Но из соседнего переулка доносились тихие детские всхлипы и злой мужской голос. Со времен приюта больше всего в жизни я ненавижу детский плач. Поэтому не успела Рина сориентироваться, как я уже помчалась на звуки.
Открывшаяся картина мне крайне не понравилась. Худая, растрепанная девочка лет семи отчаянно трепыхалась в руках крупного мужчины явно нетрезвого вида.
– Давай, соплячка, сюда все деньги! – кричал он. – Нету больше ничего, как же! Наверняка запрятала куда-то, – тряс он несчастного ребенка.
Я кинулась вперед, вырвала бедняжку у него из лап (к счастью, он был слишком пьян, чтобы среагировать) и спрятала ее за свою спину.
– Не смейте обижать ребенка! Это противозаконно, я сейчас стражей позову!
Малышка тряслась и сквозь рыдания лепетала:
– Не надо… Бегите… Он скоро успокоится… Уходите скорее, а то он и вас…
Вот именно в этот момент я пожалела, что учусь не на боевой магии. Меня просто трясло от желания размазать этого урода тонким слоем прямо по стенке дома. А он тем временем сфокусировал на мне мутный взгляд.
– А ты кто еще такая? – пробормотал он. – Подружка, что ли? Побираетесь вместе? – Он дико загоготал. – Так вали отсюда, нам чужого не надо!
Я стала медленно отступать, прикрывая девочку собой.
– Эй! Эй! Девчонку оставь. Мы с ней еще не закончили!
– Ребенка я забираю! – как можно тверже произнесла я. – Я сообщу о данном инциденте стражам, и у меня есть свидетели, – краем глаза я уловила напряженную фигурку Рины, застывшей неподалеку. – Девочку у вас отнимут, кем бы она вам ни приходилась!
– Ты что задумала, дрянь! – озверел негодяй. – Да кем ты себя возомнила! Вон отсюда, пока цела!
Я продолжала отходить. Дрожащая малышка уже ничего не говорила, а только всё крепче впивалась маленькими ноготками в мою ладонь.
– Ну, сама нарвалась! Я девчонку не отпущу, а теперь и ты с ней отрабатывать будешь! – Он похотливо усмехнулся и размахнулся. Вспышка боли, и я отлетела на землю, попутно стукнувшись затылком об стену.
Детский крик.
В голове как-то гудит.
Женский крик.
Что-то теплое и соленое струится из уголка губ.
Грохот и непонятное бульканье.
Меня резко вздернули на ноги, в опутавшем меня тумане сверкнул стальной напряженный взор.
– Живая? – раздался глубокий голос.
– Ага, – прохрипела я. В глазах немного прояснилось, и я более осмысленно посмотрела на магистра: – Да все нормально.
Я огляделась и кинулась к девочке, которая рыдала на земле, сжавшись в комочек.
– Эй-эй, малышка, – как можно ласково позвала я, опускаясь рядом с ней на колени. – Ты как? С тобой все в порядке? – Я взяла ее лицо в руки и заставила посмотреть на меня. – Нигде не болит? Я целитель, так что не стесняйся, сразу говори, если что-то не так, – улыбнулась ей, стараясь не морщиться от боли в губе.
– Это у вас болит, – всхлипнула она. – У вас кровь идет… – она протянула ручку, стерла кровь у меня с подбородка и снова задрожала.
– Да ладно тебе! – Я обняла ее покрепче и поняла, что трясется она не только от ужаса, но и от холода. Платьице на ней было тоненькое. – Не волнуйся, все не так страшно, как кажется, просто царапинка. Я быстро залечу.
Кто-то рядом вздохнул. И меня подняли на ноги прямо вместе с девочкой в моих руках. Ей на плечи опустился плотный черный сюртук, укутавший всю фигурку.
– Ребенок замерз совсем, а вы на земле сидите, – попенял мне магистр. – И еще называете себя целителем.
Я аккуратно кивнула, признавая свой промах, и огляделась. Любитель избивать женщин и детей валялся без сознания неподалеку. Из-за спины магистра нас с ребенком с ужасом рассматривала Ринка, прижавшая ладонь ко рту.
«Все нормально», – губами произнесла я. Подруга отмерла, всхлипнула и кивнула.
Я посмотрела на магистра, прижала девочку покрепче. Она так же судорожно вцепилась в меня.
– Что ж, дамы, – наконец произнес он неожиданно теплым голосом. – Пошли обратно в таверну, там сейчас никого. Будем греться и знакомиться, – подмигнул он девочке.
Рина первой сообразила, что требуется, и стала выбираться из переулка. За ней поплелась я с маленькой, а замыкал наше шествие как всегда невозмутимый Бриар.
– Вы хоть иногда умудряетесь не влипнуть в неприятности? – раздался тихий голос магистра у меня над ухом.
– Я не специально, – так же тихо огрызнулась я.
– Страшно представить, что бы было, если бы специально, – ужаснулся он.
– А что с этим? – я осторожно качнула головой назад.
– Его сейчас же заберут и прямиком за решетку, – последовал ответ уже более серьезным голосом.
Мы зашли в таверну, за которой был найден наш сегодняшний «учебный материал». Конечно, не слишком чисто и не особо привлекательно, зато очень тепло. Магистр кивнул нам на столик неподалеку, а сам пошел переговорить с выскочившим владельцем.
Мы с Риной тем временем усадили малышку.
– Можно мы тебя осмотрим? – заглянула я ей в глаза.
Та лишь кивнула.
Мы с подругой аккуратно стянули с нее сюртук. Множество всевозможных синяков и ссадин на руках и ногах, кровоподтек на скуле. Я, скрипнув зубами, достала из сумки, все еще висевшей через плечо, листок бумаги и стала конспектировать травмы, а Рина лечила малышку. Мы этого урода надолго засадим. Через несколько минут вернулся Бриар с горячей едой для ребенка и большим чайником для нас. Как он умудрился все это достать в заведении, предоставляющем исключительно алкоголь, осталось загадкой. Исцеленная девочка, закутавшись в сюртук, начала уплетать обед. Я тихо пересказала магистру, что произошло. А после того, как бедняга, наконец, наелась, стали вызнавать ее историю.
Историю не хуже и не лучше других. Родители Виры умерли несколько лет назад. Ее забрал к себе троюродный дядя. И ребенка он использовал исключительно как бесплатную рабочую силу. Девочка убирала, готовила, стирала. А в последние недели дядя сильно проигрался и стал требовать, чтобы она просила милостыню на улице и приносила ему на выпивку. Но много девочке собрать не удавалось, вот он и злился. Если подумать, таких детей сотни, и это только в нашем городе. Как же это все страшно. И я ведь могла быть на ее месте…
Магистр отошел написать несколько вестников, а Рина развлекала успокоившуюся девочку веселыми рассказами. Я напряженно размышляла. Заметив, что Бриар выпустил на волю последнюю бумажную птичку, я направилась к нему.
– Что с ней будет? – в лоб спросила я.
– Отправят в приют, – бросил он взгляд в сторону нашего столика.
– Я могу попросить, чтобы ее определили в конкретный приют? Место ей обеспечат, я гарантирую, – перешла я к интересующему меня вопросу.
– Почему? – задумчиво посмотрел он на меня.
– Я сама там выросла. И хочу знать, что с ней все будет хорошо. Все-таки я в каком-то смысле теперь ответственна за ее судьбу.
– Вы из приюта? – удивился он.
– Магистр, не стоит… – фыркнула я. – Вы же про меня знаете. Я почему-то уверена, что вы досконально изучили наши досье, прежде чем организовывать спецгруппу.
– Меня интересовала не родословная, – отрицательно покачал он головой, – а личностные характеристики и успехи в учебе.
Я лишь пожала плечами. Пусть так.
– Ладно, я пошлю запрос в ваш приют, – наконец прервал он наше молчание.
– Спасибо, – кивнула я и развернулась.
– Подождите. – Он перехватил меня за руку и подтащил поближе к окну.
Я вздрогнула от неожиданного чужого прикосновения. Крепко взяв меня за подбородок, Бриар повернул мою голову к свету, внимательно осматривая рану. Легкое прикосновение горячих пальцев к саднящей скуле заставило слегка поморщиться. Затем такое же аккуратное прикосновение к губе. Я еле дышала, не представляя, как реагировать на неожиданное проявление… заботы?
– Синяк знатный, – выдал он свое заключение. – И губа разодрана. Что же вы себя-то не залечили, госпожа целитель? – вздохнул он.
– Я пока не могу сама себя лечить, – пробормотала я. – Это высшая степень владения даром, проходим на последнем курсе.
– Надо же, – задумчиво покачал он головой. – Тогда не забудьте зайти в лекарский корпус.
– Меня Рина исцелит, – отмахнулась я.
– И последнее, – сразу посерьезнел он. – Серас, какие выводы нужно сделать из сегодняшнего происшествия?
– Драться я совершенно не умею, – хмуро признала я.
– Нет, не это. Никогда больше не влезайте в конфликтные ситуации, да и вообще в драки. И подругу предостерегите. Вы хоть теперь и следователи, но не боевики. Не геройствуйте. Можно было просто позвать стражу. Все поняли? – строго спросил он.
– Поняли, – как можно убедительнее кивнула я, про себя уверенная, что поступила правильно. И вполне возможно, поступлю еще не раз.
Он внимательно посмотрел на меня. Покачал головой и вздохнул.
– Свободны, – махнул он рукой. – Подругу свою не забудьте. От занятий сегодня освобождены. Как-никак рабочая травма, – усмехнулся он, бросив взгляд на явно расползающуюся синевой скулу. – А вот адептка Даес опаздывает.
