деле именно такие моменты самые захватывающие: борьба, сражение с судьбой. Видеть, как попытки разбиваются об острые скалы предопределенности, но маленький человечек не сдается. Да, именно это отделяет сильного от слабого.
Вставай, сплевывай кровь — и иди дальше.
Солнце постепенно ползло к горизонту.
— Пха! — учащенно дышал Соль, пот тек по нему ручьем. — Все… Больше не могу, не могу.
— Не могу или не хочу? — сидел я на стуле, который мне вынесла Бутан. Да, проклятые живут без разделения по полу, в одном домике. А стражникам у врат хватило слов "у меня есть разрешение".
— Говорю же, не могу! — наклонив голову, снова повысил голос Соль.
— Тогда на сегодня хватит. — Но, прежде чем уйти, я оставил засечку гвоздем на том месте, где остановился паренек. — Говоришь, это невозможно? — повел я бровью на пройденный путь. Расстояние всего в несколько шагов, но оно было пройдено! — Подумай об этом.
Соль действительно переменился в лице. Все еще ноль веры, но — удивление, что лекарство действительно работает.
Приближаясь к стражникам около входных ворот во двор черных, я услышал, как Бутан, протягивая полотенце Солю, тихонько произнесла:
— Х-хорошо поработал.
— Да я не… — слабая улыбка. — Спасибо.
Снова вернувшись в кафе, я по-свойски поприветствовал хозяина и, не задумываясь, пошел переодеваться.
— Ой! — прикрылась Ильзи, также наряжавшаяся в рабочую форму. М-м-м, это такой приятный бонус под вечер? Всего на миг глазу открылись пышные формы полувеликанши. Стройная и "большая", где надо. — Прости.
— Хе-хе, — отвернулся я. — Что за мир, где, когда входишь без стука, извиняется именно тот, кто ни в чем не виноват?
— Прости…
Невинное создание, способное переломать тебе шею своими габаритами. У благодати особое чувство юмора. Я слушал приятное уху шуршание одежды по телу, а мои мысли стали чуть мрачнее. Всего на долю секунды я зацепился взглядом за странный ожог на руке Ильзи. Это бы не имело значения, но ожог выглядел очень… свежим. Как будто плоть специально прижгли металлом.
— У тебя все в порядке, милая? — спросил я, получив разрешение повернуться.
— Да, — заплетала она волосы, красная, как помидор. — Да, это моя ошибка, что я не закрыла дверь.
— Я не о том, — повел я взглядом, указывая пальцем на свою руку в том месте, где была рана у девушки.
— А… Это… — Глаза ее забегали. — Просто случайность, ничего страшного.
Ложь, наглая ложь. Сколько раз я видел страдания, что прикрывались маской "все в порядке".
— Вот как, — без раздумий снял я форму, оголяя свой торс. — Тогда ладно.
Полувеликанша закрыла лицо руками, но щель, оставленная между пальцев, делала это движение абсолютно бессмысленным.
— Если хочешь, я могу раздеться полностью, — лукаво ухмыльнулся я.
— Прости! — бросилась она прочь.
Хе-хе.
Снова череда дней, и пока все шло по несуществующему расписанию. Подкопив достаточно монет, я решил облагородить свою конуру. А зачем еще нужны деньги, если их не тратить на пустяки?
— Привет, — протащил я ростовое зеркало к себе в комнату мимо смотрителя. — Пока, — донеслось до него уже с лестницы.
— Доброе, господин Кормак, — лишь через секунду поднял взгляд прилизанный.
Теперь мой уголок окончательно преобразился: мои любимые цвета — золото и алый. Красная перина, шелковые обои на стенах, искусственные розы по ободку зеркала… м-м-м, красота! А горшочек с пахучими травами заполнял воздух ароматом свежей мяты. Теперь мне хотя бы не стыдно за место обитания! Не сравнится с моим замком, конечно… Но все же.
…Реабилитация Соля шла полным ходом, прогресс — нулевой. Вот и сейчас я стоял в одиночестве во дворике проклятых. Тут, кстати, было очень уныло, контраст с общежитием для претендентов не заметил бы только слепой. Пожухлая трава, стены из серого камня… даже стражники на входе выглядели куда как суровее.
В очередной раз бросаю взгляд на карманные часы — и захлопнул их крышку.
— Ну и?
— Эх, — наконец-то показался недовольный.
— Опаздываешь, ходуля, — улыбнулся я.
— Ты лучше сам приготовься… — буркнул он, ковыляя к тренажеру.
Не успел я отреагировать, как все понял.
— Кат, пожалуйста, — жалобно пищала Бутан.
— Подружки часто обнимаются, что такого? — липла одноглазая к худой девчушке.
Девушки, выходя из дверей, действительно обнимались… Ну как обнимались… Катарина, шагая сзади, прижимала к себе длинноволосую.
— Сегодня любвеобильность правит днем?
Розовая взяла управление, это сразу становилось понятно по излишне расстегнутым пуговицам, что делало вырез на груди до неприличия большим.
— Корни! — хищная улыбка.
Корни?
— Кат… — чувствовала себя очень некомфортно Бутан, но вялая попытка разорвать объятия обернулась еще более крепкими.
— Нет-нет, я уже все решила! — смеялась Катарина. — Милый, — обернулась она ко мне. — Мы с Бутанчиком решили помочь тебе!
— Она решила, — вполголоса прошептала захваченная.
— Вот как, — поднял я бровь. — И как же два цветочка хотят помочь?
— Как же мне нравится твоя лесть! — провела Розовая языком по краю губы. — Это заводит.
— Благодать, помоги, — скривился Соль.
Наверное, мы с Розовой самые близкие по духу и общему настрою. Розовая Кат умеет флиртовать, понимает правила игры, получает от этого удовольствие, но данное остальным цветам обещание для нее нерушимо, она знает, где грань, которую нельзя пересекать.
— Раз ты замахнулся на дуэль с одним из отпрысков Львов, простого махания палками с той девчонкой будет мало, — провела Кат ладонью по волосам Бутан.
— Той девчонкой? — Видимо, она имела в виду Року. — Ты следила за мной?
— Куда чаще, чем ты думаешь, — послала мне Розовая воздушный поцелуй. Затем чуть встряхнула свою заложницу. — Ну же, подруга!
— Кхм, — собралась с духом Бутан. — В-вы, — голос ее дрожал, — п-помогаете Солю, и будет благородно, если мы поможем вам в-в ответ, вот.
Первые плоды моих усилий.
— Видишь? Не так уж и сложно, — потерлась Кат щекой о щеку девушки. — Ну ладно! — наконец отпустила она бледнолицую. — Все мы, кроме приправы… — "Эй!" — … уже владеем Клинками Душ, и такие спарринги куда лучше подготовят тебя к будущему бою, — покачала бедрами Катарина.
Да, проклятые имеют
