на костылях, появился Конрад, Малыш облегчённо вздохнул.
– Пойдём. Часть дороги можно пройти не прячась. Впереди будет ещё один пост, его опять придётся обойти.
Они шли молча. Малыш, про себя, напевал куплет той самой песни, повторяя его многократно. Пока всё шло неплохо – старый район прошли, Конрад здесь и с ним всё в порядке, а новый синяк на щеке, так это ерунда. Одно точно – возвращаться в старый район нельзя. Да и наплевать. Что-нибудь придумаем.
Максим начал уставать. Адреналин боя развеялся в получасовой пробежке и лазаньям по стенам. Теперь им постепенно овладевала апатия. Поскорей бы добраться до места – можно будет поесть и отдохнуть.
Конрад старался идти быстро, не задерживать молодых спутников. На это уходили все силы. Он давно уже не молод.
Два раза им пришлось прятаться от полицейских патрулей. Потом дворами они обошли пост, и вышли, наконец, к цели.
– Максим, вот это и есть Синяя улица, – Малыш ткнул пальцем в потёртую табличку на заборе у ближайшего дома, – видишь?
– Вижу, – Максим оглядывался по сторонам. Потом полез в карман, достал бумажку, повернул её к фонарю и поднёс почти к самым глазам, – отсюда должен начинаться Ивовый переулок.
– Я знаю, – неожиданно вмешался Конрад, – это совсем рядом, вон туда.
Улицы были пустынны, но путники старались держаться темной стороны улиц.
– Вот и переулок.
– Теперь надо найти Чернецкий тупик.
– Чернецкий тупик? – удивился Конрад. – Есть такой тупичок, только там нет ничего кроме стен и заборов. Туда раньше, давным-давно выходило крыльцо дома Чёрного Капитана. Отсюда и название. А когда он умер, наследники дом его сломали да новый выстроили. Да выстроили так, чтобы крыльцо на другую улицу выходило – более богатую и престижную. Это уж лет пятьдесят тому назад было. А в тупике с тех пор с двух сторон заборы, а упирается он в стену, за которой уже фабричный район. Если кто и назвал Вам этот адрес, то он ошибся. Или пытался Вас обмануть.
– Всё в порядке. Нам как раз туда.
– Пойдёмте, – Конрад пожал плечами.
Они миновали несколько домов по Ивовому переулку, и свернули в неширокий проход между двумя глухими, высокими, выше человеческого роста, заборами. В тупике было очень темно, в конце не виднелась, а скорее угадывалась каменная стена, наглухо перекрывающая проход. Максим решительно направился в темноту, спутники последовали за ним. Уже в полной темноте они дошли до конца тупика.
– Сейчас, сейчас. Где же это?! А вот!
– Проходите, – Максим открыл небольшую дверцу прямо в каменной стене.
– Откуда здесь дверь? – Конрад был поражён. – Раньше её точно не было, а прорубить дверь в основании городской стены… Для этого требуется много усилий, но я не вижу смысла. Куда проще было пробраться прямо в фабричный район.
– Пойдёмте, Конрад, Малыш, вы сами всё увидите.
Путники, пригнувшись, вошли в дверь, за ней тянулся тёмный коридор. Первым, простукивая костылём пол перед собой, шёл Конрад, за ним Малыш, держась рукой за гладкую оштукатуренную стену. Максим, закрыв за собой дверь и отрезав тем самым последний источник света, последовал за ними в полной темноте. Вскоре он наткнулся вытянутой рукой на плечо Малыша, мальчик ощутимо вздрогнул.
– Спокойно, Малыш, всё хорошо. Дай я пройду вперёд, а ты держи меня за руку. Оп! – Максим натолкнулся на Конрада, – Конрад, мы здесь, почему Вы остановились?
– Упёрся в стену. Здесь тупик, кажется. Впрочем, я ничего не вижу.
– Всё в порядке, там есть дверь, позвольте, я пройду вперёд. Малыш, держись за Конрада не отпускай его руку. Так. Вот она! Сюда. За мной, не отставайте.
За дверью вновь потянулся тёмный коридор.
– Где мы? – голос Конрада в темноте был необычно глухим. – Стена не может быть такой толстой!
– Я не знаю, Конрад, я здесь впервые, – Максим явно веселился. – Может быть, Малыш объяснит, он мастер находить объяснения для подобных вещей.
Малыш в темноте только фыркнул.
– Осторожней, здесь ступеньки. Вот так! Хорошо! Мы почти пришли.
Максим открыл ещё одну дверь и в темноту коридора проник влажный воздух, наполненный ароматами хвои, смолы, травы. Все трое задышали глубже, принюхиваясь и, оставив позади узкий тёмный коридор, вышли в лес. Кругом тянулись ввысь покрытые мхом стволы деревьев. Их ветви переплетались над головой, в просветах открывая чёрную бездну неба, усыпанную сияющими хрустальными осколками звёзд.
– Где мы? – по-прежнему шёпотом спросил Малыш.
– В лесу, – в тон ему прошептал Конрад, – но это абсолютно невероятно, поблизости от города нет никаких лесов.
– Никогда не бывал в лесу, – Малыш крутил головой во все стороны.
– Пойдёмте, – поторопил их Максим, – нам всем пора отдохнуть.
Мягкий мох заглушал шаги, угадываемые только по треску сучков под ногами, а жёсткий низкорослый кустарник цеплял за щиколотки, задерживая усталых путников. К счастью, идти пришлось недалеко. Вскоре Максим вывел их на опушку, посреди которой стоял большой добротный бревенчатый дом. Дом был пуст, а дверь оказалась не заперта и спустя короткое время гости сидели у растопленного камина, при свете нескольких толстых свечей.
– Сейчас никаких вопросов. Конрад, Малыш, вон в той комнате две кровати, вот вам постельное белье. Я буду в соседней комнате. До утра всем спать.
– Я не смогу уснуть, – заспорил Малыш, – тут всё так необычно.
– Хорошо, Малыш, – улыбнулся Конрад, – пойдём, поможешь мне подготовить постель.
Когда Максим через десять минут заглянул в комнату, Малыш уже спал. Конрад прижал палец к губам. Максим кивнул и спокойно отправился отдыхать.
Уставший Малыш проснулся, когда утро давно расцвело в полную силу. Вскочил, оделся и выглянул из комнаты. Конрад сидел за столом, Максим помешивал что-то в котелке, висевшем над огнём. От распространяемого котелком запаха у Малыша заурчала в животе, но другая потребность была намного сильней. Малыш переступил с ноги на ногу.
– Туалет там, во дворе, – махнул рукой Максим.
Малыш благодарно кивнул и выбежал во двор. Когда он вернулся, Максим и Конрад смотрели на него.
– Что? – Малыш осмотрел себя. – Что-то не так?
– Всё нормально, садись за стол, – Максим разложил по большим тарелкам сваренную с овощами и приправами фасоль. Поставил три дымящие тарелки на стол. Малыш не заставил себя упрашивать и быстро орудовал ложкой, обжигаясь и чавкая. Максим только улыбнулся, а Конрад сделал замечание: «Не спеши, Малыш, никто у тебя не отнимает, там, в котелке есть ещё».
Малыш покраснел и стал есть медленнее, но всё равно, его тарелка опустела первой.
– Положи себе добавки.
– Чего?
– Если ты не наелся, положи себе ещё. Столько, сколько хочешь.
– А вы?
– Загляни в котелок, нам втроём столько не съесть.
– Говори за себя, – Малыш
