часто играла одна в детстве и улыбнулась так, как улыбаются люди, когда думают о чём-то хорошем, счастливом.
Взглянула на рыжеволосого. Он жестом показал на стол, где лежал точь-в-точь такой же серый коробок с домино. Аккуратно открыл его и начал раскладывать кости.
Девушка заморгала, не веря своим глазам. Она точно помнила.
— Здесь было совсем другое домино! Без картинок! — воскликнула она.
— Разве?
— Я точно видела!
— Ты уверена? — улыбнулся он.
— Абсолютно!
— Ну может быть у меня в запасе было ещё? Поинтереснее, — пожал плечами мужчина. — На что хочешь поиграть?
— Я не играю, — снова ответила она, подозревая неладное. — Ты странный какой-то.
Мужчина охнул от удивления, притворно хватаясь за сердце. Затем изобразил грусть на лице.
— Ну вот… А я так старался. Если не хочешь делать ставки, давай поиграем просто так? Ради удовольствия.
— Вот пристал! — не удержалась она и рассмеялась.
Отчего-то ей стало весело. Воздух вокруг заискрил радостью, и она ощутила легкий укол азарта. Ей захотелось не просто сыграть, но и выиграть у этого наглеца.
Он сделал ход первым.
Она с восторгом выкладывала костяшки, но партию за партией проигрывала. Что самое забавное, от этого ей всё больше нравилось играть. Она улыбалась и смеялась его подколкам, каждый раз отказываясь от ставок, и не помня ничего из того, о чём он болтал. А тот говорил без устали.
Через полчаса на его лице появилось озадаченное выражение.
— Ты совсем не хочешь выиграть, — упрекнул он.
— С чего ты взял?
— Я это вижу. Ты просто играешь. Какой в этом интерес?
— Хм. Мне весело сейчас. Я давно не помню, чтобы так было. И легко. С тобой легко общаться, и ты забавный, — разоткровенничалась она.
Он больше не видел в ней смущения или попыток замкнуться в себе.
— Тогда я покажу тебе свой секрет. Присмотрись. Что это за ягода? — спросил он.
— Клубника.
— А если внимательней? — растягивая слова, проговорил он.
Она не поверила своим глазам. Ярко-красная пухлая клубничка начала медленно растекаться по белому фону, и через секунду на её месте были две алых вишенки.
— Что?! Вишня?
— Угу, — кивнул он и показал этот трюк ещё раз.
Она заворожённо смотрела на костяшки, затем на него. Мужчина уже не улыбался. Он так же пристально вглядывался в лицо девушки и в какой-то момент ей показалось.
— Я тебя знаю… — неуверенно прошептала она. — Кажется.
Он кивнул.
Она ощутила что-то мягкое на своих коленях. Опустив глаза, с воплем вскочила. Из-под её пальто выглядывал пушистый лисий хвост.
— Можешь называть меня Рыжим, — отозвался он. — Я же буду называть тебя Лисой, пока не вспомнишь своё имя.
Она растерянно смотрела на него.
Куда-то пропало веселье и озорство вместе со всем, что лежало на столе. Мужчина показался ей на вид старше и строже. Будто чем-то недовольный учитель, он внимательно наблюдал за её реакцией.
— Да что здесь происходит! — топнула она ногой.
Мужчина встал из-за стола, застегивая чёрное пальто.
— В следующий раз сыграем по-взрослому. Не давай себя обмануть, — спокойно ответил он, беря её за руку. — За хвост не волнуйся, люди его не видят. А поскольку ты меня всё ещё не помнишь, пойдем-ка я угощу тебя ужином. Игра того стоила.
— Научишь? — спросила она, следуя за ним.
— Зачем я, по-твоему, здесь?!
Он сидел на скамейке одного из старейших парков города. Взгляд бесцельно блуждал по редким прохожим, ни на ком не останавливаясь. Сложно было понять, где в действительности были его мысли и как много событий охватывал он своим вниманием.
Закинув нога на ногу, он закурил.
— Хм. Просто так подойти будет не вежливо, — подумала она, прячась за деревом.
Кончик хвоста цвета осенней листвы нервно подрагивал, выглядывая из-под длинного платья. Ей бы спрятать его или убрать, но здесь никого таким не удивишь, хоть в открытую ходи.
Она стояла в нескольких метрах за его спиной и поеживалась от холода. Где-то издалека ветер донес запах дождя. Она оглянулась. Тени вновь приближались. Вязкие, будто из густого дыма, и всё шептали что-то непонятное. Она фыркнула на них и снова уставилась на мужчину.
— Неужели так сложно попросить? — без какой-либо интонации, даже не обернувшись, произнес он.
«Попалась! Конечно, с таким-то шлейфом!» — подумала она, подходя к скамейке с другой стороны.
При этом она всячески старалась делать вид будто гуляет.
— Это ВЫ мне? — бросила она, подойдя вплотную.
Он молча разглядывал витиеватые узоры, которыми извивался сигаретный дым. Выражение лица и настроение невозможно было считать, и она подумала в который раз, что давно ей не приходилось искать его самой. Да и не любопытства ради. Кто-то обронил фразу о чём-то, что напомнило ей о нём. Кто-то передал записку, где упоминалось что-то личное. Из дорожной сумки непонятно откуда вывалился давний рисунок. Вроде бы и мелочи, но они будто звоном отдавались в голове. Словно какая-то невидимая пружина сжималась всё сильнее, чтобы вот-вот сбросить вложенный импульс. Ей же с каждым днём становилось всё тревожнее, и эта тревога от каждого такого звоночка нарастала. В какой-то момент она поняла, что без совета ей не обойтись.
— Я присяду? — с ледяным тоном обратилась она, стараясь чтобы вопрос был всё же вопросом, но звучал утверждением.
Он кивнул.
Расположившись поудобнее с как можно более невозмутимым видом, она открыла сборник стихов, который попался ей по дороге, и начала читать, изображая интерес к оному.
Он едва слышно хмыкнул.
— Давно не виделись! Какими судьбами занесло в такую даль? Как жизнь вообще и как сама? Короче, как дела, Лиса. А? — на одном дыхании и с раздраженной усмешкой он выдал.
«Уж лучше так», — нервно улыбнулась она, ответив с ленцой в голосе, что вот совершенно случайно, вот буквально мимо проходила и так получилось!
— Ну ты знаешь, как оно бывает! — продолжала она, теряя всю убедительность.
Слова тут же блекли, смысл и суть никак не удавалось вложить. Они словно тот сигаретный дым утекали прочь.
Мужчина, всё с тем же раздраженным выражением, смотрел на неё и на её попытки выдать что-то осмысленное. В какой-то момент она ощутила себя провинившимся учеником, который вместо того, чтобы разгребать свои проблемы, пришёл свалить всё на плечи…
«Так… Стоп!» — осадила она себя.
Глаза её жестко сузились.
— Вот ты так всегда!
— Иногда, — парировал мужчина, указывая рукой в направлении теней. — Не время сейчас для этого.
Пальцами он зажал рядом с её виском тонкую, полупрозрачную нить, которая тут же начала мелко подрагивать со странной вибрацией.
— Видишь? — спросил он, глядя на то, как под
