магазина. Но в любом случае, я уже отказалась, — ответила она сердито.
— Нет, Лиса, я не понял?! Ты просто устала, не хочешь или у тебя куча дел? То есть вместо того, чтобы проводить время полезно со мной, ты предпочтёшь таскаться по магазинам, трескать конфеты и вот это вот всё?
Лиса, кажется, начала терять нить беседы.
— Я устала, ты это пойми! Сказала же… Да и после прошлого похода в горы все мышцы ноют.
— Тогда может бегать начнёшь? Или на фитнес сходи, — предложил он, перебирая в голове варианты.
Лиса закатила глаза.
«Вот пристал же!»
— Или тебе надоело?! — от его вкрадчивого голоса она ощутила, как по рукам побежали мурашки.
Градус напряжения подскочил.
— Эх… — мечтательно заговорила Лиса, надеясь его заболтать. — Я может и хочу, но помнишь, как в том году? Ты говорил о волшбе и вдохновении, об интересе к миру вокруг. И вот хочется всё это, а чтобы собраться да сделать чего, как-то не идёт… Сама не понимаю почему. Наверное, само пройдёт? Отдохнуть бы только пару денёчков.
— Ага, — задумался Рыжий. — приуныла значит? Ну ничего. Отдохни раз хочется. Только вот сейчас самое время с такими проблемами разбираться.
Лиса, затаив дыхание, не отвечала. На тронутых помадой губах заиграла улыбка.
— У меня есть хорошая новость! — внезапно продолжил Рыжий. — У вас в городе где-то джинн расшалился. Ты его не бойся, если вдруг что. Только он не один пришёл…
— Как это понимать?!
Его загадочный тон настораживал. Девушка ощутила, как кончик лисьего хвоста немного поник.
— Нужно учиться время для отдыха выбирать и силы рассчитывать, — хмыкнул Рыжий. — скоро буду!
На том телефон замолчал.
Лиса наблюдала как на дисплее замелькали разноцветные полосы. Затем рабочий экран вернулся к изначальному виду. Со вздохом девушка убрала телефон в карман тёмно-зелёного пальто.
Внезапно ей стало очень жарко. Лиса прикрыла глаза. Пока она наблюдала за потоком машин и болтала с Рыжим, совсем не заметила, как переменился ветер. Невесть откуда он нёс к остановке волнами жёлтый песок, неспешно стелил его, укрывая асфальт и листву.
Лисе показалось, что она чуть-чуть задремала. Всего на мгновенье и тут же дёрнувшись, открыла глаза.
— Он говорил «джинн»? — проговорила, отчего-то вспомнив об этом.
Прикрыв лицо рукой от яркого света, она встала и тут же почувствовала, как ноги по щиколотки погружаются во что-то горячее.
«Песок?»
Лиса не успела осмыслить это. Ей казалось, что от жары она вот-вот упадёт в обморок. Вокруг, куда ни глянь, сплошные барханы, ярко-синее небо и раскалённое солнце. От города только и осталась, что автобусная остановка, которую с одного бока успело засыпать песком.
Лиса не двигалась с места. Достав телефон, набрала номер Рыжего. Раздались гудки.
Она не понимала, как это возможно. На сон не похоже. Разве что неведомая ей чья-то магия?
Рыжий не спешил отвечать. Лиса сбросила вызов и стала набирать сообщение, когда краем глаза заметила что-то белое.
Повернувшись, она увидела, как к ней приближался белый конь. Ветер развевал его
