Я вздохнула, но повторять ставший уже сакраментальным ответ не стала.
А все-таки Сфинкс красивый, зараза. В нашем мире, конечно, эталоном он не стал бы, слишком лицо хищное и нос длинноват, но… Блин, да о чем я думаю?! Он меня через полчаса своей зверушке скормит, если я ответ не придумаю, а мне его красотой полюбоваться приспичило!
– Мне, конечно, весьма лестно, что ты тоже считаешь меня неотразимым, – хмыкнул Сфинкс, а я себе дала мысленную оплеуху (надо же, забыть, что он мысли читает!). – Но, милая, ты опять не о том думаешь!
– Я же сказала, что не знаю, – буркнула в ответ.
– Печально, печально, – грустно вздохнув, покачал он головой. – Мне что, звать Шеххеса?
Я молчала. Пусть ответа на загадку я не знала, но приближать смерть не стала бы ни при каком условии. Кажется, надежда все-таки еще недоубилась.
– Скучно, – пожаловался Сфинкс, видя, что ни слова от меня не добьется. – Я тебя так придирчиво выбирал… А ты взяла и сдулась на первом же задании.
– Ну прости. – Язвительные слова почти что сами сорвались с языка.
– Прощаю, – царственно кивнул он, а потом горестно вздохнул: – И что мне теперь делать? Убивать тебя, а потом искать новую игрушку? Скучно…
Мужчина прищурил глаза и окинул меня странным взглядом.
– А если я поменяю правила игры? Из века в век одно и то же – надоело! Алиса, сыграешь со мной? – Он подался ко мне, сияя проказливой улыбкой.
– Во что? – осторожно спросила я, памятуя, какой он хитрый и бессовестный тип – обманет не задумываясь.
– Соглашайся, девочка моя, будет весело, – ласково пропел Сфинкс, перемещаясь ко мне поближе. – Побегаем, поиграем… Я тебе даже жизнь оставлю, если хорошо себя вести будешь.
– Вслепую ни на что не соглашусь, – предупредила я, опасливо наблюдая за его перемещениями.
– Упрямая, – вздохнул мой безумный мучитель и щелкнул пальцами.
Паутина вокруг меня исчезла, и я начала падать.
От ужаса все слова застряли где-то в горле, а сердце забилось быстро-быстро, грозя проломить грудную клетку.
– Далеко собралась? – промурлыкал мне на ухо вкрадчивый голос, и я с удивлением поняла, что уже не падаю, а вишу в пустоте в объятиях этого мерзавца.
– Ты псих! – В голосе прорезались истерические нотки.
– Ничего нового, – фыркнул Сфинкс, устраивая меня у себя на коленях. – Готова слушать правила игры?
– Я еще не соглашалась, – попыталась отодвинуться, но у меня не очень-то получилось.
И это было очень плохо, так как в такой близи от его тела мысли почему-то путались. А еще этот запах… Этот чертов запах, который у меня стойко ассоциировался с солнцем и ветром. Он так и искушал забить на всю настороженность и уткнуться носом в голую грудь Сфинкса. Та-а-ак! Успокоилась и вернулась на грешную землю! Иначе все закончится плохо!
– А у тебя выбора нет, Али-и-иса, – рассмеялся мой мучитель и вдруг легко пробежал подушечками пальцев по моей шее, не задевая кожу острыми когтями.
Я чуть язык не прикусила, сдерживая просившийся наружу стон. Да что же за реакция у меня на него такая?! Это ведь ненормально!
– Вредная ты. – Сфинкс разочарованно вздохнул, а потом как ни в чем не бывало принялся меня просвещать: – Ладно, тогда к правилам. Игра называется «Найди меня». Я перемещаю тебя в какой-нибудь мир и ограничиваю поиски. Для начала возьмем один город. Задача, понятное дело, найти меня.
– Я что, совсем на дуру похожа? – буквально зарычала я. – Ты же внешность меняешь быстрее, чем я успеваю моргнуть! Да я тебя даже в одном несчастном городе века буду искать!..
– Мне приятно, что ты так высоко оцениваешь мои способности, девочка, – промурлыкал мне на ухо этот змей. – Не беспокойся, я дам возможность меня узнать.
– Как? – кротко поинтересовалась я, отчаянно пытаясь сохранить голову холодной. Получалось, скажем прямо, так себе.
– Ну-у-у, – протянул мужчина, и его руки на моей талии немного сжались. – Например, если ты со мной переспишь…
– Нет! – рявкнула я, дернувшись.
– Я ж и говорю – вредная, – грустно прошептал Сфинкс, прижимая меня плотнее. – Ладно. Ограничу превращения. Скажем, я всегда буду мужчиной, и от твоего поцелуя приму свой настоящий облик. Так пойдет?
– Ты мне предлагаешь перецеловать всех мужчин в том городе, куда ты меня отправишь? – спросила скептически я, отстраняя его руку, которая все норовила залезть мне под футболку.
– Хорошо, последняя уступка: мои глаза останутся без изменений, – недовольно прошипел он. – Теперь-то твоя душенька довольна?
По спине пробежал холодок. Ой, кажется, он злится… Боюсь, про то, что целовать его мне не хочется никаким образом, лучше не заикаться, а то порвет тут же.
– Да, спасибо. – Я постаралась сделать свой голос как можно более нейтральным. – Если не ошибаюсь, отправляюсь я так, как есть, в джинсах и футболке, а денег мне не положено вообще?
– Почему же. – Я поняла, что настроение Сфинкса опять изменилось к лучшему, и едва сдержала облегченный вздох – пронесло! – Одеждой и деньгами я тебя обеспечу.
– Ладно, тогда я согласна, – решительно кивнула я, мысленно махнув на все рукой.
Ой, надеюсь, не пожалею… Но разве у меня есть выбор? По крайней мере, теперь появился шанс выбраться из этой передряги. Пусть и призрачный, но он есть!
– Умница, – обрадовался этот рыжий безумец и слегка укусил меня за плечо.
И я сразу же отрубилась.
Очнулась я от того, что мне в глаза ярко светило солнце.
Громко чихнув, я открыла глаза и, приподнявшись на локтях на узкой кровати, завертела головой.
Ну и где я?
Небольшая комната была мне незнакома. Сквозь короткую желтую шторку в белый горох, прикрывавшую небольшое окно, пробивались солнечные лучи, освещая скудную обстановку. Помимо кровати – стол, два стула, тумбочка, ручной умывальник и высокая, на вид бумажная, ширма. Мебель деревянная и грубо сколоченная. Похоже на то, что я в какой-то глухой деревеньке… Стоп! А если в другом мире? С чего я вообще решила, что Сфинкс меня опять на Землю переместит?
Решив, что надо получше осмотреться, я вскочила с кровати. И чуть не упала, запутавшись в длинной юбке. Э-э… мм, а это еще что такое?! Внимательно себя осмотрела и пришла к неутешительному выводу – таки это не мой мир. Ибо у нас в подобном не ходят уже лет двести. Юбка грязно-коричневого цвета, из-за которой я едва не растянулась на полу, была длинной и необъятной. Бежевая блуза со стягивающей шнуровкой на круглом вырезе тоже не облегала мои скудные прелести. М-да, что-то мне подсказывает – выгляжу я еще той клушей. Зеркало бы… Окинув комнату еще одним внимательным взглядом, я зацепилась за ширму. Оказалось, зацепилась не зря, за ней нашлось большое, в мой рост, зеркало.
Там отразилась невысокая, около метра шестидесяти, девушка, худая и без особых женских округлостей. Ну да, не всем же третьим размером щеголять, кому-то приходится и первым довольствоваться… Допотопный наряд мне, как ни странно, шел, если бы не… чепец! Когда я увидела на своей коротко стриженной голове это, меня чуть кондратий не хватил на месте. Называется, почувствуй себя младенцем! Этот дикий головной убор был под цвет блузы и мог похвастаться кружевными вставками. Причем натянут он был так, что ни клочка моих русых волос не выглядывало. Без привычной челки мои каре-зеленые глаза казались еще больше. Хм, или это они от удивления так?
Тяжело вздохнув, последний раз посмотрела на свое отражение, после чего пришла к окончательному и весьма неутешительному выводу – это не мой мир. Если еще юбку с блузой можно было со скрипом притянуть за уши к Земле, то чепец… Даже затрудняюсь сказать, когда у нас перестали носить такое.
Я заметалась по комнате, как по клетке, не в силах унять панику. Черт, ну как же я так вляпалась, а? И что теперь будет… А еще… Блин, я себе представляю реакцию мамы, когда она обнаружила, что дочь пропала прямо из постели. А уж что с ней было к вечеру, когда я так и не появилась дома… Бедная моя мамочка! Отцу-то проще, он у меня мужик суровый и малоэмоциональный. А мама и с нервным срывом слечь может… Ох, надеюсь, все будет не так плохо.
Ладно, нет смысла нервничать по этому поводу. Я все равно не могу ничего сделать… Только сыграть, выжить и, если повезет, вернуться.
Кое-как успокоившись, я решила порыскать по комнате в поисках обещанных денег. Заветный мешочек отыскался на тяжелом дубовом столе и оказался, к моему большому удивлению, довольно-таки увесистым. А прямо под ним нашлась записка, сложенная пополам. Справедливо не ожидая от послания ничего для себя хорошего, я скривилась, но развернула листик.
«Решил уточнить правила, – писал мой зеленоглазый кошмар на языке, знакомом с детства. – На поиски тебе отводится три месяца. С того момента, как ты меня найдешь, я три дня жду обещанного поцелуя. Иначе сменю внешность, и тебе придется искать по новой. Замечу, что, даже если ты до конца не будешь уверена, что это я, но начнешь подозревать, отсчет пойдет. Удачи тебе, Алиса».
