эмоционально всплеснул руками и сразу же указал на куб.
— А ещё хотелось бы услышать про этот артефакт. Впервые вижу такую внешнюю структуру. И фон тоже очень странный. Это ведь штука из Пробоя, да?
Я скосил на него глаза, а советник чуть поморщился.
— Василий Шуйский. Глава Восточного отделения Имперской ассоциации артефактологов.
Шуйский? Выходит я тогда его деда освободил? Или прадеда. Сложно сказать, сколько именно времени в лечебнице провёл тот Одарённый.
Впрочем, это всё потом. Для начала я хотел прояснить совсем другой момент. Забросив ногу на ногу, поудобнее устроился в кресле и вздохнул.
— Прежде расскажите, как так вышло, что я очнулся в чужом особняке, лёжа в постели с двумя голыми девицами? Почему я не в своей усадьбе и что тут вообще произошло?
По лицу Махова скользнула улыбка, Шуйский сразу же увёл взгляд в сторону, а офицеры Императорской канцелярии переглянулись.
Что интересно, отвечать начал именно Георгий. Хотя, это логично — в конце концов я находился в его особняке.
— Тебя вытащили к линии окопов, но ты почти сразу потерял сознание. Целители зафиксировали крайнюю степень истощения тканей и перенапряжение ядер. По их словам, внутри ты выложился по полной, плюс поглотил большой объём энергии. Всё это не лучшим образом влияет на организм.
Помедлил, как будто подбирая слова. И продолжил.
— На месте тебе помочь не смогли — решили перевезти в город. Тут есть госпитали со стационарными артефакторными системами. Но в дороге ты очнулся.
Махов снова усмехнулся, да и глаза Егорова подозрительно весело блеснули. А вот сидящая около окна Илва, чуть раздражённо фыркнула.
Хозяина дома внимательно присмотрелся ко мне.
— Действительно ничего не помнишь?
Я отрицательно качнул головой.
— Абсолютно.
Вздохнув, тот зачем-то покосился на Скау. Снова глянул на меня. Как будто извиняясь, пожал плечами.
— Ты вскочил, затребовал мяса и как ты выразился, «куртизанок». И был настолько убедителен, что экипаж машины высадил тебя у ближайшего ресторана.
Сидящий на диване Егоров широко усмехнулся и вклинился в разговор.
— Сложно отказать человеку, когда у него светятся глаза, а под руками плавится металл.
Всё это мне не нравилось. Мало того, что отключился, так ещё и не помню ничего из этого цикла пробуждения. Кто знает, что я мог сболтнуть в таком состоянии?
Спутники в один голос заверили, что о божественном происхождении я не рассказывал. Но перепугать всех успел знатно. Правда, деталей я у них выяснить не успел — снова начал говорить Махов.
— Старший экипажа само собой поставил в известность командование. И Его Превосходительство Егоров лично прибыл, во главе отряда Защитников. К счастью, успокаивать тебя не пришлось. На тот момент ты уже нашёл общий язык с двумя дамами и требовалось лишь место для того, чтобы продолжить веселье.
Он на момент прервался и в разговор снова вклинился шеф Пятого отделения.
— Господин Махов был настолько великодушен, что предоставил свой особняк. Здесь ты провёл бурную ночь и вот наконец проснулся.
Я невольно глянув в сторону окна. Так это не вечерние сумерки, а рассвет? Тогда, выходит вся эта делегация дежурила тут целую ночь? То-то они были так рады отсюда убраться.
Полковник, представляющий Третье отделение было открыл рот, собираясь что-то сказать, но я успел первым.
— А те дамы наверху… Они вообще кто?
Присутствующие мужчины обменялись взглядами, а Илва с каменным лицом уставилась в окно.
Ответил, как ни странно, офицер Третьего отделения.
— Одна из семьи служащего, вторая дочь медика. Кровь не благородная, претензий не последует. Мои люди на всякий случай всё проверили.
Чуть помедлив, добавил.
— Разве что они этой ночью бастарда заделали.
Я оглянулся на лестницу. Надо будет потом проверить. Боюсь, к полубогам этот мир ещё не готов. Для начала надо очистить его от бездновых тварей, что зовутся Хранителями и Чернокровыми. А потом разобраться в глобальной подоплёке происходящего.
— Мы всё рассказали. Теперь твоя очередь. Что было внутри Пробоя? Какие классы монстров встретились? Что произошло с Хранителями?
Я посмотрел на задавшего вопрос Егорова и обратил внимание, как разом посуровели лица всех присутствующих. К слову, представителя самих Хранителей здесь не было. Решили не присылать? Или те, которые погибли в Пробое, были единственными на провинцию?
— Внутри были другие порталы, которые вели в иные сегменты Пробоя. Самый первый был пуст, поэтому я отправился на разведку дальше. В целом всё шло достаточно неплохо, пока вокруг не начали массово открываться новые проходы, из которых повалили монстры. Тогда пришлось отступать. Чудом добрался до выхода.
Действительный статский советник нахмурился и тяжело вздохнул.
— А закрылся он почему тогда? Раз ты «просто прорвался к выходу»?
— После массового открытия новых проходов, началось нечто странное. Потоки хлещущей энергии, мерцание самих порталов, да и фон изменился. Возможно он развалился сам по себе. Либо что-то внутри спровоцировало его на разрушение.
Егоров молчал, буравя меня внимательным взглядом. А вот его условный коллега из Третьего отделения чуть подался вперёд.
— Что с Хранителями? Внутрь ушло девять человек. Ни один из них не вернулся.
Я с максимально невинным видом пожал плечами.
— Не встречал их там. Вполне вероятно, они ушли намного глубже и не успели выбраться.
На лице смертного появилось искреннее недоумение.
— То есть… Они остались в Пробое? Когда он разрушался?
Судя по всему, сейчас он пытался сообразить, какие из этого сделать выводы? Что ушедший внутрь отряд однозначно мёртв или ещё может оказаться живым.
— Либо погибли ещё до этого. Разнообразных тварей там хватало.
Полковник настороженно прищурился и расставив ноги, стал похожим на гончего пса из свиты Дианы, что сделал стойку на дичь.
— А как вы сами выжили, господин Афеев?
По лицу Егорова скользнула тень предвкушения и я не стал разочаровывать советника.
— Родовые техники. И немного удачи.
Мгновение офицер молча пялился на меня. Потом звучно хмыкнул.
— При всём уважении к родовым секретам, сейчас мы имеем дело с ситуацией, которая выходит далеко за рамки всех стандартов.
Улыбнувшись, я ответил ему в той же тональности.
— При всём уважении к Третьему отделению, у меня есть полное право ничего и никому не рассказывать о родовых техниках. В случае необходимости, могу предоставить вам номер секретаря своего адвоката. Все претензии, можете адресовать ему.
Тот разом чуть обмяк и перестал походить на боевого пса — теперь на диване снова сидел усталый мужчина в форме, у которого заметно выпирал живот.
Покосившись на Егорова, махнул рукой.
— Адвокат не нужен. Просто я надеялся на содействие.
Действительный статский советник неожиданно кивнул.
— Я тоже когда-то надеялся. Но быстро понял, что тут ничего не дождаться.
В голове уже давно крутился вопрос, который я сейчас собирался озвучить, но меня опередил заговоривший Шуйский.
— А что с артефактом? Откуда он? Это трофей из Пробоя?
Сместив взгляд на куб, который так и лежал на столике около Егорова, я задумчиво протянул.
— Трофей из Пробоя. Мой законный трофей, если что.
Советник покосился на куб и пожал плечами.
— Так его никто и не отнимает. Просто нестандартная вещица — обычно такого в Пробоях не находят. Я ни разу за всё время службы не слышал, чтобы оттуда выносили артефакты.
Захотелось сказать, что он ни разу не видел, какую добычу выносят Хранители. У тех то наверняка было немало всего, включая и артефакты. Но вместо этого, я озвучил совсем иное.
— Бывает всякое. К тому же, Пробой был не совсем обычным.
Я увидел, как вскинулся Шуйский, чей рот уже открывался для вопроса и поспешил задать свой собственный.
— Что с конфликтами родов? Ореховы не пробовали на зуб усадьбу, пока меня не было?
Никаких обращений от последователей я не чувствовал. Печати в их разуме тоже ощущались стабильными. То есть, все были живы. Но на всякий случай стоило прояснить ситуацию.
Егоров цокнул языком.
— Только пришёл в себя, как рвёшься воевать? Пробой закрыт, с этой полуночи действие императорского указа прекращается. Дворяне снова могут убивать друг друга в неограниченных количествах.
В последних словах прозвучало некоторое неодобрение, на что я вполне резонно заметил.
— Некоторые просто не оставляют иного выбора.
Собеседник неожиданно грустно усмехнулся.
— Классическая история. У кого-то нет выбора и он начинает войну, заливая окрестности кровью.
Интересно, это у него личное? Кто-то из близких погиб во время подобного конфликта? Или переживает за потери, рассуждая с точки зрения государственного чиновника?
Ястреб клекотнул и предложил
