снова будет бессонная ночь. И этот кто-то — я…
— Что-то вы зачастили бодрствовать по ночам, — мягко улыбнулся я. — Может вам подумать о поиске помощницы?
— Давно уж думаю. Но не уверена, что сейчас подходящее время. Вы же знаете, что в столице творится. Праздники и балы отменили, свет разъехался. Тут бы свое место сохранить.
— Конечно, сохраните. Куда же их благородиям без вас?
Фрося смущенно улыбнулась.
— Спасибо за теплые слова, ваше сиятельство. Вы очень любезны. И добры.
— Стараюсь, — пожал плечами я.
— Надеюсь, скоро этих страшных убийц поймают и город вздохнет спокойно. Если честно, я ужасно переживаю за их благородий. — На глаза Фроси навернулись слезы, а голос сел. — Матильда Карловна была очень дружна с Аркадием Павловичем и Екатериной Константиновной. И, скажу по секрету, они даже обсуждали возможность породниться еще ближе…
Хм. Интересно.
— Насколько мне известно, у Шуваловых было только три дочери. А у Штоффов нет наследников мужского пола…
— У Аркадия Павловича был младший брат. Павел Павлович. А у того — сын, племянник Аркадия Павловича. Семен Павлович. Хороший юноша. Сейчас он учится в Швейцарии. И до меня дошли толки, что Семен Павлович очень заинтересовался нашей Ирэн…
Вот как. Впрочем, сложно было его за это винить. Ирка — девица видная во всех отношениях. Неглупа, красавица, одаренная, с титулом и деньгами. Чего еще желать?
— Так, значит, Ирэн помолвлена? — удивился я.
В таком случае очень странно, что Матильда мне ничего не сказала. Если так, то это здорово все осложняет. И то, что Ирэн оказалась под воздействием Радаманта и воспылала ко мне чувствами, могло стать большущей головной болью для всех замешанных.
— Не думаю, — отозвалась Фрося. — Я бы знала. Полагаю, это были просто разговоры. Никаких официальных объявлений, как бывает в таких случаях, не делали. Да и некоторое родство уже есть, а это означает, что пришлось бы просить разрешения у Синода… Словом, не все так просто. Кроме того, сейчас Семен Павлович станет наследником Шуваловых, а это значит, что он сможет подыскать себе и более родовитую невесту… С его-то наследством можно претендовать даже на руку княжны.
— В любом случае — это не мое дело, — я попытался съехать с темы. Фрося действительно была полезным источником сведений о дворянской жизни, но матримониальные планы Шуваловых меня не интересовали. Да и вести из Аудиториума были важнее. — И, боюсь, мне нужно идти. Ее благородие меня ждет.
Стилистка понимающе кивнула.
— Еще раз благодарю, ваше сиятельство. Удачи!
Я вышел и взглянул на часы. Как обычно, у Фроси невозможно было пробыть недолго. Вечно застрянешь и заслушаешься.
“Михаил, где ты?” — раздраженно прозвучало у меня в голове. — “Все собрались, только тебя ждем”.
“Бегу, бегу!”
Значит, новости не только для меня, а для всех. Еще интереснее.
Проскочив коротким путем, я спустился по боковой лестнице, по дороге поздоровался со всеми слугами и наконец-то подошел к столовой.
В зале был аншлаг, и дело явно было не только в завтраке. По воскресеньям Штоффы в церковь не ездили, но распорядок дня все же немного меняли. Просыпались на час позже, завтракали — тоже. И еда была похожа на праздничную. А обстановка царила более домашняя — Матильда отпускала большую часть слуг, а мы сами обслуживали себя за столом. Лишь неизменный Василий — несгибаемый и вечный, словно скала, чопорно поклонился в знак приветствия и отодвинул стул, приглашая меня сесть рядом с Ирэн.
Девушка улыбнулась и под столом взяла меня за руку.
— Доброе утро, Миша! — стройным хором приветствовали меня братья Сперанские. Поля так и не оторвалась от блинчиков. Как обычно.
Матильда, сидевшая во главе стола, кивнула.
— Ты припозднился.
— Прошу прощения. Так что за новости?
Баронесса помахала в воздухе большим конвертом. Довольно пухлым, как мне показалось.
— Эти сведения стоили мне примерно четверть Лени, — сказала она, поймав наши заинтересованные взгляды. — Но источник внушает доверие. Надеюсь, средства потрачены не зря.
— Ну что там? — теряя терпение, ерзала на стуле Ирэн.
— Списки команд, в которые вас распределили, — победно улыбнулась Матильда. — Я еще не распечатывала пакет.
Сперанские уронили челюсти.
— Ого!
— Ничего себе…
Ирэн нервно сглотнула. А я завис над кофейником, так и не успев налить себе полную чашку.
— Как вы умудрились их добыть? — спросил я. — Ведь Аудиториум надежно хранит информацию.
Баронесса приняла загадочный вид.
— Из Аудиториума я бы не смогла ее вытащить. Однако администрация учебного заведения передала эти списки органам правопорядка. Ввиду особого положения в городе государевы структуры были проинформированы. И вот тут я подключила свои связи. И деньги. Так что сейчас мы узнаем, кто вам достался. Но, разумеется, все должны молчать.
Сперанские переглянулись и одновременно кивнули.
— Мы — могила.
Ирэн нахмурилась.
— У тебя не будет из-за этого проблем, тетушка? Все же это незаконно…
Матильда точным движением ножа вскрыла конверт.
— Отчаянным временам — отчаянные меры, моя дорогая. Если есть возможность перестраховаться, почему бы ею не воспользоваться? К слову, первый этап испытаний назначен на послезавтра. К девяти утра все вы должны быть на загородном Полигоне Аудиториума под Дудергофом.
Ирэн под столом сильнее сжала мои пальцы.
— Послезавтра… — шепнула она. — Боже, так скоро…
Но я, если честно, был только этому рад. Когда ждешь неизбежного, обычно наступает момент, когда настолько устаешь от ожидания, что хочешь только одного — чтобы все это поскорее наступило. Чтобы все закончилось. И нередко уже даже плевать на результат. Примерно это же я чувствовал и сейчас. Все эти пляски вокруг Аудиториума мне уже надоели. Каким бы ни был итог, я получу ясность и смогу думать, что делать дальше.
Матильда вытащила стопку листов из конверта и пробежалась глазами по первому.
— Меры безопасности будут усилены, — прочитав, сказала она. — Никаких родственников и ассистентов… На полигон будут допущены только абитуриенты. Разумно… Так, — она перелистнула страницу, — Что у нас дальше… О, нашла. Боря, Поля, вы в команде с Викторией Самойловой, Михаилом Урусовым и Христофором фон Талем.
— А я? — удивился Коля.
— Тебя в этой команде нет, — еще раз перечитав, ответила баронесса. — Что в целом неудивительно. Ты немного посильнее будешь. Наверняка тебя вписали в более сильную группу.
— Как странно. Мы же всегда вместе…
— Когда-нибудь пришлось бы разделиться, — ответила Матильда. — Мне жаль.
Коля кивнул и, насупившись, принялся лениво ковыряться в блинчиках. Обиделся что ли? Но на что?
— Самойлову я знаю, — задумчиво сказал Боря. — Милая девушка.
— И будущая менталистка, — отозвалась Поля.
— Значит, нам повезло.
— Зависит от того, что она умеет… Урусовы всегда отличались на военной службе. Скорее всего их отпрыск — боевой.
Матильда кивнула.
— Похоже
