трясущиеся от холода Денис и Агата долго шли в темноте, все дальше углубляясь в лесную чащу. Наконец девушка решила, что они отошли на безопасное расстояние от городка. К счастью, их никто не преследовал. Выбрав подходящую полянку, они насобирали сухого хвороста и развели костер, чтобы просушить одежду и обувь.
Ночь стояла теплая. Скинув мокрые вещи, оставшиеся в нижнем белье Денис и Агата разложили их на срезанных ветках, воткнутых в землю перед костром, и сами сели поближе к огню. Они скоро согрелись, да и одежда подсыхала быстро.
Денис осмотрел содержимое своего рюкзака. Удачно, что большинство своих порошков он хранил в стеклянных пробирках с плотно пригнанными крышками, так что они не промокли. Агата тем временем заглянула в мешочки, украденные в Экзистернате. Плотная ткань, из которой они были сшиты, плохо пропускала влагу, поэтому зелья Корнелиуса тоже почти не пострадали.
– Для чего они тебе? – спросил Чернокнижец, подставляя босые пятки костру.
– Никогда не знаешь, что и где может пригодиться, – ответила Агата, раскладывая мешочки на камнях. – Это ведь Корнелиус изобрел порошки, превращающие людей в стекло. И противоядия, которые могут вернуть превращенных к жизни. Я слышала, что этих порошков давно нигде нет, но старый хитрец приберег для себя несколько порций. А может, он продолжает тайно создавать их в своей лаборатории. Но теперь они у меня, и уж я-то найду им применение.
– Решила извлечь из нашего путешествия максимум выгоды? – рассмеялся Денис.
– Естественно! Это ведь меня заклеймили заклятием покорности, а затем отправили сюда против моей воли. Должна же я получить хоть какую-то компенсацию.
– Все еще винишь в этом меня?
– Скорее, свою безалаберность, – вздохнула Агата. – Мне следовало быть осторожнее, когда я пыталась сбежать из особняка той ночью. – Она повернулась к Денису спиной: – Очень страшно выглядит?
Тот едва не поперхнулся, увидев отпечаток ладони между ее лопатками. Клеймо мадам Анаит стало еще темнее, от него во все стороны тянулись черные прожилки, напоминавшие трещины.
– Все так ужасно? – спросила Агата. – Ты дара речи лишился, как я погляжу.
– Выглядит и правда не очень, – не стал скрывать Чернокнижец. – Не стоило тебе выводить их из себя.
– Ну, со мной все понятно. А тебя-то как втянули в это дело? – поинтересовалась Агата, растянув свой плащ над огнем. – Помнится, ты обещал мне рассказать о своих неприятностях. Так что случилось?
Денису не хотелось вспоминать о своих проблемах, но ночь предстояла долгая, а спать совсем не хотелось. И он рассказал Агате обо всем, что случилось когда-то на расколотом каменном круге в окрестностях Клыково. Припомнил во всех подробностях, ничего не упустил. Девушка внимательно слушала его рассказ и не перебивала.
– Занятно, – задумчиво произнесла она, когда Чернокнижец наконец смолк. – По всему выходит, что ваш ритуал призыва был проведен неправильно… Что-то тогда пошло наперекосяк.
– Но что именно?! – воскликнул он. – Я всю голову сломал, пытаясь понять!
– Никакой ошибки в твоих действиях я не заметила. Ты все сделал верно. Охранные знаки, заклинание защиты…
– Что же тогда произошло?
Денис ощупал штаны – они уже высохли. Он торопливо натянул их и придвинул к огню влажный плащ и мокрые сапоги. Как-то не слишком комфортно он себя ощущал, сидя перед Агатой без штанов, но ее, похоже, это ничуть не смущало.
– Надо подумать, – ответила ведьма. – Но я вообще удивлена, что у тебя получилось хоть что-то. Правильный призыв демона обычно удается более взрослым и опытным магам, а у тебя все получилось в таком юном возрасте. И все же ошибка была допущена, раз все пошло не по плану. А кого конкретно ты хотел призвать?
– Его называют Шатек, – неохотно сообщил Чернокнижец. – По всем трактатам, которые я нашел в библиотеке дедушки, выходит, что это самый мелкий и незначительный демон, исполняющий три таких же незначительных желания. И именно его я ожидал, но то, что явилось на мой зов… это точно был не Шатек. Тварь обладала такой пугающей силой, что вся моя защита полетела коту под хвост. Эта чертовщина едва не поубивала всех нас.
– Я подумаю над этим, – пообещала Агата и тоже принялась одеваться. – С подобным мне не приходилось сталкиваться раньше. Думаю, на вас обрушилось какое-то охранное заклятие. Что-то, что должно было помешать проведению ритуала именно в том месте. Но тогда интересно, почему пострадала именно твоя Диана, а не ты – маг, проводящий ритуал?
– Меня тоже сильно интересует этот вопрос. И почему она уже столько времени лежит без сознания… А обскурум, который мы стащили. Как думаешь, он сможет нам помочь?
– Понятия не имею, – призналась Агата. – Старая ведьма Анаит разбирается в этом куда лучше меня. Опыта у нее и впрямь гораздо больше, что и говорить. Я даже не могу определить, к какой именно стихии принадлежит этот куб. Ничего, раздобудем второй, и, будем надеяться, один из них вернет твою девушку к нормальной жизни.
– Спать хочешь? – спросил Денис, глядя на костер. Отражения языков пламени плясали в его фиалковых глазах. – Если устала, ложись. Я покараулю.
– Ни в одном глазу, – ответила Агата. – А ты?
– После всего пережитого я сегодня ни за что не усну. К тому же неизвестно, сколько времени сейчас на Земле.
– Значит, отоспимся позже, – кивнула она. – Сейчас досушим одежду и продолжим путь, чтобы не терять времени даром.
– Как думаешь, Созерцатели нас ищут?
– Я в этом уверена. Наверняка уже весь Зюйд-Алистер перевернули вверх ногами. Поэтому мы двинемся в соседний город. Надеюсь, у них не хватит ума искать нас там, но все равно будем очень осторожны. Кстати, ты весьма ловко обращаешься со своим скипетром. Но почему не используешь в ближнем бою заклинания?
– Я стараюсь использовать, но не всегда у меня это получается.
– Кто-то учил тебя боевой магии? – спросила Агата.
– Конечно. Немного сам, ну и мой новый учитель показал пару приемов, – ответил Чернокнижец. – Знаю, я не так хорош, как ты, но стараюсь совершенствоваться.
– Тоже мне, нашел хорошего бойца, – рассмеялась Агата. – За всю свою жизнь я поняла лишь одно – в настоящем бою нет никаких правил. Никакой чести, никакого достоинства. Уж если драка начата, то лучше используй свою силу на полную катушку. Наноси удары исподтишка, бей в спину, тут стоит лишь вопрос выживания. К черту благородство, когда дело касается сохранения своей собственной жизни.
– Судя по всему, у тебя была бурная жизнь, – заметил Денис. – Зеркальные ведьмы, путешествия между мирами, служба Бестужеву. И куча всего, о чем ты не рассказываешь.
– Ты себе даже не представляешь, – хмуро кивнула в ответ юная ведьма. – Мне действительно приходилось совершать поступки, за которые потом было стыдно. Но иногда я делала
