лестницы.
– Эх, а мне понравилось быть большим, – вздохнув, заметил Ромка. – Вот бы было здорово, если бы Тарас вернулся. Представляешь, можно было бы время от времени побыть взрослым. Мы бы с ним договорились, а знаешь как?
– Как? – навострил уши Шура.
– Я думаю, что Маринка и Тарас давно друг друга знали, но сеструха почему-то забыла. Наверно, тётя фея её того, заколдовала.
– Да, она же говорила про заклятие.
– Ну вот, а Тарас его снял, и теперь Маринка точно вспомнила, что у них было со стражем.
– А что у них было? – нахмурился Шура.
– Эх ты! – засмеялся Ромка, хлопнув друга по плечу. – Шуры-муры у них были, понял? Поцелуйчики, любовь-морковь. В общем, то о чём только мечтал наш Капустин. И я так думаю, что Тарас хотел бы снова встречаться с Маринкой – ведь им теперь никто не мешает.
– А как же тётя Агата?
Ромка на миг задумался, но вскоре снова засиял:
– А я буду активно скрывать от тётки их секреты. Уж найду, как отмазать. И не просто так, а за уговор. Буду просить в обмен снова сделать меня взрослым – хоть на денёк.
– Круто! – с восторгом отметил Шура. – И я тоже так хочу.
– Да что вы говорите?! – услышали приятели знакомый голос, а через миг перед ними, держась за шляпу, появился довольный Тарас.
***
Мальчишки дружно выдохнули и от неожиданности чуть не свалились с перил. Хорошо страж поддержал их за руки, а то не миновать бы им шишек.
– Что, – усмехнулся он, – вам так понравилось творить глупости? Может, и правда показать вам, как наказывают взрослых мальчиков за детские проделки, а?
– Нет, не надо, – отмахнулся Шура.
– Да мы больше не будем творить глупости, Тарас, – подхватил Ромка. – Но… как здорово, что ты вернулся!
Тарас недоверчиво прищурился.
– Что, правда, здорово? Вы рады моему возвращению?
– Конечно! – просиял Ромка. – А уж Маринка как обрадуется!
Тарас отвесил ему лёгкий подзатыльник.
– А это не твоего ума дела! – важно заметил он. – Ещё раз услышу про шуры-муры, превращу в старика дряхлого, понял? Или лучше в карапуза, не умеющего говорить. А то ишь, об уговорах он думает! Мы и сами как-нибудь…
Но тут из подъезда вышла хмурая Марина и только собралась окликнуть мальчишек, как увидела Тараса.
– Добрый вечер! – невпопад выдал страж.
Выглядел он слегка растерянным и, видимо, не ожидал встретиться с Мариной именно сейчас. Впрочем, девушка тоже оторопела и, застыв у дверей, молча смотрела на Тараса. Похоже, она забыла о том, зачем спустилась. И так, наверное, прошла целая минута. А вот мальчишки, полюбовавшись растерянной парой, слегка заскучали и решили их растормошить. Ромка тронул сестру за руку и заставил очнуться.
– Эй, Марин! Нас тётя зовёт? На обед или на ужин?
Девушка собралась с духом, смущённо глянула на брата, потом снова на Тараса и рассеянно кивнула:
– На полдник. Кажется. Она поставила чайник и достала пирог. А вы?
Тарас удивлённо выгнул бровь.
– Что я?
– Не хотите выпить с нами чаю?
– Даже не знаю, – буркнул страж, пряча глаза под полами шляпы. – Чай в обществе двух добрых фей…
Ромка и Шура прыснули в кулаки, а потом дерзко подхватили Тараса за руки.
– Да ладно вам! – весело завопили они, подталкивая стража к дверям. – Мы вас в обиду не дадим!
– Защитники, куда деваться! – фыркнул Тарас, и вскоре они довольной ватагой поднялись вслед за Мариной в квартиру феи Агаты.
И словно чувствуя, она встретила их у порога. Пропустила вперёд Марину и мальчишек, а на Тараса взглянула так строго, что он невольно отступил.
– Ты зачем вернулся? – спросила фея, чуть прикрыв дверь от ребят и Марины.
– А мне так захотелось! – дерзко отвечал страж. – Мы с Мариной сами разберёмся. Но чтобы успокоить вас, я с полной уверенностью заявляю, что ей ничто не угрожает.
– А как же твоя госпожа?! – зашипела Агата и удивилась, заметив на лице стража улыбку.
– Ставлю вас в известность, милая фея, – весело заметил страж, – что отныне я служу не госпоже, а господину. Дух Времени сам волен выбирать, кем ему быть. И я признаюсь, быть под его строгим началом мне больше нравится.
На миг Агата растерялась и хлопала глазами, но потом опять спохватилась:
– Значит, ты опять будешь похищать время?!
– Буду. И похищать, и хранить. Но мне поручили одно важное задание. Господин подумал, что пора оставить затянувшуюся ссору с феями. Мы могли бы действовать вместе. И как раз есть одно ваше дело. Понимаете, Агата, в ткани времени вдруг стали образовываться бреши, и мы с вами могли бы их залатать. И мой мудрый господин подумал: шить да штопать – не мужское это дело. Его стражам не помешали бы помощницы, но не простые, а чудесные. Как вы, тётушка. И я вспомнил о Марине.
Агата покраснела, засопела и едва сдержалась, чтобы не сказать стражу что-нибудь неласковое. Но его улыбка и тёплый взгляд обезоружили фею.
– Хорошо, – фыркнула она. – После поговорим. А пока попьёшь с нами чаю.
– Вы меня приглашаете? – удивился Тарас. – Но я, пожалуй, откажусь. Марину я уже видел, мы потом всё обсудим, а сейчас…
И Тарас уже собрался развернуться, но неожиданно вдохнул долетевший из-за дверей запах горячего пирога. И в тот же миг у него в животе отчаянно заурчало.
– Нет, меня ждут дела, – упавшим голосом заметил страж, не смея взглянуть на фею.
Но Агата улыбнулась, подхватила стража за руку и повела в квартиру.
– Не скромничай, Тарас, – заметила она. – Уж я-то знаю, что ты за сегодняшний день потратил немало сил и явно проголодался. Но лучше я помогу тебе восполнить утрату полезной вкуснятиной – она тебе и сил придаст. А то я знаю, как ты её наверстаешь.
– Всё-то вы знаете! – усмехнулся страж и послушно переступил порог.
И вот они собрались вместе: довольные мальчишки с Женей, настороженный Роман Капустин, фея Агата с милой племянницей Мариной и страж времени Тарас. Они уплетали вкусные пирожки с капустой, картошкой и с мясом, запивали ароматным травяным чаем и вспоминали, какой чудесный у них приключился день. И конечно, никто не забыл угостить пирожками и чаем двух малышек феечек. Они пристроились на сахарнице, лакомились пирожком и довольно болтали ножками. И маленькие Майя и Мийя тоже принимали участие в разговоре, хвастаясь своими маленькими достижениями.
И только Тарас не особо участвовал в разговоре и лишь иногда вставлял несколько слов. А всё потому, что слишком часто посматривал в сторону Марины. И девушка тоже нет-нет да поглядывала на него, скромно улыбаясь.
Уловив их переглядки, фея Агата только головой качала.
И в этот момент случилось кое-что ещё. С одной стороны не очень волшебное, но всё же…
Неожиданно в дверь квартиры кто-то позвонил, и вежливый Капустин вызвался открыть, сообщив, что и сам уже собирался уходить. И вот, как только он открыл дверь, то вдруг увидел на пороге девушку.
– Здравствуйте! – слегка смутилась она, увидев на пороге
