на ногах. Кровь заливала лицо. Мой духовный доспех тоже едва держался, а сил на атакующие заклинания не было вовсе.
Я ощутил, как за спиной открывается портал. Вовремя!
— Наши! — выкрикнул Аслан и вдруг упал.
Зазвучали выстрелы, ледяные колья просвистели мимо меня и разлетелись о защиту раколюдов. Но те, увидев столько новых противников, поспешили вернуться в воду и нырнуть как можно глубже.
Едва переводя дыхание, я сел на траву. Ко мне подбежал Костя:
— Георг! Ты в порядке?
Я жестом показал: более-менее.
— Что с Асланом?
— Нормально, — прохрипел тот, открывая глаза. Взгляд у него плавал, язык заплетался. Сотрясение мозга, не иначе.
— Идемте, — Костя помог мне встать. — Порталист сказал, долго не сможет держать…
Опираясь на товарищей, мы двинулись к мерцающему полотну портала и шагнули в него. Я ожидал чего угодно — но только не того, что снова окажусь в сером туманном пространстве. Чернобурая Лисица сидела на своем постаменте, взирая на меня сверху вниз.
— Не стоит благодарности, смертный, — произнесла она.
— Как скажете, прекрасная. Но я все же благодарен — не думаю, что получилось бы вернуться домой без вашей помощи.
Лисица только фыркнула и взмахнула пышным хвостом. «Еще бы», наверняка означал ее жест.
— Слушай внимательно, Георгий. Мы легко общались с тобой, пока ты был на Изнанке. Но я уже сказала, что не полностью восстановила силы. Поэтому на какое-то время снова усну.
— Сделаю все возможное, чтобы вы смогли поскорее прийти в себя.
— Уж постарайся.
Чернобурая кивнула на прощание, и серый туман развеялся. Я обнаружил себя в родной сибирской тайге, в прохладной тени вековых сосен. Глубоко вдохнул свежий лесной воздух и неожиданно рассмеялся.
Гвардейцы засуетились вокруг, к Аслану подошел целитель. Мне протянули флягу с водой, и я с удовольствием напился. Только когда взял фляжку, с разочарованием обнаружил, что магический меч исчез.
Но разочарование было недолгим…
Да, меч исчез, но я чувствовал его внутри себя. Что-то вроде постоянной магической печати, которую я мог в любой момент активировать. Значит, могу призвать оружие даже в обычном мире?
Попробовал и ощутил, что да. Но не стал этого делать сейчас — после возвращения понял, что измотан гораздо сильнее, чем думал. Физическому и астральному телу требовался отдых.
Тонкое место, найденное Лисицей, находилось глубоко в тайге. До ближайшего поселения пришлось бы добираться пару дней, а до Красноярcка — наверное, неделю.
Хорошо, что с нами был порталист. Он доставил всех в город и почти сразу же распрощался.
Находиться на улице, полной людей, среди обычных домов и магазинов, оказалось неожиданно приятно. Когда вместо криков чудовищ рядом раздается женский смех и спокойный храп лошадей, чувствуешь себя в безопасности.
В прошлой жизни я провел в Иномирье несколько лет, непрестанно воюя с демонами. Думал, что мое предназначение именно в этом — но, возродившись в теле графа Чернобурова, я заново привык к мирной жизни. Социум порой был опасней чудовищ, но с этим быстро миришься.
С людьми, по крайней мере, можно договориться. С демонами не получится.
Нас ждали машины. Аслан, над которым уже поработал целитель, и другие гвардейцы отправились в казармы. Пожимая Аслану на прощание руку, я вдруг понял, что в этом мире у меня появился еще один верный друг.
Мы сели в автомобиль, и Костя приказал водителю ехать домой.
— Не торопись, — велел я. — Подожди минутку снаружи. Константин, что с Тигровым?
Водитель вышел. Костя помялся и ответил:
— Я не стал обнародовать компромат. Приказ Лисицы.
— Вот как. И ты поставил его выше моего?
Костя поправил очки и недовольно поморщился.
— Прости, Георг. Я тоже считаю, что это было разумно. Кто знал, что есть в рукаве у наместника. Он убил Астахова, кстати.
Я медленно кивнул.
— Жаль.
— На Пихтина тоже совершили покушение, через несколько часов после тебя. Вероятно, те же люди, но на этот раз у них не получилось. Двоих убили, одного взяли в плен. Он отравил себя капсулой с ядом, спрятанной в зубе. Женщина-порталистка сбежала.
— А вот это интересно, — хмыкнул я. — Выходит, Тигров хотел убить и меня, и Пихтина? Мертвых смогли разговорить?
— На них лежали специальные заклятия. Аура погашена, связь с душами разорвана. Никаких магических следов. Службы пытаются пробить по внешности и отпечаткам пальцев. Пока тишина.
— Серьезные ребята. Тимофей Александрович как-то отреагировал?
— Еще бы. Ну, вернее, мы его подтолкнули…
Константин рассказал, что за операцию они провернули вместе с Иваном. Подкинули наместнику ложную информацию и сделали вид, будто нападение на машину Кости удалось.
— Он звонил мне после этого раза три. Я не стал брать трубку. Вроде как очень напуган.
— Отлично. Перезвони сейчас. Скажи, что хочешь встретиться и поговорить наедине в ресторане «Горыныч».
Костя кивнул и достал мобилет, только затем спросив:
— Что ты хочешь делать?
— Убить его, — сказал я, вытаскивая свой мобилет.
Константин побледнел.
— Ты серьезно? Племянника князя?
— Он не оставил мне выбора, — пожал плечами я. — Но посмотрим, насколько Тимофей хочет жить… Здравия желаю, Иван. Тоже рад тебя слышать! Слушай приказ…
* * *
В ресторан Тимофей ехал в приподнятом настроении. Во-первых, ему нравилось, как готовят в «Горыныче». Во-вторых, он был уверен, что Константин Причернобуров хочет сдаться. Когда граф пропал, он не решился бороться. И теперь, должно быть, собирается отдать компромат и выторговать условия мира.
Знакомый метрдотель проводил Тигрова в нужную кабинку. Константин был уже там и пил чай.
— Здравствуйте, Тимофей Александрович, — он поднялся и протянул руку.
— Здравствуй, — тот вяло пожал ладонь юноши и повернулся к официанту, который услужливо возник рядом. — Утиную грудку с вашим фирменным соусом. Салат с телячьим языком. Бокал подходящего вина под каждое блюдо.
— Мне то же самое, — сказал Причернобуров. — Но вместо вина облепиховый морс.
— Как прикажете, господа, — официант задернул портьеры кабинки и моментально удалился.
Пока ждали блюда, поболтали ни о чем. Темы исчезновения графа не касались.
— Я слышал, недавно убили Виктора Астахова, — сказал вдруг Константин.
— Вы его знали? — небрежно поинтересовался Тимофей. — Да, кажется, грабители. Просто возмутительно. Полиция ищет злодеев, и я уверен, что найдет.
Принесли салат и красное вино, а Косте — морс.
— Может, перейдем к делу? — спросил Тимофей, немного насладившись блюдом. — Зачем вы позвали меня, Константин?
Тот прожевал и сказал:
— Сейчас узнаете.
И невозмутимо продолжил есть. Наместник чуть сдвинул брови:
— Что вы хотите сказать?
Помощник графа отложил вилку и вытер рот салфеткой. Посмотрел на Тигрова через очки и проговорил:
— Понимаете, мы здесь не одни. Только не пугайтесь. Сейчас вы кое-что почувствуете.
— Что это… — грозно начал Тимофей и вдруг похолодел.
Он ощутил прикосновение револьверного дула к виску. Скосил глаза, но никого не увидел. Однако ощущение было слишком реальным. Магия?
— Рядом с вами наш агент под заклятием невидимости, — объяснил Константин. — Советую не делать резких движений.
— Да что вы себе позволяете, — прорычал Тигров. — Знаете, что сделают с вашим родом, если вы меня убьете?
— У агента приказ выстрелить и в меня тоже. Все будет выглядеть, словно некто пытался убить нас обоих. Только я останусь в живых, — Костя поднял ладонь. — Попрошу не сотрясать зря воздух, Тимофей Александрович. Сейчас появится мой граф и вы будете говорить с ним.
— Чернобуров вернулся⁈ — наместнику стало противно оттого, как жалко прозвучал этот возглас.
Константин ничего не сказал и вернулся к салату.
Прошло несколько натянутых секунд, а потом Чернобуров возник из пустоты рядом с помощником. Костюм был изорван и заляпан кровью. Лицо графа покрывали грязные разводы, пыльные волосы растрепались. Но он улыбался.
— Здравствуйте, уважаемый. Я сидел здесь с самого начала. Забавно было наблюдать, насколько уверенно вы себя чувствовали. И как впоследствии изменилось ваше лицо.
Тигров не знал, что ответить. На языке вертелись только угрозы, но сейчас они были явно бесполезны. Тимофей впервые в жизни чувствовал себя настолько униженным.
— Должен сказать, я не удивлен, — граф посмотрел на свои грязные ногти и чуть поморщился. — Но разочарован. Зачем вы попытались меня убить, Тимофей Александрович?
— Потому что ты, сопляк, не смеешь угрожать ставленнику князя!
— К тому же вы его племянник, да-да, — помахал рукой Георгий. — Но что теперь? Вы готовы расстаться с жизнью?
— Ты не посмеешь! — выпалил Тигров, и тут вошел официант.
Наместник вперился в него отчаянным взглядом, но официант не обратил внимания.
