учиться. Он вскрикнул – стеклянное лезвие вспороло рукав его крутки. К счастью, сам он не пострадал, но это было лишь вопросом времени. Денис отбил новую атаку одного из парней, но второй вдруг высоко подпрыгнул и с силой пнул его ногой в грудь. Чернокнижца отбросило спиной на перила моста. От удара у него перехватило дыхание.
Агате тоже приходилось несладко. Ее противница с легкостью уходила от магических атак и постепенно приближалась к ведьме, размахивая боевым луком. Да уж, влипли они по полной. Еще немного, и окажутся в плену у Созерцателей. Этого нельзя было допустить! Но как сбежать с моста, если тебе перегородили дорогу? Чернокнижец видел только один способ.
Когда Агата, отбив очередную атаку, оказалась рядом, Денис подхватил ее и одним движением посадил на каменные перила. Девушка в ужасе распахнула глаза, поняв, что он задумал. Взмахнув лезвием скипетра, Чернокнижец заставил нападающих отскочить назад, а сам в тот же миг запрыгнул на парапет, спихнул Агату в бурную горную речку и прыгнул за ней следом.
Едва успев набрать в грудь воздуха, Денис обрушился в несущийся поток и с головой погрузился в обжигающе ледяную воду. Несколько раз перекувыркнувшись через голову, Чернокнижец уже не понимал, где дно, а где поверхность. Его тащило вперед, а он яростно лупил руками и ногами, стараясь выплыть.
Вдруг Денис столкнулся с Агатой. Она тут же вцепилась в него мертвой хваткой, повлекла за собой, и через миг оба пробкой вылетели на поверхность. И вовремя, у Дениса уже темнело в глазах.
Ледяной холод сковывал движения, их еще несколько раз с силой перевернуло и понесло в неизвестном направлении. Мост и преследователи остались далеко позади. Какое-то время они болтались на середине реки, но постепенно их начало сносить к берегу. Наконец на повороте Дениса и Агату практически вышвырнуло на мелководье.
Наглотавшись ледяной воды, надрывно кашляя и пытаясь вдохнуть, они с трудом доползли до берега по каменистому дну. Наконец оба обессиленно рухнули на песок.
– Ну, Чернокнижец… – пробормотала Агата. – Ты просто псих…
– Беру пример с тебя… – прохрипел в ответ Денис. – Обскурум не потеряла?
– Нет. – Агата похлопала по мокрой наплечной сумке. – Да и как я могла? Нас из-за него едва не прикончили… Но оно того стоило.
– Ну вот, один есть. Осталось раздобыть второй…
Одним из преимуществ стеклянного тела было то, что оно не нуждалось в сне и отдыхе. Поэтому ночами учитель Корнелиус Гельбедэр не спал, предпочитая проводить время в большой библиотеке Экзистерната. В тишине и покое, при свете магических сфер он читал старинные фолианты, отдыхая от шумных толп учеников, совершенствуясь в магии и древних ритуалах.
В эту ночь он тоже находился в библиотеке, когда с внутренней площади замка донеслись тревожные крики и дикий грохот.
Корнелиус, чертыхнувшись, захлопнул толстую книгу и выглянул в распахнутое окно, но толком не сумел ничего разглядеть. На площади поднялась суматоха, затем раздалось громкое лошадиное ржание и топот копыт.
Похоже, опять несносные ученички что-то натворили, а он так надеялся, что проведет хотя бы несколько часов в тишине и покое. Конечно, Корнелиус любил своих учеников, но, что скрывать, некоторые частенько доводили его до белого каления. Сейчас в замке жило почти три сотни детей в возрасте от восьми до восемнадцати лет, и каждый день здесь происходило что-нибудь этакое, поэтому Корнелиус постоянно жалел, что согласился встать во главе Экзистерната. Это было все равно что жить на пороховой бочке, ожидая взрыва в любой момент.
Корнелиус выбежал из библиотеки, подбирая на ходу полы длинной мантии, а навстречу ему уже спешили перепуганные стражники Экзистерната. Их набирали из старших учеников, обладавших определенными способностями и умевших отлично пользоваться оружием. Но сейчас вид у всех был испуганный и растерянный.
– Учитель Корнелиус! – крикнул начальника караула.
– Что еще стряслось? – рявкнул Гельбедэр. – Опять химические опыты проводили?
– В замок проникли лазутчики! Им удалось пробраться в ваше тайное хранилище.
– Что?! – вскинул седые брови Корнелиус. – Но… как? Они еще там?
– Сбежали! – сообщил стражник. – Им так быстро удалось скрыться…
– А вы куда смотрели, олухи?!
– Они появились словно из ниоткуда, мы не успели ничего предпринять!
– Расслабились! Потеряли бдительность! Всех накажу! – разъяренно завопил Корнелиус, кидаясь в свою башню.
Перепуганные стражники побежали за ним. Толпой ворвавшись в кабинет, они увидели открытый тайный проход в стене.
– Поверить не могу! – завопил от злости Корнелиус. – А ну, все прочь отсюда! – замахал он руками на своих спутников. – Нечего вам тут делать!
Вытолкав незадачливых школяров за дверь, Гельбедэр торопливо спустился в свое подземное хранилище – и схватился за сердце. Двое из его лучших старших учеников, Петр и Данко, вяло шевелились на каменном полу секретного зала, медленно приходя в сознание.
Несколько стеклянных колпаков над экспонатами были откинуты. Пропал обскурум, а также стеклянное тело девушки, хранившееся неподалеку от хрустального куба. Кроме того, исчезли мешочки с особыми порошками, последней партией зелья, которое он так бережно хранил и прятал от посторонних глаз. Несколько ларцов стояли распахнутыми, пол был усеян осколками стекла и обломками камней. Увидев все это, Корнелиус заверещал так, что оба парня на полу мгновенно очнулись.
– Украли! – пронзительно кричал стеклянный учитель, потрясая кулаками. – Я так и знал, что все это добром не кончится! И вот результат!
Осмотрев все углы подземного хранилища, оценив масштабы катастрофы, Корнелиус и стражники поднялись наверх. Протиснувшись сквозь тайный проход в стене обратно в кабинет, Гельбедэр увидел высокого черноволосого парня в кожаном боевом доспехе.
– Грановский! – совсем разъярился Корнелиус. – Ну конечно! Это ты все проворонил?
– Понятия не имею, о чем ты, дедуля, – и ухом не повел Грановский.
– В Экзистернат вторглись грабители! Они обокрали мое хранилище! Ты не представляешь, что они стащили!
– Явно что-то ценное, а иначе ты бы так не нервничал, – заметил Грановский. – А ну, выкладывай, что ты там припрятал у себя под подушкой?
– И у тебя еще хватает наглости мне дерзить? – прошипел Корнелиус. – Как обидно, что старые времена канули в прошлое! Тогда с учениками не церемонились. Подвесили бы тебя за ноги и отхлестали ивовыми прутьями!
– Твоя богатая фантазия, дедулька, когда-нибудь доведет меня до инфаркта. И вообще, не староват ли ты для подобных развлечений?
Корнелиус разразился отборной руганью, с кончиков его стеклянных пальцев посыпались яркие искры. Грановский тем временем потребовал у Петра и Данко подробностей случившегося.
– Их было двое, – сообщил Данко. – Парень и девчонка.
– Они пробрались в мое секретное хранилище и украли обскурум! – выкрикнул
