стоил годового бюджета небольшого городка в какой-нибудь заштатной Пещере, но это мало волновало леди Регулу во время последнего визита фамильного ювелира. Как и проблемы нищих и обездоленных за стенами ее замка, которых вдруг обуяла зависть. Главное, что камни были крупные и хорошо переливались. Граф усердно и с почтением облобызал хозяйскую длань, колупнул клыком огромный рубин и пропыхтел нечто одобрительно-поздравительное.
– И вам всего наилучшего, граф, – улыбнулась герцогиня, украдкой вытирая перстень о рукав поверенного. – Пойди и скажи ему, что, если он сейчас же не выйдет к гостям, я приду к нему сама!
Бобикас давно привык, что она не терпит замешательства. Он тут же ринулся исполнять приказ, прихватив с собой и коробку с подарка ми, но был схвачен за шиворот парадного костюма властной рукой.
– Ты куда, болван? – зашипела герцогиня. – Пойдешь, как только я раздам все подарки!
Поверенный поплелся следом за ней с самым тоскливым видом. Он в очередной раз оказался между молотом и наковальней.
Глава 2. Инквизитор за решеткой
Дэлан отсиживался в кабинете покойного отца третий час подряд и старался не замечать льющейся со стороны бального зала музыки. В этом году мать превзошла саму себя – устроила роскошное празднование по случаю Миллениума, но он понимал, для чего все было задумано. И это выводило его из себя. Да, не так, как те двое суток, что он провел сначала в допросной Управления, а затем разыскивая Колючкину по всему Бьёрсгарду, но все же.
Вампир забросил ноги в начищенных сапогах на крышку стола и увидел в носках свое отражение. И это никак не улучшило настроения.
Все-таки стоило взглянуть на праздничный костюм до того, как портной матери закончил работу. Столько камней и золотого шитья он видел разве что на первых полосах газет в день коронации императора Дририя. Хуже было только одно: ему придется выйти к гостям и повести мать в первом танце. Иначе в ближайшие тысячу лет она так и будет подвергать его пытке увещеваниями. Стоило остаться в Управлении и попросить у дэ Гаркхата политического убежища.
Дэлан угодил в допросную камеру прямиком с совещания. Генерал-магистр Готта сидел во главе овального стола и лучился самодовольством, как мухомор из Зараженных земель радиоактивным светом. В это время Калан в сопровождении пятерых охранников зачитывал ему обвинение в похищении человека с целью распития крови, которое повлекло за собой смерть.
– Камера для вас уже готова, магистр дэ Аншэри, но вы сами можете выбрать, как в нее попасть. – Готта спрятал ухмылку за кончиками сложенных вместе пальцев. – С почестями, положенными инквизитору под подозрением, или в наручниках из серебрила, словно опасный убийца.
В кабинете смолкли все звуки. Дэлан поймал взгляд Ардэ, он умолял не усугублять положение. Он сорвал с шеи жетон и бросил на стол.
– Я не виновен.
– Следствие покажет. – Генерал-магистр кивнул охране, приказывая увести главу КВМБ прочь. Он не стал сопротивляться, в этом не было смысла. Елисар поднялся, чтобы последовать за ними. – Ардэ, останьтесь. Совещание еще не закончено.
Так вампир сам оказался там, где с его помощью неоднократно оказывались другие – у кафельной стены в мизерной и холодной допросной комнате. Здесь имелись стол, стул и маленькое зарешеченное окошко в обитой серебрилом двери. И в наручниках. Так уж пожелал Адриан Тельгор. Иначе как бы он решился вести допрос в одной клетке с таким опасным хищником.
– Значит, вы так и будете утверждать, что не имеете никакого отношения к смерти этой женщины, несмотря на наличие у следствия неоспоримых доказательств вашей вины?
– Сначала я хочу узнать, о ком идет речь.
– Что ж, хорошо. – Адриан достал из папки несколько фотографий и жестом крупье со стажем разбросал по столу. На всех с разных ракурсов было запечатлено обнаженное женское тело, покрытое укусами и запекшейся кровью.
Дэлан не был уверен, но, кажется, ее звали Ларисса, или Лиирисса. Он видел ее лишь однажды. В тот день, когда Тэрчест настоял на выборе нового донора, ибо предыдущий погиб в результате несчастного случая. На станции ему предложили несколько образцов крови, а потом предъявили эту девушку, чтобы он смог убедиться в отсутствии у нее неприятных физических изъянов. На самом деле ее кровь была не лучше и не хуже остальных, он просто ткнул в ее медицинскую карту пальцем и отправился по делам, а вечером его ждал обычный бокал с кровью. Вот и вся история.
– Я так и не увидел на вашем лице признаков удивления. Знакомая картинка? – Тельгор взял в руки одну из фотографий и начала пристально рассматривать. – В лаборатории уже заканчивают делать слепки с укусов, но тут и так ясно. Они соответствуют тем, что вы оставили в картотеке кровососущей нежити.
Вампир прислонился к стене. Холод помогал держать себя в руках.
– Где представители Комитета по вампиризму?
– С чего бы вам желать встречи с ними? Всем известно, что там у вас нет ни одного приятеля, который поможет вам выкрутиться.
– А еще мы оба знаем, почему я здесь на самом деле.
Адриан снисходительно покачал головой:
– Вы здесь потому, что нарушили закон. Комитетчики займутся вами позже, как только закончат разбираться с последствиями беспорядков. Слишком многие вдруг возомнили, что могут творить все, что захотят. Сейчас долг любого инквизитора оказывать коллегам посильную помощь.
– И она состоит в том, чтобы усилия, затраченные на меня, не пропали даром.
Тельгор поморщился.
– Вам все равно придется отвечать на вопросы. Сейчас, или спустя несколько месяцев в камере, где о вас вполне возможно вообще забудут. Вы там заживо сгниете, а ведь жизнь у вашего вида долгая. Особенно если найдутся желающие сделать ее невыносимой. Сами начнете просить о смертном приговоре.
Дэлан сцепил клыки. Готта сделал еще один ход и, стоило признать, он ему удался.
– Вы все еще намерены молчать? Или расскажите, как все было, чтобы я позволил вам вызвать правозащитника? Сможете на пару настаивать на версии о невменяемости в момент совершения преступления.
– Мой ответ прежний – я не виновен.
– Бросьте, дэ Аншэри, улик достаточно. Взять хотя бы наличие вашей слюны в ранах девушки, или сообщение Виривены дэ Сигимар на вашей тарелочке. В контексте случившегося его значение становится слишком очевидным. Она знала, что вы сделали и пыталась предостеречь от продолжения Охоты.
– Вы уже допросили ее?
– Ваша невеста отказалась свидетельствовать против вас.
Вампир дернул углом рта. Виривена, Виривена, что же ты наделала.
– В какой-то момент вы поняли, что ежедневной порции разогретой крови от этой очаровательной крошки вам уже недостаточно, – продолжил Тельгор и снова выдвинул вперед одну из фотографий. – Поэтому вы похитили ее, чтобы высосать досуха. Я не вампир, но представляю, каково такому, как вы, ощущать привкус антикоагулянтов в ужине.
Дэлан поднял на него глаза.
– Я не убиваю людей ради крови.
– Удивительно, но жители одной
